第二日天還未亮，我便陪著九弟去了戶部。
剛踏入衙署，堆積如山的賬冊便撲麵而來，戶部尚書捧著去年的漕運賬本，指著其中的虧空之處，眉頭皺得能夾碎墨錠。
九弟起初還有些局促，指尖在賬冊上劃來劃去，半天沒說出話，我悄悄在他身側遞了個眼色，輕聲提醒：“先查漕運沿線的關卡記錄，看看是不是有官員私扣糧草。”
他茅塞頓開，立刻讓主事官取來關卡文書，逐頁核對。
待查到淮河段時，果然發現有個知州的簽字筆跡與往日不同，九弟當即下令傳訊那名知州，語氣帶著朝堂威嚴。
我站在一旁，看著他從手足無措到條理清晰，心裡很欣慰。
接下來的日子，我陪著他走遍了六部衙署。
去吏部選官時，他會認真記下每個候選官員的政績；去兵部查軍備時，他會親自去庫房清點兵器，連甲胄的甲片數量都要一一核對；去工部看河工圖紙時，他會拉著工匠問遍施工細節，直到弄懂每個環節。每當他遇到難題，轉頭看向我時，我總會遞上早已備好的批注，或是輕聲點撥幾句，看著他眼中的迷茫漸漸散去，心裡的暖意也多了幾分。
安穩日子沒過多久，父皇便召我們兄弟二人入宮，提及了婚事。
我們之前各自已經定了婚事，隻因我身體的原因，遲遲沒有完婚。
如今九弟要與鎮國將軍之女完婚，讓其做太子妃，為立儲之事鋪路。
消息傳到承禮居時，九弟正在練劍，他幾乎日日都在承禮居，不回慶寧閣。
他聞言瞬間收了劍，臉色沉得像邊關的寒雪：“我不娶！我心裡……我隻想專心處理朝政，不想談婚事！”
我知他心意，可我更清楚，這門婚事對他至關重要。
我端來一杯熱茶，遞到他麵前，語氣放得格外沉：“九弟，我知道你不願意，可這不是你能任性的時候。娶了黃小姐，不僅能穩固你儲君的位置，這對你日後執掌江山，至關重要。”
“可我不想用婚事來換支持！”他將茶杯重重放在案上，茶水濺出，“七哥，你明知道我……”
“我知道。”我打斷他，目光落在他泛紅的眼眶上，心裡像被針紮似的疼，卻還是硬起心腸，“可你是未來的君主，不能隻憑自己的心意做事。你以為父皇為什麼要指這門婚事？他是在為你鋪路，是想讓你在朝堂上站穩腳跟。你若連這點委屈都受不住，日後怎麼應對更大的風浪？”
他沉默著低下頭，指尖攥緊了劍穗，指節泛白。
我走上前，拍了拍他的肩，聲音放得輕了些：“你們以前不是相處的挺好的!”
“那以前你和黃小姐也相處的不錯!”他回懟著我，我心裡一陣酸楚。
“九弟，不要任性了，這江山需要你！”我拍拍他的肩膀。
“明明你才是皇後嫡子……”他抬起頭，望著我，眼底滿是委屈。
“我的身子你也知道啊！”餘生我隻為你鋪平道路。
他滿眼都是關切，輕輕點了點頭：“我聽七哥的。”
看著他落寞的模樣，我心裡泛起一陣澀意——我又何嘗想勸他委屈自己，可我隻剩五年光景，必須在這五年裡為他鋪好所有路，讓他能安穩地接過這江山。
婚期定在三個月後。
籌備婚事的日子裡，九弟雖仍有些沉默，卻也會按部就班地去黃府提親、議親。
我則幫他處理朝堂上的瑣事，替他擋下那些針對儲君的明槍暗箭。
有時夜裡，我會坐在庭院裡，看著天上的月亮，想著若是能親眼看到他登基，看到他把這江山治理得國泰民安，便也算無憾了。
“七哥，明日上元節，我們去逛逛吧！”九弟的聲音帶著幾分雀躍，打斷了我的思緒。