待人群散去，暮色已漫過河道。
我叫住正要安排侍衛值守的河道官，示意他隨我到堤岸轉角：“往後這河道，便托付給你了。每月需派人巡查堤壩，汛期前要提前檢修閘門，若遇暴雨，切不可讓民夫冒進搶險，安全為先。”
我頓了頓，從懷中取出一枚隨身的玉佩遞給他，“若京中有人來問，便說我已啟程回鑾，切不可提我另有去處。”
河道官接過玉佩，麵露疑惑卻還是躬身應下：“臣遵殿下吩咐，定守好這河道。”
我拍了拍他的肩，轉身往棚屋方向走，背影儘量挺直，不讓他看出我步履間的虛浮。
回到棚屋，我借著燭火寫下最後一封給九弟的信，隻說河道已妥，我想尋一處清靜地方調養身子，讓他勿念，又叮囑他好生照顧父皇與皇孫，朝堂之事多聽老臣建議。
寫完將信折好，壓在案上的兒戲圖樣下，又把那枚準備給皇孫的玉扣放在信旁——統領細心，定會將這些東西一並帶回東宮。
我吹滅燭火，悄悄推開後窗。
夏夜裡的風帶著青草香，遠處傳來侍衛巡邏的腳步聲，我扶著牆根，一步一步挪出棚屋，融入夜色中。
胸口的灼痛如影隨形，我卻笑得輕鬆——河道已安，九弟有了子嗣，天下暫無大憂，我這殘軀，不必再讓他們看見憔悴模樣，也不必再受那焚心之痛束縛了。
我答應過小七和阿禾姑娘要回去看她們的，分彆已經數載了，是該去看看她們了!
兌現我的承諾，否則……
我一路北上，騎馬慢行。
先去滎陽，看看阿禾姑娘，再去看小七。
我身體狀態越來越差，一路隻能慢行。
馬蹄踏過滎陽青石板路時，日頭已偏西。
我勒住韁繩，指尖因乏力而微微發顫，胸口的灼痛比昨日更甚，每喘一口氣都像有細針在紮。
抬頭望見街角“劉記繡坊”的青布幌子，風吹過，幌子上繡的纏枝蓮紋輕輕晃動，倒讓我想起數年前與阿禾姑娘初見時，如今她的刺繡技藝應該突飛猛進了吧！
我翻身下馬，幾乎要扶著馬身才能站穩，鬢角的冷汗順著臉頰滑落，浸濕了衣領。
我整理好自己的儀容儀表!
走到繡坊門口，一個穿著素色布裙的女子端著木盆出來，正是阿禾。
看她的裝扮已經為人婦了!
她抬頭看見我，手中的木盆“哐當”一聲落在地上，清水混著皂角沫漫了一地。
“秦公子，不，您是七殿下!”她聲音發顫，快步上前，卻在看清我臉色時頓住腳步，眼眶瞬間紅了，“您怎麼……怎麼成了這副模樣？”
我想笑，嘴角卻扯不出力氣，隻能扶著門框緩了緩：“阿禾姑娘，彆來無恙？我……來兌現當年的承諾了。來看看你們。”
話沒說完，胸口一陣劇痛襲來，我猛地彎下腰，咳得撕心裂肺，指尖竟沾了點暗紅的血。
阿禾見狀，也顧不上失禮，急忙上前扶住我的胳膊，她的手很暖，帶著繡線常年浸潤的軟韌：“殿下您快進來，屋裡有安神的湯藥，我這就去熱。”
她半扶半攙著我往裡走，繡坊裡滿是絲線的清香，牆上掛著新繡的百子圖，針腳細密，透著熱鬨勁兒。
我坐在靠窗的藤椅上，望著阿禾忙碌的背影，忽然覺得眼皮沉重。
她端來湯藥時，我勉強接過碗，卻發現手抖得厲害，藥汁灑了些在衣襟上。