我順著王博士的視線掃過去，廊下那個灰布短打的雜役正往堂內遞眼色，手指在抹布上飛快點了三下。
王博士眼皮猛地一跳，話鋒陡轉：“依老夫看，榷場互市才是正途，既能緩邊患，又能省軍資，何必在軍器上徒耗錢糧？”
這話聽著像模像樣，卻偏往“軍器改良”的痛處紮——昨日軍器監的火器試射剛成，他今日就急著貶低，反倒顯得刻意。
更讓我起疑的是，他說“榷場互市”時，指節在案麵上無意識地叩著，那節奏竟和雜役方才的手勢一般無二。
堂下有個生員忍不住追問：“王博士莫非覺得，軍器監新製的火器，不及榷場互市管用？”
王博士臉色一白，忙擺著手：“老夫並非此意……”
話音還沒落地，堂外茶攤突然傳來瓷器碎裂的脆響，跟著是茶販的吆喝：“哎呀！上好的龍井灑了！客官莫急，再沏一壺！”
這是我們約好的信號——有異動。
我眼角餘光瞥見那灰布雜役已經轉身往側門走，王博士也借著整理紙卷的由頭，悄悄往高台側門挪了半步，鞋尖都快碰到門檻了。
高台上那位老臣忽然開口，聲音蒼勁如鬆：“王博士既推崇榷場，可知去年北狄在雲州榷場用劣質皮毛換我朝鐵器，轉手就熔了造箭鏃？”
他銀須一揚，“軍器改良，正是為了讓榷場的互市，不必看他人臉色！”
王博士額頭滲出汗珠，嘴唇動了動，卻沒說出半個字。
我朝九弟遞了個眼色，他折扇輕輕一搖，身影已悄沒聲地跟了出去。
廊下的陽光依舊透過窗欞碎成格子，落在青磚上，隻是那縈繞的桂香裡，忽然多了絲掩不住的慌亂。
這場論辯，原就是麵鏡子，既能照出冠冕堂皇的道理，也能照出藏在袍袖裡的鬼祟。
王博士那下意識的眼神、錯漏的言辭，早已把他和暗處的勾當，牢牢捆在了一處。
我沒動，目光依舊落在堂內，指尖卻在袖中叩了叩——這是讓周猛帶人守住側門的信號。
簷角的銅鈴又響了兩聲，像是在替誰的心跳打節拍。
高台上的祭酒似是沒察覺異樣，正撫著須總結：“今日論辯，諸位各有見地，邊備與民生本就相輔相成……”
話沒說完，王博士忽然猛地咳嗽起來，手忙腳亂地端起案上的茶盞，茶水潑了半袖也渾然不覺，隻借著擦水的動作，又往側門挪了寸許。
我盯著他那隻浸了茶的袖子，忽然想起李茂賬冊裡那幾筆“茶錢”——原來有些暗號，早藏在這些尋常舉動裡。
堂下的議論聲漸漸低了，有生員注意到王博士的失態，交頭接耳間，目光也往側門飄。
我清了清嗓子，故意揚聲道：“方才那位生員說‘軍器與互市相濟’，倒讓晚生想起一事——聽聞去年雲州榷場，有商戶以次充好，用廢鐵換了北狄的良馬，不知王博士對此事可有見聞？”
這話像塊石頭投進水裡，王博士的咳嗽猛地頓住，側臉對著我的方向，耳根紅得快要滴血。
他攥著茶盞的手緊了緊的：“年……年頭久遠，記不清了。”
“哦？”我往前湊了半步，聲音不高不低，正好讓周圍的人聽見，“可晚生昨日還見著那商戶的賬冊，上麵記著‘王姓博士作保’呢。”
這話純屬虛張聲勢，卻見王博士猛地轉身，幾乎是踉蹌著往側門走，連告退都忘了。
廊下的陽光斜斜照過來，把他的影子拉得又細又長，像條慌不擇路的蛇。
我沒追，隻望著那扇被他推開的側門，心裡清楚，九弟早已在那等著。
堂內的墨香依舊，隻是混在桂香裡的慌亂，濃得快要化不開了。
簷角的銅鈴又響了，這次卻帶著點塵埃落定的輕脆。
九弟帶著人從側門押著王博士進來時，他懷裡還揣著那本記著“茶錢”的賬冊，紙頁被汗浸濕了大半。
堂內瞬間靜得能聽見燭花爆開的輕響。祭酒放下茶盞，目光在賬冊上停了停，又看向我：“你說的‘王姓博士作保’，原是他。”
王博士癱在地上，嘴裡還嘟囔著“不是我”，可賬冊上的簽字與他教案上的筆跡分毫不差。
我從袖中取出那幾張從李茂家搜出的紙條——上麵的交易記錄，正與賬冊裡的“茶錢”對得上。
“去年雲州榷場那筆廢鐵換良馬，他收了商戶三十兩銀子作保，”九弟把紙條拍在案上。
“殿下，我隻是從兩邊交易中獲利，沒有出賣我朝機密，也沒有通敵！那些皮毛換鐵器的勾當，不過是賺點差價，怎麼就成了死罪？”王博士癱在地上，聲音抖得像風中的殘燭，卻還在強撐著辯解，“我那賬冊上記的，都是明麵上的買賣，哪有什麼見不得人的？”
九弟冷笑一聲，將信鴿腳環扔在他麵前：“明麵上的買賣需要用信鴿傳暗號？這腳環上的‘王’字，和你教案上的筆跡一模一樣，你還想抵賴？”
我上前一步，目光掃過他濕透的衣袖：“賺差價為何要繞開榷場監管？為何北狄拿到的鐵器，總能精準避開我軍布防？你以為那些‘廢鐵’真的沒用？上個月邊境哨所被襲，敵軍用的短刀，正是你換出去的鐵器熔鑄的。”
王博士的臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話，方才的狡辯像被戳破的氣球，癟得徹底。
祭酒歎了口氣，搖了搖頭：“身為人師，卻利欲熏心，利用職務之便勾連內外，你可知這背後有多少將士因你的‘差價’丟了性命？”
簷角的銅鈴再次響起，這一次卻沒了慌亂，隻剩下塵埃落定的沉響。
王博士垂著頭，終於不再掙紮，隻是喉嚨裡發出嗚嗚的哽咽，像被戳破的皮囊，泄儘了所有底氣。
九弟揮手示意護衛上前：“帶走吧，交由刑部核實物證，該怎麼判，自有國法說了算。”
看著他被押走的背影，我忽然覺得堂內的桂香清透了許多。
那些藏在冠冕堂皇下的齷齪，終究見不得光，而陽光穿過窗欞落在賬冊上的痕跡，就是最鐵的證據。
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