黃河漕船行至三門峽，水流陡然湍急，船身如一片枯葉在浪濤中起伏。
蘇墨正憑欄測算水情，忽然皺眉：“水下有暗流，船速不對勁。”
話音未落，船底傳來“咚”的巨響，像是撞上了礁石，卻見船身竟在緩緩下沉。
“是鑿船！”九皇子拔刀衝到船尾，果見兩名黑衣人正舉著鑿子猛鑿船底，江水已漫過腳踝。
我飛身踹開黑衣人，長劍刺入船板穩住身形，卻見水麵浮起數十個黑色皮囊，皮囊破裂處湧出刺鼻的油脂——竟是火油。
二師兄的聲音在對岸傳來，帶著嘲弄：“七殿下，黃河九曲，這便是你們的葬身之處！”
宋錦秀迅速解下腰間玉佩，月光石在火光下泛著冷光：“蘇師兄，借笛一用！”
蘇墨將竹笛拋來，她接住時指尖已凝起內力，笛聲破空而出，竟在水麵激起漣漪，火油被震得四散，一時燒不起來。
“破釜沉舟！”我低喝一聲，體內雙功交融的內力催至極致，長劍橫掃，竟將船尾的木板劈成數塊。
“九弟，帶宋姑娘上救生筏！”
九皇子雖急卻不亂，拽著宋錦秀跳上筏子。
我與蘇墨斷後，他以竹笛布下迷陣，延緩黑衣人靠近，我則借著浪勢躍出船身，長劍如蛟龍探水，直取岸邊指揮的二師兄。
“你敢！”二師兄揮劍格擋，卻被我劍上裹挾的黃河浪濤之力震得連連後退。
我踏浪而行，劍尖始終不離他咽喉三寸：“勾結藩王，通敵北狄，你可知罪？”
他忽然慘笑：“我本想奪回宋家榮耀，卻被他們當槍使……”
話音未落，一支冷箭從暗處射來，竟是衝著他心口。
我側身擋在他身前，長劍卷住箭羽，反手擲向暗處，隻聽一聲悶哼，射箭人已墜崖。
“為何救我？”二師兄愣住。
“秋收將至，天下需要真相，而非自相殘殺。”我收劍回鞘，浪濤拍打著礁石，濺起的水花打濕了衣袍。
蘇墨已引著救生筏靠岸，宋錦秀遞來乾糧：“前麵便是孟津渡口，過了河，鄭州就在眼前。”
九皇子望著漸漸沉沒的漕船，忽然道：“七哥剛才踏浪的樣子，像極了話本裡的河神。”
我望著奔騰的黃河水，忽然明白，所謂力量，從不是一味殺伐，而是在濁浪中守住航向的清醒。
夜色漸深，四人沿著河岸前行，月光在水麵鋪成銀路，指引著我們，走向黑鬆嶺，走向那場決定秋收安寧的終局。
漕船在孟津渡口靠岸時，天剛蒙蒙亮。
鄭州城的輪廓在晨霧中若隱若現，城牆上的“鄭”字旗被風扯得獵獵作響，帶著北方城池特有的厚重感。
蘇墨先一步登岸，片刻後回來頷首：“城門守衛如常，沒見藩王私兵的蹤跡，看來他們的注意力全在黑鬆嶺外圍。”
九皇子拎著行囊跳上岸，腳剛沾到黃土就吸了吸鼻子：“這味兒比江南糙多了，不過離黑鬆嶺近了，心裡倒踏實些。”
宋錦秀扶著船舷起身，白衣被晨露打濕了些，指尖理了理衣襟：“外祖父的舊部在鄭州城西開了家車馬行，按約定，該在那裡接應我們換馬。”
進城時，城門官見我們一行四人衣著尋常，隻隨意盤問了兩句便放行了。
鄭州城裡已彌漫著秋收的忙碌氣，糧鋪前堆著新收的穀子，布莊外晾曬著剛染好的秋衣，連挑擔的小販吆喝聲裡都帶著股顆粒歸倉的喜悅。
“若真讓藩王毀了這光景……”九皇子望著街邊嬉鬨的孩童，聲音低了下去。
我拍了拍他的肩，目光掃過街角——那裡有個賣糖畫的老漢，手指在糖板上轉得飛快，畫出的蒼鷹竟與我腰間的劍穗有幾分相似。
他抬眼時與我對視，飛快眨了眨眼，正是靖王安排的暗線記號。