養心殿內的龍涎香早已換作溫和的檀香，父皇靠在軟枕上，臉色雖仍帶幾分蒼白，卻已能清晰說話。
我正替他掖好被角，殿外忽然傳來內侍的通報聲，帶著難掩的急切：“陛下！張真人回來了！”
話音未落，一道清瘦的身影便掀簾而入，正是一身素袍的張真人。
他風塵仆仆，袖口還沾著些山間的泥點，卻顧不上寒暄，快步走到榻前，指尖搭上父皇的脈搏，雙目微闔片刻，隨即鬆了口氣：“陛下脈象雖弱，卻已無寒毒滯澀之感，想來是七皇子的方子起了奇效。”
父皇笑著點頭，目光掃過站在一旁的九弟——自處置完皇貴妃後，九弟雖依舊守在宮中，卻總帶著幾分沉默。
“真人來得正好，”父皇開口，聲音比昨日清亮許多，“若非你夜玄司送來的護心丹暫護心脈，朕怕是等不到這解毒的日子。”
張真人聞言，從袖中取出一個木盒，裡麵裝著幾粒瑩白的丹藥：“此乃‘固本丹’，陛下每日服一粒，十日便可將殘餘毒力徹底清去，還能補回損耗的元氣。”
他遞過木盒，又看向我，眼底帶著讚許，“七皇子的方子配伍精妙，赤鱗藤破毒、雪參須固元，竟與老道的思路不謀而合，隻是……”
他話鋒一轉，目光落在九弟身上，語氣溫和了些：“九皇子近日心脈鬱滯，怕是憂思過甚。老道這裡有瓶‘清心露’，每日晨起飲一杯，可解心焦。”
九弟接過清心露，指尖微頓，低聲道了句“謝真人”。
我知道他仍在為母妃之事自責，便上前拍了拍他的肩，遞過一杯剛溫好的茶水——這幾日，我總陪著他說話，從邊關的戰事聊到兒時的趣事，雖不能完全驅散他的鬱結，卻也讓他臉上多了些笑意。
父皇看著我們兄弟二人，眼中滿是欣慰：“皇貴妃之事，是她糊塗，也是朕往日太過縱容外戚。如今毒已解，罪臣也已伏法，你們兄弟二人，萬不可因此生分。”
九弟抬起頭，望著父皇，眼眶微紅：“兒臣明白，日後定與七哥同心，輔佐父皇，守護江山。”
張真人見狀，捋了捋胡須：“陛下有兩位皇子輔佐，實乃江山之幸。老道此去雲台山，雖遇山洪，卻也尋得些珍稀藥材，日後可常為陛下調理身體，保龍體安康。”
殿外的陽光透過窗欞照進來，落在案上的固本丹和清心露上，泛著柔和的光澤。
我望著父皇逐漸紅潤的麵容，又看了看身邊的九弟。
張真人剛踏出養心殿，我便快步跟了上去，在殿外的回廊拐角攔住他。
廊下的竹影透著陽光，卻暖不透我心底的涼，我深吸一口氣，屈膝作揖：“真人留步，我有一事相求。”
張真人轉過身，目光落在我臉上，那雙看透世事的眼睛裡多了幾分了然，他輕輕頷首：“七皇子是為自身脈象而來？”
我心頭一震，攥緊了袖中的衣角——果然瞞不過他。
隨他走到回廊深處的僻靜處，我伸出手腕，指尖因緊張微微泛白。
他指尖搭上我的脈搏，原本平和的神色漸漸凝重，指腹在腕間停留許久，才緩緩收回手，聲音低得像怕被風聽見：“七皇子脈象雖穩，卻藏著一股隱衰之氣，是……用了耗壽之法吧？”
“是。”我閉上眼，承認得乾脆，“燼生方需本命精血為引，雖解了魂魄與肉身相斥之症，卻折了我的壽數，如今算來，怕是隻剩五年光景。”
張真人歎了口氣，眉峰蹙起：“此等損己之法，你竟……”
“真人，”我打斷他，抬眼時眼底已沒了波瀾，“我求您兩件事。其一，莫將我壽數之事告知任何人，尤其是九弟——他剛經曆母妃之事，不能再讓他為我憂心。其二，煩您尋個機會對父皇說，我身子雖好，卻因早年頑疾損了根基，無法延綿子嗣，讓他早日立九弟為儲君，也好安江山人心。”
張真人望著我，眼神裡滿是複雜，過了許久才緩緩點頭：“你這是……把所有後路都給了九皇子。”
“他本就是守護這江山的最佳人選。”我望著遠處宮牆上的琉璃瓦，陽光在上麵泛著耀眼的光，“我這五年，能護他穩住朝局，看著他坐上儲君之位，便夠了。”
他從袖中取出一個小瓷瓶，遞給我：“這裡麵是‘養元散’，每日用溫水送服，雖不能補回壽數，卻能緩解你體內的隱衰之氣，讓脈象看起來更平穩些，也能少受些苦楚。”
我接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的釉麵，輕聲道：“多謝真人。”
張真人拍了拍我的肩，語氣帶著幾分悵然：“你這心思，比山還重。放心，老道會辦妥你托付的事，隻是……你自己也要多顧著些身子。”
他轉身離開時，廊下的風卷起他的素袍衣角，像一片飄遠的雲。
我捏著瓷瓶站在原地，望著宮牆外的天空，忽然覺得格外開闊——壽數長短又如何，隻要能護九弟安穩，能護這江山無恙，我這五年，便不算白活。
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三日後，果然聽聞父皇召張真人入宮問話，事後父皇雖未明說，卻在朝會上提了一句“九皇子沉穩曆練，可多協理朝政”，明眼人都知這是屬意儲君的信號。
我站在朝列中，看著九弟上前領旨時挺拔的背影，悄悄將袖中的養元散瓷瓶攥得更緊——這條路，我會陪他走到底，直到我再也走不動的那一天。
從養心殿回來的第二日，我選了城西的望湖亭見溫小姐——那裡人少清淨，也免得她被人瞧見，落了閒話。
我到的時候，她已坐在亭內，素色衣裙襯得她麵色格外清秀，見我來，忙起身行禮，眼底藏著幾分期待。
我遞過她先前托人送我的信，信箋上的字跡娟秀，還帶著淡淡的蘭花香，隻是那些訴心意的字句，如今看在眼裡，隻剩愧疚。
“溫小姐，”我開門見山，聲音放得輕，卻沒留半分餘地，“這封信我仔細看了，你的心意，我領了，隻是我不能回應。”
她臉上的期待瞬間僵住，手指攥緊了裙擺，聲音發顫：“是……是我哪裡做得不好嗎？還是我家世淺薄，配不上殿下？”
“與你無關。”我避開她的目光，望著亭外結冰的湖麵，語氣沉了沉，“是我自身的緣故。我身子如今雖好轉，卻損了根基，這輩子都無法延綿子嗣——我不能耽誤你的終身，更不能讓你嫁過來後，連個安穩的將來都沒有。”
這話像塊冰，砸得她瞬間紅了眼眶，卻強忍著沒掉淚，隻咬著唇問：“殿下說的是真的？沒有騙我？”
“是真的。”我從袖中取出一枚玉佩，遞給她，“這枚玉佩，就當是我賠罪的心意，你拿著它，日後無論是想尋一門好親事，還是有其他難處，都能憑它去尋我的暗衛，他們會幫你。”
她接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉麵，終於忍不住掉了眼淚，卻還是朝我福了福身：“多謝殿下坦誠相告，溫氏……明白了。殿下日後多保重。”
看著她轉身離開的背影，風吹起她的裙角，像一片飄遠的雲，我心裡泛起一陣澀意，卻沒再挽留——長痛不如短痛，這樣對她，才是最好的結局。
回到承禮居時，九弟正在庭院裡練劍，見我回來，收了劍迎上來：“七哥去哪了？我找你半天。”
“去見了位故人，把話說清楚。”我拍了拍他的肩，笑著轉移話題，“你這劍招又精進了，看來在邊關沒少下功夫。”
他撓了撓頭，眼底的笑意藏不住：“還不是七哥你教得好。對了，父皇今日說，明日要讓我去戶部熟悉政務，你陪我一起去好不好？”
“好。”我點頭應下，望著他明亮的眼睛，心裡的暖意漸濃……
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