吊籃內，焦炭爐火正旺，熱力穩定而純淨。我們三人各就各位，熱氣球正緩緩爬升。
“穩住火勢，先到十七八丈。”我低聲下令。
老工匠輕輕添了兩塊焦炭，火焰騰地高了寸許。
熱氣球穿過一層薄霧，天地豁然開朗。我立刻看向吊籃前的風向標——十字木架上的箭頭正穩穩指向東南。
“東南風，風力不大，正好。”我報告道。
腳下的校場漸漸縮小，阡陌縱橫，河流如銀帶。
周捕頭按捺不住興奮：“秦公子，快看！那邊是西柳村！”
我俯瞰大地，心中既震撼又踏實——這高度足以看清黑鬆嶺的全貌，偵察計劃可行！
“風向略有變化。”我見箭頭微微偏向東北，立刻提醒。
老工匠會意，稍稍壓了壓火，熱氣球的上升勢頭便緩了下來，在空中穩住。
“該回去了。”我深吸一口氣，拉動排氣繩，“先減火，再放氣。”
熱氣球落地，可是有些搖晃。
接近地麵時，我再次拉動排氣繩，控製下降速度。
在地麵人員的接應下，吊籃穩穩著陸。
“成功了！”周捕頭興奮地大喊。
我們從熱氣球的吊籃裡出來。
“我們需要加幾個降落繩，這樣到地麵的時候，方便地麵上的人接應。”我對工匠說道，他馬上領會我的意思。
“宋老丈，這熱氣球已經完成試飛，明日風象你可有把握？”我再次詢問宋老丈。
宋老丈抬眼望了望天，又側耳聽了聽風聲，點頭道：“回秦公子，據我多年的經驗，這個季節，今夜到明日清晨，風向當是東南，風力不大，辰時後霧氣自散，正是勘察的好時機。”
我點點頭，轉向張知州：“大人，既有宋老丈此言，不如明日辰時末出發，乘熱氣球勘察黑鬆嶺的山匪總寨？”
張知州沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“好！就依你之言。周捕頭，即刻命人準備！”
周捕頭抱拳領命：“得令！”
“秦公子，”張知州又叮囑道，“此行務必小心，安全第一。”
我鄭重頷首：“請大人放心，我自有分寸。”
“待明日勘察山匪情況，滑翔翼應該也差不多完成了！屆時，一舉拿下黑鬆嶺。”我心裡有些激動。
“我們去看看滑翔翼製作進展如何？”我對張知州提議。
張知州讓我和周捕頭去查看，他還有公務要處理。
我與周捕頭移步至另一處場地。
那裡，滑翔翼的製作正如火如荼。
太陽已經西沉！
工匠們正用竹篾細細捆紮骨架，動作一絲不苟。
堅韌的紫竹與青竹被巧妙地組合在一起，勾勒出機翼優美的弧線。
幾張細棉布已被撐開，正準備蒙覆其上。
“秦公子！”負責的老工匠見我到來，連忙迎上。
我走近端詳，伸手輕推機翼，感受著它的韌性與平衡。
我又俯身查看尾翼和升降舵的繩索連接。
“這裡的角度再微調一線，便能更好地迎風。”我指著機翼前緣說道，“還有，蒙布時務必繃緊，不可留有半分褶皺。”
老工匠連連稱是，將我的建議一一記下。
“諸位師傅辛苦了。”我環視眾人。
老工匠拍著胸脯保證：“公子放心，後天一早，定能讓它帶著勇士，振翅高飛！”