三日後的早朝，我將賀蘭部細作滲透的證據——從王博士賬冊到老周頭的供詞，從鷹喙戒指到迎客樓搜出的布防圖綢緞，一一呈於禦前。
禦案上的狼頭戒指在晨光裡泛著冷光，殿內百官屏聲靜氣，連簷角的銅鈴都似凝固了聲響。
“二十年細作藏於軍器監，宗室旁支牽涉其中，賀蘭部狼子野心昭然若揭！”我聲音擲地有聲，“臣懇請陛下，即刻下令搜捕京城內外所有與‘銀鈴客’相關之人，徹查宗室與邊貿往來，絕不容許北狄勢力再染指中原！”
九弟出列附議，將銀鈴暗號、三角紋鐵器、酒局等線索串聯成鏈：“據老周頭供認，賀蘭部在鄭州、雲州等地均有據點，以銅哨為號傳遞消息。兒臣奏請陛下調派三百精騎奔赴鄭州，並查封周邊據點，同時封鎖雲州榷場，暫停與賀蘭部所有互市。”
“準！”父皇手指在禦案上輕叩，目光掃過階下諸臣，最終落在那枚戒指上：“傳朕旨意，刑部、大理寺、禦史台三司會審，凡牽涉賀蘭部細作之人，無論官階高低，一律嚴懲不貸！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，“另，命兵部即刻調整雲州布防，增派火器營駐守，若賀蘭部敢越界半步，無需奏請，直接開火！”
旨意一下，朝堂內外雷厲風行。
捕快們按圖索驥，從宗室旁支的府邸裡搜出了與老周頭同款的銀鈴；鄭州據點的銅哨被截獲，順藤摸出十餘名潛伏的細作；雲州榷場查封時，竟在賀蘭部商隊的貨箱裡翻出了仿造的手銃零件，與軍器監圖紙上的錯漏處分毫不差。
七日後，邊關快馬傳報——賀蘭部首領遣使求見，聲稱願交出所有在中原的細作，換回被擒的使者與商隊。
父皇命我與九弟為正副使，前往雲州邊境交涉。
深秋的雲州寒風凜冽，兩軍對壘的空地上，賀蘭部使者披著狼皮鬥篷。
“七殿下、九殿下，我部願歸還所有截獲的軍器圖紙，賠償邊民損失，隻求重開榷場。”
使者語氣謙卑，卻在提及“銀鈴客”時眼神閃爍，“那些細作皆是私自行動，與首領無關。”
九弟冷笑一聲，將一疊供詞扔在他麵前：“私自行動？老周頭供出的聯絡暗號，與你們首領帳下親衛的哨聲一模一樣。還要我把你們藏在漠北的火器作坊地圖也拿出來嗎？”
使者臉色驟變，我上前一步，聲音在風中更顯冷硬：“想重開榷場可以，先交出所有潛伏細作的名冊，銷毀所有仿造火器，再派王子入質京城。否則，軍器監新製的虎蹲炮，不介意在賀蘭部的王帳旁試試威力。”
寒風卷著沙礫掠過甲胄，賀蘭部使者望著遠處營帳裡隱約露出的火器輪廓，終於低頭：“我……我即刻回報首領。”
三日後，賀蘭部送來名冊，焚毀了火器作坊，連當年俘虜老周頭的將領也被捆送軍前。交接儀式上，九弟將那枚鷹喙戒指扔給使者：“告訴你們首領，中原不是他們能覬覦的地方。再敢伸爪子，就彆怪我們剁了它。”
回程的路上，雲州的夕陽將我們的影子拉得很長。
九弟忽然笑道：“七哥你看，這風沙再大，也蓋不住咱們軍器監的煙火氣。”
我望著遠處正在操練的火器營，炮口在餘暉裡閃著金屬的光。
或許賀蘭部的威脅並未徹底消除，或許暗處仍有未揪出的細作，但隻要軍器監的爐火不熄，隻要身邊有他並肩，這江山的安穩，便有了最堅實的依仗。
馬車碾過邊境的土路，車廂裡飄進的風沙味裡，竟混著一絲若有若無的桂香——想來是臨行前，九弟往行囊裡塞了把承禮居的桂花乾。
那香氣在凜冽的風裡愈發清勁，像極了我們走過的路，雖有風雨，終得晴朗。
馬車行至雲州城時，賀蘭部的信使已在城門外等候，手裡捧著燙金的盟書，還有一疊厚厚的名冊。
“首領已按殿下之意，將所有潛伏細作的姓名、據點儘數列出，”信使單膝跪地，將名冊舉過頭頂，“漠北的火器作坊已焚為灰燼，三王子明日便啟程隨殿下入質京城。”
九弟接過名冊，指尖劃過紙麵，目光在幾個熟悉的名字上停了停——其中竟有兩位宗室遠親，想來是當年被銀鈴客拉攏的外圍。
“還算識相。”他將名冊遞給身後的親衛，“把這些名字抄送給三司，一個都彆漏了。”
我望著遠處賀蘭部營地升起的狼煙，那是他們焚毀火器作坊的信號，在深秋的天空裡散成淡淡的灰霧。
“盟書我看過了，”我對信使說，“若有一字虛言，虎蹲炮的射程，能到你們王帳。”
信使額頭冒汗，連連叩首：“不敢欺瞞殿下！首領說了，願以賀蘭部狼圖騰為誓，此生不再犯邊，若違此誓，天地共誅。”
九弟忽然笑了，從行囊裡摸出個小布包，打開時，承禮居的桂花香混著風沙漫出來。
“你們首領不是想要重開榷場嗎？”他將半捧桂花乾倒在信使麵前的空碟裡，“告訴你們王帳裡的人，這是中原的味道。好好守著盟約，往後榷場裡，有的是比這更香的東西。要是不守規矩，下次送來的，就是火藥味了。”
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信使捧著空碟，眼裡滿是敬畏，連聲道謝後退下。
風卷著桂花的清香掠過城牆，我忽然覺得，這味道比任何盟誓都更有分量——它藏著承禮居的安穩，藏著軍器監的煙火，也藏著我們守住江山的底氣。
“七哥，”九弟拽了拽我的衣袖，指著城牆上新換的戍卒，“你看他們手裡的手銃，都是軍器監新製的，射程比老款遠了三成。”
我順著他的目光望去，夕陽下，戍卒們的甲胄泛著冷光，手銃的金屬部件在餘暉裡閃著自信的光。
“等三王子到了京城，讓他去軍器監看看，”我說，“讓他知道，什麼是真正的中原手藝。”
馬車再次啟動時，桂花乾的香氣在車廂裡彌漫開來，與風沙味交織在一起，竟生出一種奇異的安穩。
九弟靠在車壁上，指尖無意識地敲著車板，節奏輕快得像延和院簷角的銅鈴。
“等回了京城，承禮居的桂花該落儘了吧？”他忽然說，“明年開春，咱們再種棵新的，就種在軍器監的院子裡，讓工匠們也聞聞這香味。”
我望著他眼裡的光，忽然想起兒時他往我硯台裡撒桂花的模樣。
那時的桂花落在紙上，是少年的頑皮；如今的桂花混著風沙，卻成了守護江山的底氣。
“好啊，”我笑著應道，“等新桂花開了，就用它釀壇酒，慶祝咱們守住了這萬裡河山。”
車窗外，雲州城的燈火次第亮起，像撒在邊境的星辰。
遠處的賀蘭部營地一片寂靜，想來他們已明白，有些邊界不能越，有些底線不能碰。
而我們，帶著一身風沙與桂香，正往家的方向走去——那裡有等待著的爐火，有將開的新桂，還有永遠並肩的身影。
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