“智慧新城”數據安全平台標的的勝利，如同在東龍科技這艘剛剛啟航的小船上，掛起了一麵迎風招展的旗幟。媒體的風向瞬間轉變，從之前的質疑挖苦變成了不吝篇幅的讚譽——“少年天才”、“科技黑馬”、“禾城新銳”……各種光環套在了唐孝天和張國龍的頭上。公司的電話幾乎被打爆，尋求合作的、希望投資的、甚至獵頭挖角的，絡繹不絕。
李天亮負責的商務部門終於揚眉吐氣，他趾高氣昂地篩選著合作請求，享受著被追捧的感覺，雖然占東一再提醒他要保持冷靜和警惕。
李天亮內心獨白：爽！這才叫做生意！以前那些愛搭不理的，現在都高攀不起了！東龍牛逼！孝天牛逼！龍哥牛逼！
張國龍則對喧囂充耳不聞，他帶領著迅速擴充的技術團隊，全力投入到“智慧新城”項目的具體實施中。這個項目複雜度極高，涉及海量數據的實時處理和安全交互，是對他技術能力的極限挑戰。他將唐孝天提出的那些基於能量流動理念的架構設想，轉化為一行行精密的代碼和硬件設計，常常在辦公室通宵達旦。
張國龍內心獨白：城市級數據流模擬……與昆侖地脈能量流動的混沌模型有17.3的相似性。引入非線性擾動因子後，係統魯棒性提升顯著。孝天的直覺，再次被數據驗證。這個項目，或許能成為驗證某些理論的沙盒。
唐孝天並未被勝利衝昏頭腦。他清晰地感受到，隨著公司曝光度的增加，一些隱藏在暗處的目光，似乎變得更加清晰了。那種被窺視的感覺，偶爾會如同冰冷的蛛絲掠過他的感知，雖然轉瞬即逝，卻讓他心生警惕。陳景明那邊的壓力並未因一次競標失敗而消失，反而可能因為丟了麵子而醞釀著更大的風暴。
更重要的是，他與茜茜的關係，進入了一種微妙而脆弱的平衡。
陳景明默許了茜茜繼續與唐孝天交往，甚至邀請唐孝天正式到陳家彆墅用過一次晚餐。那頓晚餐氣氛客氣而疏離，陳景明如同評估一件商業資產般，詢問著東龍科技的規劃、技術壁壘和未來市場判斷，絕口不提私人感情。茜茜的母親，一位保養得宜、氣質優雅卻帶著距離感的貴婦，則更多地將目光停留在唐孝天的禮儀和談吐上，偶爾微微蹙起的眉頭，顯露出她內心的挑剔。
唐孝天內心獨白：陳家的餐桌，比競標答辯現場更讓人緊張。每一句話都要斟酌，每一個動作都可能被解讀。茜茜……她在努力調節氣氛，但我能感覺到她的疲憊。這就是她從小生活的世界嗎？
晚餐後，陳景明將唐孝天叫到書房。
“年輕人，做得不錯。”陳景明點燃雪茄，煙霧模糊了他的表情，“‘智慧新城’這個頭彩，讓你和你的公司少走了很多彎路。但是，”他話鋒一轉，目光銳利，“商場瞬息萬變，今天你是黑馬，明天可能就會因為一次失誤摔得粉身碎骨。東龍的根基，還太薄。”
“謝謝陳叔叔提醒，我們會穩紮穩打。”唐孝天不卑不亢地回應。
陳景明彈了彈煙灰，看似隨意地問道：“聽說，有幾個海外的基金對東龍很感興趣？開出不錯的條件？”
唐孝天心中一動，知道這才是今晚的重點。確實有幾家背景神秘、出手闊綽的海外資本通過中間人聯係過占東，提出了極具誘惑力的投資方案，但都被占東以“公司暫無融資計劃”為由婉拒了。這些資本的背景，連張國龍短時間內都未能完全查清。
“是有接觸，但公司目前現金流充足，我們更希望保持獨立發展。”唐孝天謹慎地回答。
陳景明深深看了他一眼，未置可否：“資本是把雙刃劍。用好了一飛衝天，用不好……屍骨無存。好自為之。”
離開陳家彆墅，茜茜送唐孝天到門口。月光下，她的眼神帶著歉意和擔憂：“我爸他……說話總是這樣，你彆往心裡去。”
唐孝天握住她的手，笑了笑：“不會。他說得對，東龍需要更快地壯大起來。”他輕輕抱了抱她，“回去吧，外麵涼。”
看著唐孝天坐進出租車離開，茜茜站在夜風中，心中五味雜陳。她為唐孝天的成功開心，卻也深知父親絕不會輕易認可。這份感情，注定要伴隨著商業世界的明槍暗箭。
茜茜內心獨白：孝天，你一定要更強，強到讓所有人都無話可說。可是……我真的好怕，怕商業的殘酷會磨掉你身上的某些東西，怕我們最終會變成我爸我媽那樣……
真正的暗礁，在“智慧新城”項目推進到關鍵階段時，悄然浮現。
東龍科技負責搭建的數據安全平台，需要一個核心的硬件加密模塊，該模塊由一家名為“晶芯微電子”的國內供應商提供。這家公司技術實力雄厚，是行業內為數不多能生產此類高規格芯片的企業之一。
然而，就在東龍科技與“晶芯微電子”簽訂采購合同，並支付了30預付款後不久，“晶芯微電子”位於鄰省的生產工廠，突然發生了“意外”的火災！雖然火勢被及時控製，但生產關鍵芯片的無塵車間受到了嚴重影響，預計需要至少三個月才能恢複生產！
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消息傳來，東龍科技會議室裡的氣氛瞬間降到了冰點。
“三個月？！‘智慧新城’項目等不了三個月！合同規定了交付期限，逾期我們要承擔天價違約金！”李天亮急得如同熱鍋上的螞蟻。
張國龍快速查詢著替代方案：“全球範圍內，能提供同等規格芯片的供應商隻有三家，兩家在美國，一家在荷蘭。采購周期加上國際運輸和通關，最快也要兩個月，而且價格是‘晶芯’的三倍以上！這會嚴重侵蝕我們的利潤，甚至可能導致項目虧損！”
占東眉頭緊鎖，手指敲擊著桌麵：“火災原因查清楚了嗎？”
“官方通報是線路老化。”張國龍調出新聞頁麵，“但我在‘晶芯’的內部論壇匿名版塊，看到有員工隱晦提到，火災前幾天，公司管理層曾與‘景明科技’的人有過密切接觸。”