第二日清晨，我已經無大礙，銅鏡裡的臉色雖仍蒼白，卻已看不出昨夜咳血的痕跡。
剛踏入朝堂，便見戶部尚書捧著奏折匆匆上前，高聲奏報：“陛下，南方各州連日降雨，雖暫未成災，卻已有河堤滲水之兆，需即刻派人實地勘察，加固堤壩！”
父皇放下奏折，目光掃過殿中眾臣，最終落在我與九弟身上：“此事關乎百姓安危，需派得力之人前往。七兒，去年水災是你解決的，熟悉民生事務，此事便交由你如何？”
我剛要領旨，九弟卻上前一步，朗聲道：“父皇，兒臣願與七哥同去！往年南方水患也是我們二人去的，兒臣也想多些曆練，為百姓分憂！”
他話音剛落，我便立刻開口：“父皇，不可。九弟剛新婚不久，東宮諸事尚需打理，且近日剛被屬意儲君，正是穩固朝局、熟悉政務的關鍵時候，不宜長途奔波。”
九弟轉頭看我，眼底滿是不解：“七哥，我……”
“九弟，”我打斷他，語氣帶著不容置疑的堅定，“你如今身份不同，肩上擔的是江山社稷的未來，而非一時的曆練。南方路途遙遠，勘察之事繁瑣，我一人前往便可，你留在京城，協助父皇處理朝政，安撫百官，這才是眼下最重要的事。”
父皇聞言，點了點頭：“七兒所言極是。九兒，你剛立儲君，需讓百官看到你的穩重，不可輕易離京。此次勘察，便由七兒全權負責，所需人手、物資，戶部皆需全力配合。”
九弟望著我，嘴唇動了動，終究還是躬身領旨：“兒臣遵旨。”
退朝後，九弟跟著我回到承禮居，臉上滿是擔憂：“七哥，南方路途艱險，你身子……”
“我身子好得很。”我笑著拍了拍他的肩，刻意挺直了脊背，“不過是去勘察河堤，又不是上戰場，你放心便是。我已讓人備好行囊，三日後便出發。”
他沉默片刻，從袖中取出一枚玉佩，遞到我麵前——那是父皇早年賜給他的護身玉佩，雕著象征皇權的龍紋。
“七哥，你帶著這個，路上若有難處，可憑此調動當地守軍，護你周全。”
我接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉麵，心裡泛起一陣暖意：“好，我帶著。你在京城要好好待黃小姐，處理朝政時多與父皇商議，切勿衝動行事。”
他點頭，眼底的擔憂卻未散去：“七哥，你一定要平安回來。”
“放心，我答應你，定會平安回來。”我望著他，心裡卻清楚，此去南方，或許便是我們兄弟最後一次相見。
我必須在離開前，為他掃清所有障礙，讓他能安穩地接過這江山，哪怕是以我最後的性命為代價。
三日後，我帶著隨從啟程前往南方。
九弟親自送我到城門外，看著我的馬車漸漸遠去，他仍站在原地，身影在晨霧中漸漸模糊。
我撩開車簾，望著他的方向，將那枚玉佩緊緊攥在手中——九弟，待我處理完南方水患，便會為你鋪好最後一條路，此後，這江山，便全靠你自己守護了。
馬車駛入南方地界時，連日的陰雨剛停，田間的積水尚未退去，路邊常有百姓扛著鋤頭修補田埂，眉宇間滿是憂色。
我下車接過隨從遞來的蓑衣，直奔江邊堤壩——此處正是滲水最嚴重的河段，前幾日的暴雨已讓堤岸出現數道裂縫，若不及時加固，一旦再降大雨，後果不堪設想。
當地官員捧著水利圖紙迎上來，指著圖紙上的薄弱處苦笑：“殿下，這堤壩是十年前修的，當時隻考慮了尋常雨水，哪承想今年雨勢這麼大。”
我蹲下身，指尖探進堤岸的裂縫，泥土濕軟得能攥出水分，心裡已有了主意：“尋常夯土不夠穩固，得用‘魚鱗疊砌法’，再在堤內埋入竹籠裝石，既能擋水，又能導滲。”
接下來的日子，我日日守在堤壩上，親自指導工匠改造水利裝置。
將原來的單孔泄洪閘改成多孔分流閘，減緩水流衝擊；在堤岸外側種上蘆葦和柳樹，用根係固土；還讓人在沿岸挖了數條排水渠，引田間積水入江。
工匠們起初對這些改動存疑，直到第一波雨後，加固後的堤壩紋絲不動，分流閘順利排走多餘江水，他們才徹底信服，乾活也越發賣力。