烏篷船在蘆葦蕩裡悄無聲息地穿行，艙內的油燈忽明忽暗，映著暗衛戴統領棱角分明的臉。
他正低聲說著京中局勢，相黨借著“清君側”的由頭，已在城郊屯了兵馬，明著是要捉拿“叛逃”的七皇子，實則是想趁機逼宮。
“靖王殿下已聯合幾位老臣在朝中周旋，隻是相黨勢力盤根錯節，怕是撐不了太久。”戴統領聲音壓得極低，“殿下們需儘快拿到藩王私通的實證，這才是扳倒相黨的關鍵。”
九皇子攥著衣角，指節發白：“那賬冊不是圈套嗎？密語能解開嗎？”
“我們找到精於密文的人，正在破譯。”戴統領從懷中摸出塊竹牌，遞到我麵前，“這是靖王殿下的信物，到了蜀地南境的‘望歸驛’，持此牌自會有人接應。那裡藏著藩王與相黨往來的書信原件，比賬冊更有分量。”
竹牌入手微涼，上麵刻著半朵雲紋，與靖王哨子上的蓮花湊在一起，恰好是幅“蓮雲映水”圖。
我將竹牌收好，忽然想起白衣女子發間的木簪——那上麵的蘭花，會不會也是某種信物？
船行至後半夜，蘆葦蕩漸漸稀疏，遠處隱約現出燈火。
戴統領熄滅油燈，低聲道：“前麵是‘啞子渡’，過了渡口便是南境地界。岸上的人看似是尋常漁民，實則是相黨的眼線，待會兒無論聽到什麼，都彆出聲。”
船剛靠岸，就見幾個戴鬥笠的漢子蹲在岸邊補網，目光卻時不時往我們這邊瞟。
其中一人突然開口，聲音嘶啞得像磨過砂紙：“晚歸的漁船？今夜風浪大，怕是要變天了。”
戴統領彎腰解纜，聲音平淡：“趕點活計，混口飯吃。”
那漢子嘿嘿笑了兩聲，笑聲裡藏著寒意：“這年頭，飯可不好混。聽說有兩位貴人往南去了，若是撞見，賞錢夠吃半輩子呢。”
我按住腰間的劍，指尖已沁出冷汗。
九皇子往我身後縮了縮，他的幽香又襲來，我屏住呼吸。
就在這時，蘆葦叢裡突然飛出幾隻水鳥，撲棱棱的翅膀聲打破了寂靜。
戴鬥笠的漢子們注意力被引開的瞬間，統領忽然吹了聲口哨，烏篷船猛地往後退了半尺，船頭不知何時多了根長篙，他用力一點，船身如離弦之箭般衝向對岸，竟生生避開了岸邊的攔截。
“追！”漢子們怒吼著跳上小船，火把瞬間亮起，在水麵上拉出一道道橙紅的光。
戴統領站在船頭，長篙翻飛，將追來的小船撞得東倒西歪。
我握緊竹牌，望著越來越近的南岸，忽然聽見身後傳來“咻”的破空聲——是箭！
我轉身揮劍，劍氣將箭劈成兩半，木屑濺在艙板上。
九皇子驚呼一聲，卻見統領忽然轉身，用後背硬生生擋下了另一支箭，箭頭穿透衣甲，帶出一串血珠。
“戴統領！”九皇子失聲喊道。
“彆停！”戴統領咳出一口血，長篙再次點水，船身終於撞上南岸的淺灘。
他推了我們一把，聲音嘶啞，“望歸驛……快走……”
身後的火把越來越近，我咬咬牙，背起受傷的戴統領，拉著九皇子往岸邊的密林裡鑽。
剛進林子，就聽見身後傳來爆炸聲，回頭時，烏篷船已在火光中四分五裂，那些追兵的叫罵聲被火光吞沒。
戴統領靠在樹上，氣息越來越弱，他攥著我的手腕，將一枚青銅鑰匙塞進我掌心：“驛中……第三間……地窖……”
話音未落，他頭一歪，沒了聲息。
九皇子抹了把眼淚，我將戴統領的屍體藏進灌木叢，握緊那枚鑰匙——上麵還沾著溫熱的血。