戰亂也使得許多原本服務於明朝體製或有專長的人才被迫流亡。
一位原河南布政使司的水利同知，因城池被破而逃難至山東，被興國軍招募，很快就在泰山基地的水利建設中發揮了重要作用。
幾位從西安逃出的熟練火器工匠，被孫元化如獲至寶地請到了萊州軍工坊。
甚至還有一些在流寇與官軍拉鋸中失意的底層秀才、童生，在見識了興國軍轄地的秩序和生機後，選擇留下來，進入技工學堂或被總政務部吸納，從事文書、教育工作。
這些人才的加入，極大地提升了興國軍各方麵的軟實力。
在相對和平的環境下，萊州、泰山基地的建設日新月異。
新的棱堡、炮台被建立起來，工坊區規模不斷擴大，農田水利設施得到修繕和拓展。
來自朝鮮的礦石、江南的物資，通過海上通道源源不斷地輸入。
孫元化主持下的火炮局，在吸收了登州工匠和新技術後，成功量產了性能更穩定的興國二年式野戰炮。
興國軍的肌肉，在靜默中一天天變得強壯。
趙子龍偶爾會站在萊州基地的了望塔上，遙望西南方向。
那裡，正是官軍與流寇血戰的地方；那裡，也是大明王朝氣運正在不斷流失的深淵。
他知道，這場大亂還遠未到高潮，而他和他一手創建的興國軍，需要繼續耐心地等待，等待一個最佳的時機，去收拾那片破碎的河山。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
曆史的劇本，正在按照趙子龍的謀劃，悄然改寫。
而滎陽城中那些爭吵不休的義軍首領們，以及北京紫禁城內焦頭爛額的崇禎皇帝，此刻都還未曾意識到，在山東半島的角落裡，一股足以決定未來天下歸屬的力量，正在亂世的烽煙中，悄然崛起。
陝西潼關外。
風沙漫天，戰旗獵獵。
闖王高迎祥立馬於一座土丘之上，望著遠處嚴陣以待的明軍防線，眉頭緊鎖。
他的隊伍比兩年前滎陽大會時更加龐大，裹挾的流民多達十數萬，但真正的戰兵不足三分之一，且裝備雜亂，缺乏訓練。
闖王，
身旁的闖將李自成指著明軍陣中那麵字大旗：陳奇瑜這老兒在潼關經營許久，城防堅固，硬攻恐怕損失太大。
高迎祥啐了一口帶沙的唾沫：他娘的，洪承疇在河南，楊嗣昌在湖廣，就這個陳奇瑜像塊牛皮糖，粘著老子不放！
他環顧身後那些麵有菜色卻眼神狂熱的部眾，心中煩躁。
人越多，吃飯的嘴也越多，陝西連年大旱，根本養不活這麼多人。
舅舅，
李自成低聲道：我看，我們不如效仿曹操羅汝才，轉進河南？聽說張獻忠在湖廣鬨得正歡，官軍主力被吸引過去了。
高迎祥沉吟片刻，終於下定決心：看來也隻能如此了。傳令下去，今夜拔營，向東走！繞過潼關，去河南就食！
同一時間，湖廣穀城。
八大王張獻忠正大馬金刀地坐在原本屬於穀城知縣的太師椅上，聽著部下彙報戰利品清單。
他剛剛擊潰了一股湖廣官軍，繳獲頗豐。
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