大街小巷都是桂香，沁人心脾。
我剛陪小七走到巷口，就見前頭巷子裡有人扛著素白幡旗走過，喪樂的調子順著風飄過來，細聽竟帶著皇家儀典的肅穆。
我腳步猛地頓住，心像被攥緊——這不是尋常百姓的喪儀。
“怎麼了，哥哥？”小七拉了拉我的手，話音剛落，就見街對麵茶肆門口，兩個穿皂衣的差役正貼告示，紅筆圈著的“大行皇帝遺詔”幾個字刺得人眼疼。
“父皇……”我喉嚨發緊，扶著牆才沒晃倒。
小七瞬間慌了，伸手扶住我的腰：“哥哥，到底怎麼了？”我轉頭看她，眼底的淚再也忍不住——這瞞了許久的身份，終究還是要在這時說破。
“小七，我不是秦公子，”我攥著她的手，聲音啞得厲害，“我是當朝七皇子。父皇駕崩，我必須回宮。”
她愣住了，眼裡滿是震驚，卻還是緊緊攥著我的手。
我胸口的灼痛翻湧上來，知道自己怕是難再回來，急忙道：“我會安排人照顧你們母子，若我沒能回來，你想找我，帶著孩子去京城城郊秦家村。”
風卷著喪樂又飄過來，我望著她泛紅的眼眶，想再抱她一次，卻怕自己撐不住，隻能轉身踉蹌著往城門口走，身後傳來她帶著哭腔的“哥哥”。
我卻不敢回頭——我怕一回頭，就再也走不了了。
我騎上快馬，朝京城趕去。
胸口的疼痛倒沒有那麼激烈了!
與小七的日子應該算是偷來的吧！
快馬奔至宮門前，鎏金銅獅旁的宮燈已換作素白，連朱紅宮牆都似被喪樂浸得發沉。
往日往來的宮娥太監皆著粗麻布喪服，垂首疾行，腳步聲輕得像怕驚擾了什麼，隻有風卷著幡旗的“嘩啦”聲，在空曠的宮道裡反複回蕩。
我扶著宮門的銅環翻身下馬，剛站穩就見老內侍李忠快步迎上來，他眼眶紅腫，聲音發顫：“七殿下，您可算回來了……陛下的靈柩停在福寧殿，太子殿下正領著百官哭臨呢。”
跟著他往裡走，沿途的廊柱都纏了白綾，連平日裡供玩賞的錦鯉池，此刻也靜得沒半點波瀾。
走到福寧殿外，就聽見殿內傳來壓抑的哭聲，太子的嗓音沙啞得不成樣子，正領著百官行跪拜禮。
我望著殿內明黃靈幔下的靈柩，忽然想起幼時父皇教我寫“君”字的模樣，胸口的灼痛驟然襲來，竟比來時更烈，扶著殿門的手，指節都攥得發白。
七弟回頭看見我，先是一怔。
我對他行禮，他才反應過來，一下子撲到我身上大哭起來。
眾人以為他因為父皇駕崩，過於悲痛，都在寬慰，隻有我知，他趴在我身上，哭得撕心裂肺，渾身顫抖的緣由。
“太子殿下……”我輕聲提醒他，不能失儀。
我望著太子踉蹌著返回靈前的背影，指節還殘留著他方才攥緊我衣袖的力道——那不僅僅是喪父的悲痛，分明是絕境中的求救。
殿內燭火搖曳，映著百官垂首的身影，沒人察覺這皇家喪儀下，藏著怎樣的暗流。
胸口的灼痛一陣緊過一陣，我扶著殿柱緩了緩，老內侍李忠悄悄遞來一方素帕，低聲道：“殿下一路勞頓，先去偏殿歇會兒吧，太子殿下吩咐過，您身子弱，不必強撐。”
我接過帕子，瞥見他眼底的擔憂，忽然想起小七在巷口攥著我手的模樣，心頭一陣發酸。
剛走到偏殿門口，就聽見殿內傳來壓抑的對話聲，是太子身邊的近侍在彙報：“……幾位王爺還在宮外候著，說要等七殿下回來，一同商議繼位大典的細節。”
我腳步頓住，才明白太子方才的哭，是怕我回不來，怕這剛穩的朝局又生變數。
我推開門，近侍慌忙行禮，我擺了擺手，走到窗邊望著庭院裡的白幡。
風卷著幡角，像極了小七巷口飄動的素色布裙，忽然就想起臨行前對她說的“儘量趕回來”——如今回了宮，卻不知還能不能再見到她和孩子。
胸口的痛又湧上來，我咳了兩聲，帕子上竟染了點暗紅，急忙攥緊藏在袖中，不敢讓任何人看見。
我將染血的帕子藏進袖中，轉身對近侍沉聲道：“去請幾位王爺進偏殿議事，就說我有話要講。”
近侍應聲而去時，我扶著窗沿深吸一口氣——此刻容不得半分虛弱，九弟的皇位、天下穩定，都係在這一局。
不多時，幾位王爺踏入偏殿，為首的二皇叔眼神銳利，剛坐下就開口：“七哥久居外處，如今陛下駕崩，繼位大典需按祖製來，太子年少，怕是……”
話裡的試探顯而易見。
我不等他說完，從懷中取出一枚鎏金令牌，“這是父皇去年賜我的‘監國令牌’，臨終前曾密詔於我，若他駕崩，需輔佐太子穩定朝局。”
令牌在燭火下泛著冷光，幾位王爺臉色微變。
我繼續道：“如今國喪期間，邊境已傳來異動，若因皇位之爭延誤國事，誰擔得起這個責任？太子雖年輕，卻在父皇身邊學了三年理政，諸位皆是宗室長輩，該做的是護著江山，而非猜忌。”
話音剛落，偏殿門被推開，太子捧著一份奏折走進來，眼眶仍紅著，卻多了幾分堅定：“幾位王叔，這是兒臣擬的繼位大典流程，還請王叔們過目。”
我起身走到太子身邊，抬手按住他的肩：“太子殿下已有主見，諸位若無異議，便請一同擬詔，三日後舉行繼位大典，以安民心。”
二皇叔盯著我袖間隱約露出的令牌，沉默片刻後起身行禮：“臣等遵旨。”
待眾人散去，九弟攥著我的手，聲音仍發顫，滿眼的心疼：“七哥，你怎麼這般模樣？……”
我製止了他的話，胸口的痛又湧上來，我卻笑著道：“快去準備吧，你是新君，不能再哭了。”
“一切等登基大典結束再說!”我輕輕抽回手，扶著桌沿穩住身形，喉間的腥甜被強行壓下：“眼下大典為重，我的身子不妨事。”
九弟還想再說，偏殿外傳來內侍通報，說是禮部已備好登基禮器。
我推了推他的肩：“去吧，文武百官還在等著。”
望著他離去的背影，我才敢咳出袖中帕子，暗紅又深了幾分——隻盼大典順利，我還能有機會，再回巷口聞一次桂香。
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