意識回歸的過程，如同從冰冷的海底艱難上浮。唐孝天首先感覺到的是喉嚨裡火燒火燎的乾渴，以及太陽穴兩側針紮般的劇痛。他費力地睜開沉重的眼皮，視野先是模糊一片，隨後才逐漸聚焦。
他發現自己躺在一個低矮、昏暗的閣樓裡，身下是粗糙但乾燥的草墊。木質的天花板布滿蛛網，空氣中彌漫著灰塵、黴味，還有一絲若有若無的……檀香？透過唯一一扇小小的、糊著泛黃報紙的窗戶縫隙，可以看到外麵已是白天，隱約傳來曼德勒老城區特有的、帶著煙火氣的嘈雜人聲。
他還活著。
這個認知讓他猛地一驚，試圖坐起，卻渾身酸軟無力，腦袋又是一陣眩暈。他下意識地摸向胸口，那兩個用油布緊緊包裹的青銅環還在，貼身藏著，傳來熟悉的、冰涼的金屬觸感。但它們現在很安靜，不再發光，也不再震動，仿佛之前那石破天驚的能量爆發隻是一場幻覺。
“醒了？”一個低沉的聲音從角落傳來。
唐孝天扭頭，看到蒲海正坐在一個木箱上，擦拭著他那把從不離身的匕首。他的臉色有些疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。而在閣樓另一頭，占東躺在幾張拚湊起來的草席上，似乎還在昏睡，臉色蒼白，但呼吸平穩了許多，受傷的腳踝被重新專業地包紮過。
“蒲海叔……東哥他……”唐孝天聲音沙啞。
“暫時穩定了。”蒲海言簡意賅，“你昏迷了一天一夜。我們還在曼德勒，在老城區一個廢棄的經堂閣樓裡。”
“昨天……昨天晚上……”唐孝天回憶起佛塔前那混亂而恐怖的一幕，心有餘悸。
“你差點把自己搞死。”蒲海放下匕首，走到他身邊，遞過一個水囊，“也差點把我們全都暴露。那股力量……是什麼？”
唐孝天接過水囊，貪婪地喝了幾口，冰涼的水劃過喉嚨，帶來一絲清明。他搖搖頭，臉上帶著困惑和後怕：“我不知道……當時，就感覺那個環變得滾燙，腦子裡隻有一個念頭，不能讓他們得逞……然後，就好像有什麼東西……被引爆了。”他描述了一下那種精神仿佛被抽空、大腦被針刺的感覺。
蒲海眉頭緊鎖，沒有再追問，隻是道：“那股力量很強，瞬間癱瘓了他們的電子設備和大部分人，我們才僥幸逃脫。但動靜太大，現在整個曼德勒的地下世界恐怕都在找我們。桑坤，‘黑水基金會’，甚至可能還有彆的勢力。”
他走到窗邊，極其謹慎地透過縫隙向外觀察：“這裡不能久留。我們需要情報，需要知道陳會長到底怎麼樣了，需要搞清楚你那種力量到底是怎麼回事，以及……下一步該怎麼走。”
唐孝天內心獨白：一天一夜……我昏迷了那麼久？那股力量……是我引發的？這就是“血脈”的力量嗎？不受控製，敵我不分，太危險了……東哥為了我傷成這樣，我不能再成為團隊的負擔。必須學會控製它，至少……要理解它。
他掙紮著坐起身，感受著身體的虛弱，但眼神卻逐漸堅定。“蒲海叔，我們現在安全嗎？接下來有什麼計劃？”
“暫時安全。這裡是老城區，魚龍混雜，巷道如迷宮，大規模搜索很難展開。但對方肯定會派眼線暗探。”蒲海走回來，“我白天出去探了探風聲。陳會長的安瀾公司確實被毀了，現場有激烈交火的痕跡，官方說法是幫派火並，但都知道是幌子。陳會長生死不明，他的一些核心手下也消失了。”
壞消息一個接一個。最後的潛在盟友似乎也覆滅了。
“不過，”蒲海話鋒一轉，“我打聽到一個消息。在安瀾公司出事前，陳會長似乎預感到什麼，轉移了一批核心物資和檔案，可能還包括……某個重要人物。接頭地點，據說就在老城區的‘金葉佛具店’。”
這是一線生機！
“我們必須去確認！”唐孝天立刻道。
“風險很大。”蒲海冷靜分析，“這可能是陳會長留的後手，也可能是敵人故意放出的誘餌。而且，東哥現在移動不便。”
就在這時，一直昏睡的占東發出一聲低低的呻吟，緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些渙散，但很快恢複了清明和銳利。他看到了唐孝天和蒲海，試圖移動身體，卻牽動了腳傷，眉頭立刻緊緊皺起。
“東哥！你感覺怎麼樣？”唐孝天連忙湊過去。
“還……死不了。”占東的聲音虛弱，但語氣依舊沉穩，“這是……哪裡？”他迅速觀察了一下周圍環境。
蒲海將情況簡要說明了一下。
占東聽完，沉默了片刻，目光落在唐孝天身上：“孝天，你感覺怎麼樣？那種力量……”
唐孝天苦笑著搖頭：“現在沒什麼感覺了，就是渾身沒力氣，頭疼。東哥，對不起，我……”
“不必道歉。”占東打斷他，“絕境之下，任何嘗試都值得。關鍵是，我們活下來了，而且獲得了寶貴的信息——你的‘血脈’確實蘊含著超乎想象的力量，雖然目前無法控製。這或許是解開三環之謎的關鍵。”
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他頓了頓，看向蒲海：“佛具店……必須去。但不能所有人都去。蒲海叔，你留守，照顧孝天，同時警戒。我去。”
“不行！”唐孝天和蒲海幾乎同時反對。
“你的腳根本走不了路！”唐孝天急道。
“我可以偽裝。”占東指了指角落裡一些破舊的本地衣服和一根更結實的拐杖，“老城區人多眼雜，一個‘受傷的乞丐’或者‘朝聖者’不會太引人注目。大規模搜索的重點是三個人，尤其是孝天。我一個人行動，反而更安全。”