桑坤將軍的話像冰冷的鐵鏈，鎖住了河畔潮濕的空氣。數十支槍口在探照燈的光柱下泛著幽冷的金屬光澤，精準地鎖定在占東、唐孝天和蒲海身上。背後是開始蔓延的山火，映得天際一片橘紅，熱浪裹挾著煙塵隱隱傳來；前方是武裝到牙齒的私人軍隊，退路已絕。
占東的腳踝劇痛陣陣，幾乎讓他難以站立，但他依舊將身體挺得筆直，將唐孝天隱隱護在側後方。他的大腦在飛速計算，尋找著任何一絲理論上存在的生機，但麵對絕對的火力優勢和嚴陣以待的軍隊，任何戰術都顯得蒼白無力。蒲海渾身肌肉緊繃，像一頭陷入絕境的豹子，眼神掃視著對方陣型的薄弱點，但得出的結論同樣令人絕望——突圍的概率，無限接近於零。
唐孝天內心獨白：結束了嗎？就這樣結束在異國他鄉的河邊，像無人知曉的野草？不！爺爺的線索，青銅環的秘密，東哥和蒲海叔拚儘全力的保護……不能就這麼放棄！那個夢……夢裡沒有這一幕，說明現實仍有變數！變數在哪裡？
就在這千鈞一發之際，一陣突兀卻沉穩的汽車引擎聲從桑坤將軍部隊的後方傳來。燈光由遠及近，不是軍車的製式大燈，而是民用車輛的柔和光暈。一輛黑色的、看似普通的豐田越野車，無視這劍拔弩張的場麵，徑直穿過了士兵們略顯猶豫讓開的通道，停在了桑坤將軍的座駕旁。
車門打開，先下來兩名穿著黑色西裝、氣息精悍的保鏢，隨後，一個穿著灰色中式立領外套、手持一串紫檀木手串的中年男人不慌不忙地走了下來。正是安瀾商貿公司的會長，陳子安。
他的出現，讓原本一邊倒的局勢，瞬間注入了一絲難以預測的變數。
桑坤將軍眉頭微皺，顯然對陳子安的到來有些意外，但臉上那貓捉老鼠的笑容並未完全消失：“陳會長？這麼晚了，什麼風把你吹到這荒郊野嶺來了？”他的語氣帶著一絲不易察覺的忌憚。
陳子安臉上掛著生意人慣有的和煦笑容，先是看了一眼被困的占東三人，目光在唐孝天臉上停留了一瞬，微微頷首，算是打過招呼，然後才轉向桑坤：“將軍，動靜鬨得這麼大，我想不知道都難啊。”他踱步上前，與桑坤並肩而立，看著河對岸開始蔓延的火光，“我這幾個小老鄉，不懂規矩，給將軍添麻煩了。我代他們，向將軍賠個不是。”
他的話聽起來客氣，但姿態卻是不卑不亢。
桑坤將軍冷哼一聲：“陳會長，不是我不給你麵子。這幾個人，闖我的博物館，傷我的人，還拿走了屬於我的東西。這事，恐怕不是一句‘賠不是’就能揭過去的吧？”他特意強調了“屬於我的東西”，目光銳利地掃向唐孝天。
陳子安嗬嗬一笑，盤著手串：“將軍，明人不說暗話。那‘東西’的來曆，你我都心知肚明。它真的‘屬於’你嗎？或者說，它真的‘屬於’任何人嗎？”他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著更強的穿透力，“況且，將軍最近和陶教授合作的‘勘探項目’，在仰光那邊，好像也不是所有人都樂見其成吧？為了兩個來曆不明的銅環，把事情鬨到不可收拾，甚至引來不必要的關注……值得嗎？”
桑坤將軍的臉色微微變了變。陳子安的話，戳中了他的一些顧慮。他在緬北雖然勢力不小，但並非沒有對手，與陶世榮的合作也涉及一些敏感領域，確實不宜過度張揚。
“陳會長這是在威脅我？”桑坤眼神陰鷙。
“不敢，隻是陳述利害。”陳子安笑容不變，“將軍是做大事的人，何必跟幾個小輩一般見識？他們拿走的，或許隻是‘鑰匙’，而真正的‘門’在哪裡，怎麼開，恐怕將軍和陶教授也還沒完全搞清楚吧？逼得太緊，萬一鑰匙毀了，或者帶著秘密永遠沉入這薩爾溫江，那豈不是雞飛蛋打？”
他頓了頓，拋出了一個更具誘惑力的提議：“不如這樣，人，讓我帶走。東西，暫時也由他們保管。但我以商會的信譽擔保，一旦找到‘門’的線索，或者需要‘鑰匙’的時候，我們雙方，可以坐下來談。總好過現在撕破臉，讓第三方，比如……那位中國的張老板，或者彆的什麼勢力，看了笑話，甚至趁虛而入，將軍覺得呢？”
占東內心獨白：陳會長這是在刀尖上跳舞！他在利用桑坤的貪婪和多疑，為我們爭取生機！他提到仰光那邊的阻力，是在暗示桑坤並非一手遮天。而將張雲東和“第三方”點出來，是在製造更大的不確定性，讓桑坤不敢輕易下死手。
桑坤將軍沉默了，手指無意識地敲擊著吉普車的引擎蓋。陳子安的話確實說動了他。強留下這幾個人和銅環，固然解氣，但後續麻煩不少，尤其是可能得罪陳子安背後盤根錯節的華人商會網絡，以及引來其他勢力的覬覦。而放他們走，看似讓步，卻等於將尋找“門”的苦活累活交給了對方，自己依然掌握著信息和地盤優勢，到時候再摘桃子也不遲。關鍵是，陶世榮那邊關於“血脈”和“激發”的說法，讓他對強行奪取銅環的效果存疑。
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權衡利弊，老奸巨猾的桑坤迅速做出了對自己最有利的決定。
他臉上重新堆起笑容，隻是這笑容顯得有些冷：“陳會長不愧是生意人，這筆賬算得清楚。好，今天我就賣你這個麵子。”他揮了揮手，周圍的士兵們雖然不解，但還是依令收起了槍。
“人，你可以帶走。但是，”桑坤目光轉向占東和唐孝天，帶著毫不掩飾的警告，“記住，你們和那兩隻‘環’，還在我的地盤上。找到‘門’，或者有任何線索，我要第一個知道。否則……薩爾溫江每年淹死的無名屍首，可不在少數。”
壓迫感驟然消失，但無形的鎖鏈仿佛套得更緊了。
“多謝將軍成全。”陳子安微微躬身，然後對占東三人示意，“還愣著乾什麼？上車。”
占東深吸一口氣，忍著劇痛，在唐孝天和蒲海的攙扶下，走向陳子安的越野車。經過桑坤身邊時，他能感受到那道冰冷目光如同實質般掃過自己，充滿了未儘的殺意。
車子發動，緩緩駛離河岸。透過後車窗，還能看到桑坤將軍站在原地，身影在探照燈和遠處火光的映襯下，顯得格外陰沉。
車內氣氛壓抑，直到徹底離開那片區域，眾人才稍稍鬆了口氣。
“陳會長，這次多虧您……”唐孝天感激地開口。
陳子安擺擺手，打斷了他的話，臉色並不輕鬆：“彆高興得太早。桑坤肯放人，不是因為怕我，而是因為他覺得放長線才能釣大魚。我們現在成了他免費的探路卒子。”
他看向占東腫得老高的腳踝，對副駕的保鏢吩咐：“聯係我們在密支那的診所，讓吳醫生準備好。”然後才轉向占東，“你的傷必須儘快處理，否則這條腿可能要廢。”
占東點點頭，沒有逞強：“謝謝。”
“接下來有什麼打算？”陳子安問道，“桑坤的人肯定會盯著我們。回我的地方也不安全了。”
占東看向唐孝天，又摸了摸貼身藏著的兩個青銅環，沉聲道：“不能停。桑坤和陶世榮以為‘門’在這附近，但唐老留下的線索指向更深處。我們必須搶在他們前麵，找到爺爺，弄清‘三環’和‘門’的真相。”他頓了頓，“而且，我懷疑張雲東也不會善罷甘休，他很可能已經和某些國際勢力搭上了線。”
唐孝天內心獨白：成了棋子嗎？不，我們才是執棋者！桑坤想利用我們找到“門”，我們何嘗不能利用他的資源和麻痹，去做我們該做的事？爺爺去了猛拉更深處，那個“猛拉地質勘探公司”……還有“血脈”……我必須儘快弄清楚這一切！
他下意識地再次握住那兩個青銅環。這一次，當他的指尖觸碰到冰涼的環身，特彆是那個從博物館得到的、紋路略有不同的第二個環時，一種極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱感，仿佛電流般一閃而過，同時腦海中似乎有破碎的、無法理解的奇異符號碎片掠過！
唐孝天猛地一顫，差點叫出聲來。
“怎麼了？”占東敏銳地察覺到他的異常。
“沒……沒什麼。”唐孝天強行壓下心中的驚濤駭浪，搖了搖頭。他不知道那是什麼，是錯覺，還是……“血脈”真的開始顯現它的特殊？他不敢確定，更不敢在此刻說出來。這個秘密，他需要獨自消化和驗證。
陳子安看著他們，歎了口氣：“你們這些年輕人，真是不知道‘怕’字怎麼寫。罷了，既然選擇了這條路，我就送佛送到西。我在密支那有個安全的醫療點，你們先去治傷。之後……如果你們執意要繼續深入，我可以提供一些邊境線上的關係，但能幫多少，就看你們的造化了。”
車子在夜色中疾馳，朝著密支那的方向駛去。暫時脫離了槍口的直接威脅，但每個人都清楚，他們已然踏入一個更龐大、更危險的棋局。桑坤將軍、陶世榮、張雲東，或許還有更神秘的“幽冥”組織，各方勢力如同陰影中的巨獸，覬覦著他們手中的青銅環和其背後隱藏的秘密。
而唐孝天，在經曆了連番生死考驗後，不僅心智飛速成長，身體似乎也開始與那古老的“鑰環”產生了某種未知的、難以言喻的聯係。前方的路，注定更加迷霧重重，危機四伏。
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