九弟手指在膝頭敲了敲，從文書裡抽出張紙條：“這是從李二書案夾層裡搜出來的，上麵記著三個名字，都是國子監的博士。”
他指尖點過其中一個，“尤其這個姓王的，前幾日還替李二向祭酒求情，說他‘年少無知’。”
我挑眉：“博士替學生說話，不算稀奇。”
“稀奇的是，”他聲音壓得更低，“這王博士的侄子，在鄭州做稅吏，正是李茂的下屬。前陣子查李茂貪腐案時，這稅吏突然‘暴病身亡’，死得蹊蹺。”
燭火晃了晃，映得他眼裡寒光乍現：“李茂父子雖被抓，但他們手裡肯定攥著同黨的把柄——那些人不敢去大牢硬碰，隻能從李二在國子監的關係裡找突破口，要麼是想打聽咱們審出了多少，要麼是想銷毀沒被搜走的證據。”
他忽然笑了聲，指節敲了敲國子監的名冊：“再者，國子監裡多的是世家子弟，李茂能勾連北狄，背後未必沒有京中勢力撐腰。這些人藏在暗處，尋常場合不露麵，偏這種論辯會人多眼雜，正好借著‘關心學子’的由頭混進來，彼此遞個話、探個底，才更不容易被察覺。”
我望著窗外沉下去的暮色，忽然明白過來。
這國子監的論辯會，看似是清流彙聚的場合，實則可能成了那些藏在陰影裡的人交換消息的幌子——就像軍器監的熔爐，表麵燒的是鐵，底下藏的，未必不是見不得光的火星。
“你打算怎麼釣？”
九弟往椅背上一靠，眼裡閃過絲狡黠：“我讓人放出消息，說李二招供時提了個國子監的名字，沒說全，隻記得姓王。”
“想不到九弟如今已經有這般縝密的心思了。”我望著他眼裡閃爍的鋒芒，忽然想起在延和院他還總追在我身後，拿著彈弓打鳥都能跑偏，如今卻能在蛛絲馬跡裡揪出牽連，連設局都這般滴水不漏。
他被我誇得耳尖微紅，卻故意板起臉：“七哥這是看不起人？前幾日你教我看軍器監的圖紙時，可不是這麼說的。”
“我是說，”我笑著拍他肩頭，“你這腦子，用來查案倒比困在國子監背書強。”
他立刻梗起脖子：“背書也沒耽誤我抓李二！”
嘴上逞強，嘴角卻忍不住往上揚，“再說，要不是七哥你先前提醒我留意李二和鄭州的聯係，我也想不到往稅吏那邊查。”
燭火在他臉上投下跳動的光影，倒比平日多了幾分銳氣。
我兄弟倆一個紮在軍器監煉火器，一個在朝堂暗處查奸佞，倒像是兩把互補的刀——一把劈得開堅甲，一把斬得斷暗流。
“好，”我收起玩笑的神色，“論辯會那日，你讓周猛帶親衛喬裝成學子，你儘管去釣你的魚。軍器監這邊我盯著，若真有大魚冒頭，咱們前後夾擊，正好一鍋端。”
他眼裡的光更亮了，猛地一拍大腿：“就等七哥這句話！”
“你也要多加小心，保護自身安危！”我叮囑他。
他笑著拍我手背：“放心，我有分寸。倒是你，三日後軍器監試射，火藥的事再盯緊些，彆出岔子。”
他忽然壓低聲音，“聽說父皇也會悄悄去看，若是成了，往後軍器監的話語權，可就不一樣了。”
我望著車窗外掠過的街燈，心裡忽然敞亮起來。
李二的案子、黑衣人的蹤跡、軍器監的火器……這些看似零散的線，竟在不知不覺中纏到了一起。
離水落石出的那天不遠了。
馬車駛進承禮居時，桂香混著雨後的泥土氣撲麵而來。
九弟跳下車，替我掀簾時忽然道：“七哥，下月皇祖母壽誕，你備什麼禮？”
我們一起朝承禮居走去，他的臉色一下子變得陰沉了，沒了之前的意氣風發。
夜風卷著桂香掠過廊下，九弟的腳步頓了頓，指尖無意識地絞著袖擺。
方才眼裡的亮像是被什麼掐滅了，連聲音都沉了半截：“皇祖母壽誕……自然是要備些合心意的。”
他側過臉，廊燈的光落在他下頜線，繃得緊緊的。“禮部尚書的女兒……溫婉茹，”
他忽然念出這個名字，尾音帶著點說不清的澀，“聽說琴棋書畫樣樣精通，性子又柔，倒是和七哥你……”
話說到一半，他忽然閉了嘴，轉身往石階上走，腳步比平時快了些。
我跟上時，正撞見他抬手揉了揉眉心，像是在壓著什麼情緒。