趙子龍看在眼裡，不動聲色地引著他繼續參觀。
他們走過機聲隆隆的工坊區，宋應星正帶著弟子和工匠們試驗新式的鍛錘，改良火銃。
路過書聲琅琅的技工學堂，裡麵不僅有孩童，甚至還有成年人也在認真地學習識字算數。
來到內務部招募司前，陸陸續續的流民正在有序排隊登記，分發農具種子，安排住所……
一切都顯得井然有序，生機勃勃。
這裡沒有胥吏的盤剝，沒有饑餓的恐慌，每個人似乎都充滿了希望和乾勁。
這與盧象升一路所見到的中原凋敝、餓殍遍野的景象，形成了天堂與地獄般的對比。
最後，三人登上基地內的一處製高點，俯瞰整個欣欣向榮的營地。
盧象升心潮澎湃，久久無言，依然不敢相信看到的一切。
他終於轉過身，目光灼灼地看向趙子龍，艱難地改了稱呼：“主……主公，盧某看到此處的基地，人民安居樂業，倉廩充實，軍士兵甲犀利，真是亂世中的一方淨土。隻是，主公之誌，恐怕不止於此吧？這‘不納糧’……與朝廷法度可是衝突的？”
趙子龍知道關鍵時刻終於來了。
他迎著盧象升審視的目光，坦然道：“建鬥兄，你可知道如今大明的症結在哪裡嗎？不是天災，其實是人禍！土地兼並，賦稅沉重，官吏貪墨，軍備廢弛，以致民不聊生，流寇四起！朝廷？如今的朝廷，可能讓這天下那麼多流民吃飽飯？可能保一方百姓平安？”
他語氣轉厲，隨即又緩和下來，指著山下：“我趙子龍沒什麼經天緯地的大道理，隻知道，老百姓要吃飯，要活命！我的理念很簡單，就是儘我所能，讓跟著我的人，有地種，有飯吃，有衣穿，不受欺負！至於朝廷法度……”
他冷哼一聲，不屑地道：“當法度不能保護百姓，反而殘害百姓的時候，這法度，不要也罷！”
“至於這些作物、器械，”
趙子龍繼續道：“都不過是工具罷了。關鍵在於用它的是什麼人，是因為什麼事情。在我手中，它們就能活人無數，能鍛造利器對外抵禦外侮、對內安撫黎民！若在朝廷那些袞袞諸公手中，恐怕不過是又多了一項盤剝的由頭，或者是束之高閣的奇技淫巧罷了！”
孫傳庭也適時開口：“建鬥，你我都曾經身曆官場，其中的積弊，我們都心知肚明，這個朝廷已經是無可救藥了。主公雖無官身，但是卻乾的是實事，救民於水火之中。這才是真正的大義所在！”
盧象升內心劇烈地掙紮。
趙子龍的話，句句如錘，敲打在他堅守多年的忠君愛國的觀念上。
但當他看著山下那片充滿活力的土地和百姓，想著自己因為莫須有就獲罪的經曆，想著朝廷的昏暗，百姓的苦難……良久，他長長吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決然，對著趙子龍深深一揖：
“盧某……飄零半生，壯誌難酬，又曾幾度身陷囹圄。今日得主公營救，又見主公基業，這才知道世間還是有可以施展抱負的地方！若蒙主公不棄，盧某願效犬馬之勞，助主公成就‘讓人人有飯吃’的偉業！”
趙子龍臉上露出了燦爛的笑容，上前一步，緊緊扶住盧象升的手臂，大喜道：“能得建鬥兄相助，簡直是如虎添翼！我等一同攜手，必能在這亂世之中，為華夏百姓，殺出一條生路！”
陽光灑在三人身上，將他們的身影拉得老長。
山下的基地，依舊是一片繁忙景象，而基地新的核心也是越來越壯大。
田地中糧食金黃，很快都能收割，又是一個豐收季。
天氣逐漸變冷，然而，基地內部卻湧動著一股與寒冷截然不同的熱流。
人口的持續湧入、產業的不斷擴張、軍事力量的穩步提升，使得基地的管理更加複雜。
趙子龍深知治理一個日益龐大的“興國軍”體係，必須依靠縝密的製度和可靠的人才。
書房內，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒意。
趙子龍、盧象升、孫傳庭，以及內務部的柳秀娘、石柱、李河、林婉兒、王明姝等人齊聚一堂。