這時，一個瘦削的中年文士悄然來到潘允端身邊，正是張溥的使者。
潘公，複社諸位同仁已經準備就緒。數日後，《南都旬論》將刊發文章，揭露德盛商號勾結海盜、走私違禁之事。屆時，南京、蘇州、杭州三地士子將聯名上書，要求官府徹查德盛號。
潘允端臉上終於露出笑容：好！有複社諸位君子主持公道，看那肖氏女還能猖狂到幾時！他壓低聲音：事成之後，德盛的玻璃秘法，潘某願與複社共享。
壽宴達到高潮時，潘允端當眾宣布，將捐銀二萬兩，資助蘇州府學，並設立潘氏助學基金，資助寒門學子。
這一舉動，贏得了滿堂喝彩，也為他贏得了更多士林好感。
所有人都認為，潘家這是要在道德和輿論上，對德盛進行最後一擊。
消息傳到肖靜儀耳中，她感到一陣徹骨的寒意。
潘允端這一手太狠了，若真讓複社發動輿論攻擊，德盛就算有通天的本事，也難在江南立足。
東家，我們...要不要暫時關店避避風頭？
老掌櫃聲音顫抖。
肖靜儀看著窗外沉沉的夜色，堅定地搖了搖頭：不，越是這個時候，越不能退。一退，就真的全完了。
她此刻無比期盼柳如煙那邊能傳來好消息。
柳如煙在南京得知潘允端的動作後，知道不能再等了。
她立即向特彆行動小隊“暗影”發出了行動指令。
許自昌近來心情極好。
潘家答應事成之後，將德盛在杭州的生意全部交給他打理。
這晚，他包下了西湖最豪華的畫舫不係園，邀請杭州名流飲酒賞月。
畫舫行至湖心，月明風清。
許自昌正誌得意滿地吟詩作對，突然，畫舫猛地一震，像是撞到了什麼。
緊接著，船底傳來的悶響。
怎麼回事？
許自昌驚問。
老爺，好像...好像是觸礁了！
船工驚慌地喊道。
然而，西湖水深，何來暗礁？
還沒等眾人反應過來，畫舫開始迅速傾斜，冰冷的湖水就已經快速地湧入船艙。
混亂中，許自昌感覺有人在他背後重重推了一把，他站立不穩，跌入冰冷的湖水中。
他拚命掙紮，一來不善遊泳，再者感覺腳踝像是被什麼東西纏住一般，直往湖底拖去…..
次日，許家畫舫意外沉沒，許自昌及多名心腹溺亡的消息傳遍杭州。
許家頓時大亂，幾個兒子為爭奪家產大打出手，根本無暇再管與潘家的聯盟。
刊發文章之事，自然也就擱置了下來。
趙文華這幾天右眼皮直跳。
他剛收到潘家送來的一筆厚禮，正準備加緊羅織德盛的罪名，卻接連收到壞消息：許自昌死了；南京的周文煥郎中突然對他的漕運稽核格外；而劉福公公也派人傳話，讓他做事留些餘地。
這晚，趙文華在書房中煩躁地踱步。
他打開暗格，想看看裡麵收藏的珍寶和銀票以求心安，卻驚恐地發現，暗格裡多了一封沒有署名的信。