江州大學的梧桐葉開始泛黃時，“東龍科技”已經在禾城的科技圈子裡站穩了腳跟，不再是那個籍籍無名的初創公司。位於江邊寫字樓的半層辦公區，如今顯得有些擁擠，玻璃門上“東龍科技”的ogo在陽光下反射著自信的光芒。
唐孝天的大學生活，在生物信息工程的實驗室、公司會議室和圖書館之間高速運轉。他驚人的學習能力和對複雜概念的直覺理解，讓教授們都嘖嘖稱奇。但更耗費他心神的，是公司的業務和……與茜茜之間那份日益清晰，卻因彼此身份差距而蒙上一層薄紗的情感。
李天亮如願以償地進入了工商管理專業，並將大部分精力投入到了公司的市場開拓中，他天生擅長與人打交道，臉皮厚，韌性強，雖然偶爾還會犯些小錯，但在占東的指導和唐孝天、張國龍的技術支撐下，已經能為公司拉來不少穩定的訂單。
張國龍則如同魚入大海，計算機係的課程對他而言如同兒戲。他將更多時間用於構建“東龍”的技術壁壘——開發更高效的加密算法，優化那套網絡安全插件，甚至開始嘗試設計基於量子計算理念當然，是經過他簡化理解的版本）的初級原型機。他的辦公區域堆滿了各種硬件和線材，像一個小型科技怪人的巢穴。
占東坐鎮中樞，把控方向，處理那些需要經驗和人脈的關鍵事務。他與林劍南保持著隱秘而有效的聯係，確保“東龍”在合法合規的軌道上快速發展，同時也借助林劍南提供的有限信息，規避著可能存在的潛在風險。
一切看似都在朝著好的方向發展。
直到“智慧新城”項目的招標信息，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在禾城乃至整個江州的科技界掀起了巨大波瀾。
“智慧新城”是市裡重點規劃的標杆項目，旨在將城西一片老舊工業區改造為集智慧交通、智能安防、綠色能源、數據中樞於一體的未來城市樣板。項目總投資高達數百億，其中涉及核心軟件係統集成和城市級數據安全平台的標的，更是吸引了無數科技巨頭的目光。
“這是一個機會！”李天亮拿著招標文件，激動地在辦公室裡走來走去，“隻要能拿下這個項目，哪怕隻是其中一個子模塊，我們東龍就能一飛衝天！再也沒人敢說我們是小打小鬨！”
張國龍快速瀏覽著招標文件的技術要求，眼鏡片上反射著密密麻麻的代碼：“技術要求很高，尤其是數據安全和係統穩定性方麵。競爭對手包括‘星海科技’、‘寰宇智能’這些行業巨頭，還有……陳氏集團旗下的‘景明科技’。”他特意看了唐孝天一眼。
陳氏集團也參與了競標，這在意料之中。以陳景明的野心，絕不會錯過這種塑造城市未來的機會。
唐孝天沉默著，手指無意識地在桌麵上敲擊。他能感覺到這個項目背後蘊含的巨大能量，以及……一種難以言喻的、如同旋渦般的牽引感。這不僅僅是商業競爭，似乎還牽扯到更複雜的東西。
唐孝天內心獨白：城市級數據中樞……能量流動……如果運用不當，會不會形成一個新的、人為的“能量節點”？甚至被彆有用心的人利用？“探索派”的殘餘……他們會對此感興趣嗎？
“難度很大，但值得一試。”占東最終拍板，“國龍，你負責組織技術團隊，吃透招標要求，拿出最具競爭力的方案。天亮，你負責收集競爭對手情報，特彆是‘景明科技’的動態。孝天，”他看向唐孝天，“你協助國龍進行核心算法攻關，同時……相信你的直覺，這個項目可能不簡單。”
任務分配下去，東龍科技如同精密的儀器般高速運轉起來。
與此同時，在陳氏集團總部頂層的董事長辦公室裡，陳景明正聽著“景明科技”ceo的彙報。
“董事長，‘智慧新城’項目我們誌在必得。技術團隊都是業內頂尖，方案也經過了多次論證。唯一需要擔心的，是數據安全平台的標的，有幾個新冒出來的公司，技術理念很新穎，比如……‘東龍科技’。”
“東龍？”陳景明放下手中的雪茄，臉上看不出喜怒，“就是茜茜那個小朋友搞的公司？”
“是的。他們雖然規模小，但在幾個特定領域，尤其是故障精準定位和網絡安全方麵，確實有獨到之處。聽說他們的技術核心是那個叫唐孝天的年輕人，還有那個叫張國龍的計算機天才。”
陳景明沉吟片刻，淡淡道：“商場如戰場，靠的是實力。如果他們真有本事，那就公平競爭。如果隻是曇花一現……”他沒有說下去，但意思不言而喻。
幾天後，茜茜約唐孝天在江州大學旁的咖啡館見麵。窗外秋意漸濃，梧桐葉緩緩飄落。
“我爸知道東龍也參加了‘智慧新城’的競標。”茜茜攪拌著咖啡，語氣有些擔憂，“他雖然沒明說，但我知道，他這次是動了真格的。景明科技投入了巨大的資源，勢在必得。我擔心……”
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“擔心我輸得太難看？”唐孝天笑了笑，笑容溫和而自信，“還是擔心你爸會因此更反對我們？”
茜茜白了他一眼：“都有！你還有心情開玩笑！我知道東龍的技術很好，但景明科技的實力和資源……差距太大了。”
唐孝天握住她的手，感受著她指尖的微涼和一絲不易察覺的顫抖。“茜茜，相信我，也相信東龍。我們未必會輸。而且，”他頓了頓，眼神認真，“我不想一直活在你父親的陰影下，也不想我們之間，永遠隔著‘陳氏集團’這堵牆。這次，是一個機會，向所有人證明，我唐孝天，靠自己也能夠得上和你並肩的高度。”
茜茜看著他眼中堅定的光芒，心中的擔憂漸漸被一種混合著驕傲和期待的情緒取代。她反手握緊了他：“好，我信你。需要我做什麼？”
“什麼都不用做。”唐孝天搖頭，“保持中立就好。這是東龍和陳氏集團，或者說，是我和你父親之間，一場公平的競爭。”
然而，商場的殘酷，遠非校園和咖啡館的溫情所能掩蓋。