下山的石階，蜿蜒曲折，仿佛一條巨蟒盤踞在山體之上，無窮無儘。每一級台階都像是在刻意拉扯著眾人身上的傷口，消耗著他們本就瀕臨枯竭的體力。晨靄漸漸散儘，五台山的雄渾輪廓在愈發強烈的陽光下清晰地袒露出來，層巒疊嶂，峰巒如聚，一座座梵宇琳宮或隱於蒼鬆翠柏之間，或雄踞於山脊之上，在藍天映襯下，本該是一派令人心曠神怡、滌蕩心靈的佛國勝景。然而，此刻這景象落在團隊眾人眼中，卻隻感到一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓抑，以及一種從靈境寺地宮和清涼寺慘案中帶出的、浸入骨髓的寒意。
徐逸風的情況最令人擔憂。他由夏侯琢和蔡若兮一左一右幾乎架著前行，臉色比山間偶爾飄過的雲絮還要蒼白透明，嘴唇乾裂失血，呼吸淺促而微弱，額頭上不斷滲出細密的、冰冷的虛汗。他大部分時間緊閉著雙眼，將大半身體的重量交付給同伴，看似昏沉，但那微微顫動的眼睫、偶爾因體內劇痛而緊抿的嘴角，以及指尖難以自抑的輕微痙攣，都顯示他正憑借頑強的意誌力，在與嚴重的經脈損傷、氣血虧空以及“智慧籽”帶來的精神負荷進行著殊死搏鬥。
趙莽的情況相對好些，他天生體魄雄健，恢複力遠超常人，雖然胸口依舊纏著厚厚的、滲出淡紅血漬的繃帶，每一次咳嗽都震得臉色發紅，帶出些許血絲，但已能勉強依靠一根臨時削成的粗糙木棍，咬緊牙關，一步一挪地自己行走。陳文緊跟在他身旁，一手虛扶著，另一隻手還緊緊抱著那個視若珍寶的防水油布包，裡麵裝著從地宮帶出的血經殘卷、他的筆記以及塵影僧留下的密信地圖等重要物件，書生臉上寫滿了憂慮和疲憊。
小栓子依舊沉默地跟在隊伍最後，低垂著小腦袋，雙手緊緊攥著已經臟汙的衣角，與在地宮中那個偶爾會“意外”觸發關鍵機關的小童判若兩人，此刻他顯得異常安靜，甚至帶著一種近乎畏縮的驚懼，仿佛尚未從連番的生死刺激中恢複過來。
山腳下，五台山鎮的熱鬨喧囂聲漸漸由遠及近，如同潮水般湧入眾人的耳中。車馬轔轔、商販抑揚頓挫的叫賣、香客遊人的嘈雜人語……這些充滿煙火氣的聲音，與山上清涼寺的死寂、地宮的陰森形成了極其強烈的對比，仿佛一步之間，就從幽冥鬼域踏回了紛擾紅塵。
“先找地方落腳。”徐逸風艱難地睜開眼，聲音虛弱得如同耳語，卻帶著不容置疑的清晰，“我和趙莽的傷勢……急需靜養和專門的藥材調理。以我們現在的狀態……貿然上路，無異於自尋死路，恐生更大變故。”這是眼下最現實、最迫切的問題。從塵影僧密信中得到的線索明確指向洛陽，目標清晰，但以團隊目前傷殘疲憊的狀態，要穿越數百裡可能布滿險阻的路途，無疑是將自己完全暴露在敵人的視野之下。赫連部在靈境寺地宮受挫，損失了魔傀和重要目標，絕不可能善罷甘休。可以斷定，在五台山範圍內，必然遍布著他們的眼線和追殺者。
蔡若兮立刻點頭，她秀眉微蹙，迅速在腦海中篩選著可行的方案。作為江南蔡家的大小姐，她自幼便接觸家族生意，對各地的人脈關係有所了解。“鎮上有我們蔡家早年相熟的一家鏢局——‘威遠鏢局’，在此設有一個分局。分局主姓王，與我父親早年有些生意上的交情，據說為人豪爽仗義，還算可靠。我們可以先去那裡暫避，借助他們的地方安頓下來，一來較為隱蔽，二來也方便采購所需藥材，再圖後計。”危機麵前，她展現出了不同於尋常閨閣千金的冷靜與乾練，家族培養出的處事能力和人脈資源此刻成了重要的依仗。
徐逸風看了她一眼，目光中閃過一絲讚許，但更深處卻是一抹難以察覺的複雜情緒。蔡家……塵影僧信中所言，再次浮上心頭。“好，就依若兮安排。”他頷首同意，隨即強調道，“但要務必隱秘，儘量不引人注意。我們的行蹤，越少人知道越好。”
“我明白。”蔡若兮鄭重點頭，神情凝重。
一行人強打精神，避開人流熙攘的主街和香客密集的寺廟前區，繞行至鎮西相對僻靜、多為本地居民和貨棧的區域。威遠鏢局五台山分局的門麵不算闊氣，但黑漆大門兩旁插著的鏢旗迎風招展，門口站著兩個目光炯炯、太陽穴微鼓的精悍趟子手，透著一股江湖鏢行特有的精乾氣息。
蔡若兮示意眾人稍候，自己整理了一下略顯淩亂的鬢發，上前幾步。她並未直接表明身份，而是從懷中取出一枚溫潤潔白、刻有複雜精細的纏枝蓮紋和一個小小的“蔡”字徽記的玉牌，遞給守門的趟子手，低聲簡潔地說了幾句。
那趟子手顯然見多識廣，一看玉牌的質地和紋樣，神色立刻變得恭敬起來，不敢怠慢，連忙轉身進去通傳。不多時，一位身材魁梧、麵色紅潤、聲若洪鐘、年約四旬的漢子大步流星地迎了出來，腰間束著寬板帶，步履沉穩，正是分局主王鏢頭。他見到蔡若兮，抱拳行禮，語氣熱絡中帶著恰到好處的謹慎：“哎呀！不知是蔡小姐大駕光臨，王某有失遠迎，恕罪恕罪！快請，快請裡麵說話！”目光掃過蔡若兮身後傷痕累累、風塵仆仆的眾人時，他眼中閃過一絲不易察覺的驚詫，但很快便掩飾過去。
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王鏢頭將眾人引入內堂，迅速屏退了左右閒雜人等，關上房門，這才麵露關切地問道：“蔡小姐，您和這幾位朋友……這是在路上遇到了什麼大麻煩？”他的目光在氣息奄奄的徐逸風、身上帶傷的趙莽以及眾人疲憊不堪的臉上掃過，經驗老道地判斷出他們絕非普通的旅途勞頓。
蔡若兮依照事先商量好的說辭，簡略地將遭遇“凶悍山匪襲擊”的事情說了，隻道是隨行的護衛為掩護他們而傷亡慘重，如今急需一處安靜可靠的地方養傷，並需要購買一些藥材。
王鏢頭是明白人，見他們衣衫破損、帶有血汙，且不願細說，心知肚明這“山匪”之說恐怕另有隱情，但江湖規矩，對方不說，他絕不深究。他立刻拍著胸脯，豪爽地道：“蔡小姐放心！蔡老爺對我們威遠鏢局一向多有照顧，這點小事包在王某身上！後院正好有一處獨立的小院，原本是給過往的貴客準備的，清靜得很，與鏢局前院完全隔開，還有獨立的側門出入，我立刻讓人去收拾出來，保管諸位滿意！藥材清單給我，我派最可靠的夥計去鎮上最好的藥鋪抓，保證藥材地道！”
“如此，便多謝王鏢頭了！”蔡若兮感激道，隨即遞上一張早已寫好的、包含內服外敷多種藥材的清單，並奉上一張數額不小的銀票，“這些費用，還請王鏢頭務必收下，不能讓我們平白叨擾。”
王鏢頭見狀，連忙擺手推辭：“蔡小姐這就太見外了！您能信得過王某，來我這小地方落腳，就是看得起我！這點花費算不得什麼，權當是王某一點心意，萬萬使不得！”
一番真誠的推讓之後，蔡若兮堅持道：“王鏢頭若是不收，我們心中實在難安，也無法在此安心養傷。還請務必行個方便。”她態度堅決，王鏢頭見推辭不過，這才略顯不好意思地收下銀票，心中對這位年紀輕輕卻處事得體的蔡家小姐更高看了一眼，安排起各項事宜也更加殷勤周到。
小院果然如王鏢頭所說，十分僻靜雅致。青磚鋪地，角落有一口石井，幾間廂房雖然陳設簡樸，但打掃得一塵不染，窗明幾淨。對於剛剛經曆生死、急需一處安全港灣休整的眾人來說，這裡已是難得的安穩之所，緊繃的神經終於可以稍稍放鬆片刻。
安頓下來後，夏侯琢立刻展現了他作為團隊核心的擔當和精湛的醫術。他先是打來乾淨的井水，仔細地為徐逸風和趙莽重新清洗傷口。徐逸風的內傷最重，夏侯琢麵色凝重，搭脈細查良久，沉聲道：“徐兄，你強行催動真氣，又受記憶衝擊，經脈受損頗重，氣血兩虧，本源有損。此傷急不得，需徐徐圖之，萬不可再妄動真氣，否則恐留下難以挽回的隱患。”他取出隨身攜帶的、以秘銀打造的細長銀針，在油燈上燎過，手法精準地為徐逸風施針，疏導鬱結紊亂的氣血。隨後又從一個貼身收藏的羊脂玉小瓷瓶裡，倒出兩粒龍眼大小、散發著清冽藥香的朱紅色丹丸，喂徐逸風服下。“這‘護心丹’是我夏侯家秘製，能暫時穩住你的心脈，緩解劇痛，但根子上的傷勢，需要長時間的靜養和溫和藥力慢慢調理。”
徐逸風依言服下丹藥，閉目凝神，感受著一股溫和的暖流自丹田化開，緩緩流向四肢百骸，雖然無法根治傷勢，但確實讓那蝕骨般的痛楚減輕了不少。他微微頷首，表示明白。
另一邊，趙莽則再次證明了他那堪比野獸般的強悍體質。剛被安置到床上沒多久，就捂著肚子嚷嚷起來：“餓煞俺也！夏侯先生，蔡小姐，有吃的沒？肚皮都快貼到脊梁骨了！”王鏢頭派人送來的豐盛飯菜，他幾乎是風卷殘雲般消滅了大半，然後倒頭便睡，不過片刻，鼾聲就如雷鳴般響起，震得窗戶紙都嗡嗡作響。夏侯琢一邊小心地給他換藥，一邊看著那深可見骨的傷口處，新鮮的肉芽竟然已經開始生長，結了一層薄薄的暗紅色痂，忍不住咂舌驚歎：“你這莽夫，真是吃草料長牛勁兒，這恢複速度，比邊軍最好的戰馬還快！”
趙莽被換藥的動靜弄醒，迷迷糊糊間聽到夏侯琢的話，咧開大嘴憨厚地笑了，露出兩排白牙：“嘿嘿，夏侯先生，俺娘從小就說了，能吃能睡，閻王不叫！這點皮肉傷，算個球！過兩天俺就能耍刀了！”他說話的中氣明顯足了不少，臉色也紅潤了許多，讓眾人擔憂的心情放鬆了不少。
陳文則仿佛回到了他的主場。他將自己關在廂房內，迫不及待地將那個油布包打開，把從靈境寺地宮帶出的血經殘卷、塵影僧那封信息量巨大的密信、還有自己一路記錄的見聞筆記，小心翼翼地鋪滿了整張桌子。他時而拿起放大鏡，對著血經上模糊的字跡和奇異圖案凝神細看，時而在紙上奮筆疾書，勾畫關係圖譜，嘴裡念念有詞，試圖從這些支離破碎的信息中，梳理出更多關於洛陽白馬寺、司南遺魄本質、乃至黑影會曆史與目標的線索。對他來說，這方寸書桌，便是硝煙散儘後的另一個戰場，破解謎題就是他的武器。
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蔡若兮同樣沒有休息。她細致地協助夏侯琢照料兩位傷員，打理眾人的日常起居，將小院收拾得井井有條。同時，她憑借女性的細膩和敏銳，在與王鏢頭夫人閒聊家常、以及向負責送飯的鏢局夥計打賞問詢時，不動聲色地探聽著鎮上的風聲。她並未直接提及赫連部或任何敏感字眼，而是巧妙地問及近日鎮上有無生麵孔大量出現、有無發生什麼特彆的衝突或官府盤查、往來商旅中有無可疑人物等等。
小栓子大部分時間都待在自己那間小廂房裡，很少主動出來走動。蔡若兮送飯進去時，隻見他要麼蜷縮在床上蒙頭大睡，要麼就抱膝坐在窗邊的凳子上，眼神空洞地望著窗外有限的天空，問話也隻是“嗯”、“啊”地含糊應答，似乎仍未從連番的極度驚嚇中恢複過來，精神有些恍惚。隻有蔡若兮親自去看他，柔聲安慰時，他才會稍微活潑一些，扯著她的衣角，但眼神深處總藏著一絲與年齡不符的、難以言喻的沉寂和疏離，這讓蔡若兮心中不免泛起一絲疑慮和憐惜交織的複雜情緒。
午後，夏侯琢以需要購置幾味特殊藥材為由，親自出去了一趟。這既是實情，也是他計劃中的偵察行動。他換上了一身半舊不新的灰色布衣，戴上一頂寬簷鬥笠，壓低帽簷，將精悍的氣息內斂，看上去就像一個尋常的、走街串巷的江湖郎中，混跡於五台山鎮熙熙攘攘的市井人流之中。
鎮子上表麵看來一片繁榮祥和，南來北往的商旅，虔誠朝拜的香客，熙熙攘攘。但夏侯琢何等眼力，他敏銳地察覺到平靜水麵下的暗流。幾個看似在街邊茶攤閒坐或在小攤前挑揀貨物的漢子，雖然穿著普通，但眼神銳利如鷹，不時狀似無意地掃視著過往的每一個行人，他們的步伐沉穩有力，太陽穴微微鼓起，顯然是身負武功的練家子。尤其值得注意的是，這幾個人在威遠鏢局所在街巷的附近路口停留和出現的時間，明顯偏長。還有一隊約五六人、穿著關外皮襖、操著略帶異域口音中原話的“皮貨商”，他們對那些精美的佛教法器、香燭似乎興趣缺缺，反而對鎮上的道路走向、街巷布局、特彆是幾家客棧和鏢局的位置格外留意，交頭接耳間眼神閃爍。
夏侯琢心中冷笑，赫連部的暗哨果然已經到了，而且盯得很緊。那隊關外人的身份則更值得警惕，可能與之前在涼州遭遇的東洋勢力有關，看來黑影會的網絡確實無孔不入。他不動聲色，憑借高超的跟蹤與反跟蹤技巧，巧妙地繞開了這些眼線的注意，在鎮上最大的“回春堂”藥鋪配齊了所需的藥材，又順便采購了一些易於儲存的乾糧、清水和旅途必備的雜物，這才如同尋常采買完畢的路人一般，不緊不慢地返回鏢局小院。
“情況不太妙。”一回到小院，夏侯琢立刻向正在院中由蔡若兮攙扶著、緩慢活動筋骨的徐逸風彙報了他的發現，“鎮上有赫連部的暗哨，人數目前看來不多，約四五人，但行動專業，盯得很緊，我們落腳的點可能已被注意到。我們雖然暫時有鏢局作為屏障，還算安全，但絕非長久之計。一旦被他們確認我們的身份和位置，調集更多人手前來圍困，以我們現在的狀態，插翅難逃。”他頓了頓，補充道，“另外，確實還有另一股勢力在活動，像是關外來的，行跡詭秘，目的不明，需加倍警惕。”
徐逸風聽完夏侯琢的彙報，蒼白的臉上並無太多意外之色，隻是眉頭微微蹙緊，仿佛在承受著思考帶來的額外痛楚：“意料之中。赫連部接連失手，絕不會輕易放棄，搜尋是必然的。至於關外的人……十有八九與涼州遇到的東洋人脫不了乾係，黑影會的觸角，伸得比我們想象的更遠、更隱蔽。”他沉吟片刻，問出了最關鍵的問題，“以你判斷，我們的傷勢，最快需要多久才能恢複到具備基本行動能力、可以應對長途跋涉的程度？”
夏侯琢麵色凝重，仔細估算了一下：“趙莽底子極其厚實，恢複力驚人，再安心靜養兩三日，隻要不與人進行生死搏殺，尋常趕路應該問題不大。至於徐兄你……”他麵露難色，語氣沉重，“你的內傷涉及經脈根本，最是棘手，沒有十天半月的精心調養和絕對靜臥，內力難以恢複，傷勢難以穩固。但……若僅僅是騎馬或乘車，避免劇烈運動和精神損耗，路上我再以金針和藥物輔助，小心調理，或許……三五日後，可以勉強上路。但這無異於飲鴆止渴，路上若有任何波折，傷勢極可能反複甚至加重，風險極大！”
“三五日……”徐逸風的目光仿佛穿透了院牆，投向了遙遠的東方，“時間不等人。黑影會既然也對白馬寺地宮中的副本誌在必得，恐怕他們的行動比我們更快。我們必須搶時間，搶在他們前麵拿到塵影僧所說的記錄，才能掌握主動。”
“可是你的傷……”蔡若兮剛從屋內出來，恰好聽到後半段對話，立刻快步上前，美麗的眼眸中充滿了深深的憂慮，“萬一路上……”
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“無妨。”徐逸風抬起手，輕輕擺了擺，打斷了她的話，儘管這個動作讓他額角又滲出冷汗，但他的眼神卻異常堅定，如同磐石，“傷勢……可以路上慢慢調養，但機會……稍縱即逝。停滯不前，才是最大的危險。休整三日，就三日！三日後，無論恢複情況如何，我們必須出發，前往洛陽！”
他做出了最終的決定。風險固然巨大，但相比於被困死在此地或落後於敵人，主動出擊是唯一的選擇。
夜幕緩緩降臨，小院裡點起了昏黃的油燈。趙莽的鼾聲依舊如同悶雷，節奏均勻，顯示他正沉浸在深度的恢複性睡眠中。陳文房間的燈火還亮著，隱約傳來翻動書頁和筆尖劃過紙張的沙沙聲。小栓子房間的燈早已熄滅，一片寂靜。徐逸風在蔡若兮的細心攙扶下，回到房中休息。夏侯琢則如同暗夜中的幽靈，開始在院落四周悄無聲息地布置起來——幾根用特殊藥水浸泡過、細如發絲、幾近透明的絲線，巧妙地連接著隱藏在牆角簷下的小巧銅鈴；一些看似隨意散落的石子、折斷的樹枝，按照特定的方位擺放，形成簡易的障眼法和足跡追蹤標識……這些都是軍中斥候和江湖人常用的預警小手段，雖不複雜，卻極為有效。
蔡若兮獨自站在清冷的院中，仰頭望著被高高屋簷切割開來的一小片深邃夜空，隻見幾點寒星寥落地點綴其上，閃爍著微弱而遙遠的光芒。五台山的夜空，本該是清澈、寧靜、充滿禪意的，此刻卻仿佛有一張無形的大網正在悄然收緊，令人心悸。父親的名號和信物能換來王鏢頭暫時的庇護，但這庇護能持續多久？在麵對赫連部乃至黑影會這樣的龐然大物時，一個鏢局分舵的義氣，又能抵得住多大的壓力？還有塵影僧密信中所言，關於蔡家祖上可能與黑影會存在的隱秘勾連……她不敢再深想下去，隻覺得一股比山間夜風更刺骨的寒意，從心底最深處不可抑製地蔓延開來，瞬間傳遍了四肢百骸。
三天。他們隻有短短三天的喘息之機。
三天後，東行之路，注定步步荊棘，危機四伏。
第109章完）
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