歐陽雪見洛數九說得輕描淡寫，忍不住插了話，語氣裡帶著幾分藏不住的雀躍：“隻是碰巧遇到？我可聽說，測靈那天戚寒天特意站在你身後，玄真長老說你靈根不穩時，他還幫你圓了話——親和靈體本就少見，還這麼護著人，哪是‘碰巧’能說得通的？”
穆昔歸眼睛一亮，湊到洛數九身邊追問：“對啊對啊！方才戚寒天還特意給你送溫靈粥，我在膳堂看見他時，他明明已經領過自己的份了，又折回去要了一碗，說是‘給朋友帶的’——這朋友，指的就是你吧？”
洛數九攪著空粥碗的手頓了頓，耳尖悄悄泛了熱：“他隻是……心善，對誰都這樣。許小七、石猛他們，不也常受他照顧？”
“那不一樣！”歐陽雪立刻反駁，聲音都拔高了些，又趕緊壓低，“許小七是個孩子，石猛是大大咧咧的性子，戚寒天對他們是照顧，可對你……”
她話沒說完，卻對著洛數九擠了擠眼，那點“不言而喻”的意思再明顯不過。
穆昔歸也跟著點頭，想起方才在院角看到的場景：“我剛才拉著歐陽雪在靈竹下等，看見他走出來時，腳步慢了半拍，還回頭看了眼咱們房門——若隻是普通朋友，哪會這麼上心？”
洛數九沒再接話，隻是將空粥碗摞在一起，指尖無意識地摩挲著碗沿。
她想起戚寒天在問心閣說“會為了救她暴露秘密”，想起他用“靈體感知”幫她掩飾鱗片的異常，心裡像被月光浸過似的，軟了一塊，卻又不敢深想——她藏著的秘密，身後還有追殺者，哪能連累他？
歐陽雪見她不說話，反倒更來了勁，湊到穆昔歸耳邊小聲嘀咕：“你沒發現嗎？戚寒天看洛數九的眼神，跟看咱們不一樣——方才送粥時，他目光落在洛數九身上那麼柔和，哪像對我，隻會客氣地點點頭。”
穆昔歸被她說得笑出聲，又趕緊捂住嘴：“你這火靈根，感知倒比我這冰靈根還敏銳！不過說真的，戚寒天和洛數九站在一起，倒真像那麼回事啊。”
這話戳中了洛數九的心，她猛地抬頭，卻見兩人正對著她笑，隻好拿起布包，假裝整理行李：“彆瞎猜了，明日還要早起修煉，早點歇著吧。”
穆昔歸和歐陽雪見她要避話，也識趣地沒再追問，隻是各自收拾著床鋪。
可月光透過窗欞，落在三人之間，空氣裡那點關於“戚寒天與洛數九”的八卦心思，卻像靈竹的影子似的，悄悄拉長，繞著屋梁打了個結，散不開了。
而此刻的北丙房裡，蘇清辭正拿著草藥書，忽然抬頭問戚寒天：“方才見你從南丁房回來，臉色比去時軟了些，是跟洛數九說開了什麼？”
戚寒天正在整理修行案，聞言手頓了頓：“沒說什麼，隻是送了碗粥。”
林小禾從窗外收回種草木種子的手，笑著補充：“我剛才在窗邊，看見穆師妹和歐陽師妹在院角探頭探腦，還聽見她們說‘戚寒天對洛數九不一樣’——看來，咱們東院要多一樁趣事了。”
戚寒天沒接話，隻是將指尖的木屑輕輕拂去，眼底卻掠過一絲淺淡的笑意。
他想起洛數九最後那句輕得像歎息的“謝謝你”，想起她藏在乾坤袋裡的鱗片。
許小七和石猛來到了西院。
西院的青磚地還沾著暮色裡的潮氣，雜役堂的執事領著石猛和許小七穿過半人高的皂角樹，指了指最靠裡的兩間耳房：“西院都是四人合住，你們倆先住這間，等明早再補錄另外兩位室友。”
推開門，一股淡淡的艾草香撲麵而來，靠門的兩張木床上鋪著洗得發白的粗布褥子，床尾擺著半舊的木箱。
石猛把沉甸甸的布包往床上一放，木板發出“吱呀”一聲響，他撓著頭憨笑：“這床看著結實，比俺老家的柴房舒坦多了！”
許小七蹦到窗邊，扒著木格窗往外瞧，手裡的木劍還沒放下：“你看那院角的練劍場，明天天不亮我就能去練劍！李執事說雜役堂也能學基礎劍訣，我肯定能把星火穩住！”
他說著，就對著空氣比劃了個起劍的姿勢，小臉漲得通紅，眼裡滿是勁兒。
兩人正說著，門外傳來腳步聲，進來兩個穿著灰布雜役服的少年，一個背著藥簍，一個手裡攥著賬本。
“俺叫馮飛，負責在後山采草藥。”背著藥簍的少年咧嘴笑，露出兩顆小虎牙，“他是錢通，管著西院的筆墨賬冊。往後咱們就是室友了！”
錢通點了點頭：“今晚先收拾收拾，明早卯時得去雜役堂點卯，晚了要扣學分的。”
石猛一聽“學分”，趕緊直起身：“學分是啥？跟入選弟子的修行資源有關嗎？”
馮飛蹲在床邊整理藥簍，一邊把曬乾的艾草捆成小束，一邊解釋：“雜役弟子的學分能換草藥、劍譜，攢夠了還能申請旁聽外門的修行課！俺就是想攢學分學煉丹，以後給俺娘治腿。”
許小七眼睛一亮，把木劍靠在床頭：“那我得多攢學分，換本厲害的劍譜！”
他說著，就開始翻看帶來的包袱，裡麵除了幾件換洗衣物，全是畫著劍招的草紙。
石猛摸了摸懷裡的粗布袋子，裡麵裝著娘給的護身符，心裡也有了主意：“俺力氣大，往後院裡的重活俺都包了，多攢點學分，明年再考觀真宗，一定能當正式弟子！”
錢通坐在桌邊，打開賬本開始記錄，筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，混著窗外皂角樹的葉子響，倒也熱鬨。
馮飛把艾草掛在窗邊，笑著說：“今晚風大，掛點艾草能驅蚊蟲，還能安神。咱們西院雖比不上東院，可住得也自在。”
許小七趴在床上，看著屋頂的木梁，忽然想起白天戚寒天和洛數九被分到東院時的場景，忍不住道：“戚大哥和洛姐姐肯定都能成厲害的修士，咱們也得加油，彆讓他們小瞧了！”
石猛重重點頭，拳頭攥得緊緊的：“對！明年考核，俺們一定能跟上他們的腳步！”
夜漸漸深了，西院的燈一盞盞滅了，隻有這間耳房還亮著微光。
四個少年各懷心事，卻都揣著一股不服輸的勁兒，就像院角那叢皂角樹，雖長在不起眼的角落，卻也盼著能向陽生長，終有一天能追上那些站在光裡的人。
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