晨光熹微，透過“悅來居”客棧窗欞上的薄紙，在地麵投下斑駁的光影。窗外已是人聲鼎沸，駝馬的響鼻聲、車軸的吱呀聲、夥計清亮悠長的吆喝聲與過往商旅的嘈雜談笑交織成一片，充滿了邊塞驛鎮特有的活力與喧囂。徐逸風一行人歇息了一晚，用熱水洗去了積攢多日的風塵與疲憊，雖身上的衣衫仍帶著磨損的痕跡，略顯陳舊，但精神氣色已大為好轉，眉宇間那份曆經生死後的沉重也被衝淡了不少。用罷一大海碗熱氣騰騰、湯濃肉爛的羊肉泡饃，結算了不算昂貴的房錢，他們再次趕著租來的馱馬，融入了東歸官道上的車馬人流之中。
越往東南方向行進，眼前的景象便與那片死寂的荒漠戈壁越發不同。黃土夯築的房舍村落變得密集起來，阡陌縱橫，雖已是深秋，田疇中仍有些耐寒的作物殘留著星星點點的綠意，亦有農人趕著牲口在田間勞作，或是修繕著灌溉的水渠。官道旁甚至隔上數裡便能見到一兩個簡陋的茶棚，撐著破爛的布幌子，賣著苦澀便宜的大碗茶和能砸暈狗的硬麵餅子，專做那些舍不得住店、風餐露宿的行腳夫和苦力的生意。空氣中彌漫的不再是純粹的風沙味，而是夾雜了泥土、牲畜糞便、炊煙和淡淡作物清香的、複雜而鮮活的生活氣息。耳邊聽到的語言也漸漸從濃重拗口的西北方言，變成了夾雜著各種口音、但大體能聽懂的官話。這一切變化都清晰無誤地宣告著，他們正在真正遠離那片被死亡與詭異籠罩的邊陲絕域，逐步回歸中原文明的繁華腹地。
小栓子和小栓子騎在溫順的馱馬上，對路邊的一切都充滿了孩童式的好奇，不時指著某樣沒見過的農具、或是田裡一種奇怪的作物，交頭接耳地小聲討論猜測著。趙莽肩傷已好了七八成，心情越發暢快，甚至開始有閒心摸著下巴，品評路過村鎮時看到的那些鄉勇民團的裝備如何簡陋、操練如何稀鬆，並嚷嚷著等回了姑蘇，定要好好操練一下蔡府的護院家丁，讓他們知道什麼叫真正的行伍架勢。陳文則似乎也終於從黑水城的驚悚中徹底回過神來，恢複了些許書生本色，偶爾經過某處有著古碑殘刻的小土丘或是河道遺跡時，會忍不住捋著並不存在的胡須，發表一番關於此地曆史沿革、或是某句古詩文出處的考據式感慨，儘管往往引得趙莽一個大白眼。
然而，與周遭環境愈發活絡輕鬆的氣氛相比，蔡若兮的心情卻似乎隨著離家越近，反而變得微妙而複雜起來。一方麵，是對家的深切思念日益熾烈，對父親安危的牽掛，以及劫後餘生、即將重返熟悉天地的由衷慶幸，這些情緒如同暖流，時時熨帖著她的心房。但另一方麵，黑水城中那血色的記憶、阿貴叔慘烈犧牲的景象、徐逸風那些關於家族使命與古老危險的言語、還有懷中那本沉重冰冷的黑色皮冊與父親所贈那神秘木盒……這一切都像是一層無法驅散的淡淡陰影，悄然籠罩在她心頭，讓她在偶爾的出神間，會不自覺地蹙起眉頭，手指無意識地反複摩挲著懷中那些蘊含秘密的物件，望著官道儘頭煙塵彌漫的方向，眼神中流露出幾分迷茫與不易察覺的憂慮。
徐逸風將她這些細微的情緒變化儘收眼底，卻並不多言詢問，隻是偶爾在途中歇息埋鍋造飯時，會看似隨意地與她聊起一些江南的風物景致——譬如姑蘇城外寒山寺的夜鐘、太湖蓴菜羹的鮮美、或是評彈名家某段絕妙的唱腔；有時也會談及一些古籍修複中的趣聞軼事，比如如何用巧妙方法去除書頁上的蟲蠹汙跡，又如何辨彆不同朝代紙張的微妙差異。這些話題稍稍分散了她的思緒，讓她緊繃的心弦能暫時放鬆片刻。而徐逸風自己，則一如既往的沉靜少言，但那雙深邃如古井的眼眸，卻比以往任何時候都更加銳利地留意著沿途的一切蛛絲馬跡——官道旁土牆或界碑上偶爾出現的、看似無意義卻透著古怪的刻痕；路旁酒肆裡南來北往旅客高聲談笑中透露的某些不同尋常的隻言片語；甚至是一些看似普通的過往商隊旗幟上不甚起眼的徽記紋樣。他仿佛一張拉滿的弓，在一張無形而龐大的網中，仔細搜尋著任何可能與“赫連部”或其它潛在危險相關的線索。
這一日午後，他們抵達了一個規模頗大、異常繁華的鎮甸，路旁界碑上刻著“張掖驛”三個大字。此處不愧是河西走廊上的重要樞紐驛站，官道在此變得格外寬闊，車馬行人絡繹不絕，駝隊更是絡繹於途，鈴聲悠揚。街道兩旁店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、藥材鋪、鐵匠爐、雜貨店、飯館、客棧一應俱全，甚至還有一個小小的戲台，上麵正有一個說書人口沫橫飛地講著《薛仁貴征西》，台下圍著一圈聽得入迷的閒漢。空氣中混合著香料、皮革、牲畜和各種小吃的複雜氣味，喧囂鼎沸，充滿了蓬勃的生機。
找了一家看起來最為氣派寬敞的客棧“升平樓”住下，要了兩間上房稍作安頓後，蔡若兮望著窗外熙攘的街市，提議道：“眼看快要回家了，我們這身衣裳實在破舊不堪，恐惹人笑話。不如去街上逛逛，采買些合身的衣物替換，也順便看看這塞外驛鎮的風情，如何？”連續趕路的疲憊和即將到家的興奮交織在一起，讓她難得地流露出幾分少女的雀躍。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
眾人自然無異議。趙莽拍著胸脯保證護衛安全，陳文和小栓子也對街市上的熱鬨充滿了期待。
張掖驛的街道果然比他們之前經過的任何地方都要熱鬨百倍。人流摩肩接踵，各色人等穿梭不息。叫賣聲、討價還價聲、駝鈴聲、馬蹄聲、鐵匠鋪傳來的叮當聲、以及孩童的嬉鬨聲混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，幾乎要淹沒一切。
蔡若兮很快被一家門麵頗大的“錦繡坊”綢緞莊吸引，裡麵掛著各色布料，從昂貴的蘇杭綢緞到耐用的西北土布，一應俱全。她走進店內仔細挑選起來。趙莽則像個鐵塔般守在門口，雙臂抱胸，目光如電，警惕地掃視著過往的每一個人流，儘職儘責地扮演著護衛的角色。陳文和小栓子則對旁邊一個賣各種稀奇古怪玩意兒——諸如牛角梳、骨雕、彩石、甚至還有據說是“西域傳來”的玻璃珠子——的雜貨攤產生了濃厚興趣，蹲在那裡看得津津有味。
徐逸風沒有隨蔡若兮進店，而是負手站在街對麵一個相對僻靜的屋簷下，看似悠閒地打量著四周的市井風情，實則眼觀六路，耳聽八方，全身的感知都處於一種微妙的警戒狀態。
忽然，他的目光被斜對麵一家名為“百草堂”的藥材鋪門口的一幕吸引了。一個穿著體麵綢衫、管家模樣的中年男人，正拿著賬本，指揮著幾個夥計將一批剛運到的藥材從騾車上卸下，搬進店裡。那批藥材多是西北特產的粗大甘草、鎖陽、肉蓯蓉等，並無甚出奇之處。出奇的是，在那管家身旁，站著兩個看似幫忙清點監工的年輕男子。
那兩人穿著普通夥計的青色短打，容貌尋常，混入人堆裡毫不起眼，動作也似乎與其他夥計無異。但徐逸風卻敏銳地注意到，他們的站姿極其穩健，下盤紮實，呼吸悠長細微，眼神開闔之間銳利如鷹，不動聲色地掃視著周圍環境，太陽穴更是微微鼓起——這分明是身懷不俗內家功夫、且經驗老到的練家子特征！更讓徐逸風心頭一凜的是，其中一人在彎腰搬動藥箱時，腰間衣物被稍稍帶起，隱約露出了一塊令牌狀的物件一角！
雖然隻是驚鴻一瞥，看不真切，但那令牌暗沉的木質底色以及邊緣那獨特的、扭曲盤旋的雲紋裝飾——其風格韻味，與他懷中那枚古老的青銅令牌以及黑水城中那些赫連部眾的腰牌，雖有材質和新舊之彆，但其核心的雲紋圖案特征，竟有著驚人的相似之處！
是巧合？還是赫連部的觸角，已經如同無形的蛛網，悄然延伸到了這遠離黑水城數千裡的繁華驛站？他們是循著某種線索追蹤自己一行人而來，還是……此地本就是他們一個重要的據點？
徐逸風麵色平靜無波，身體卻微不可察地調整了一下角度，更好地利用身旁一個賣竹編筐簍的攤位和往來的人群隱藏自身，同時目光更加專注地觀察著那兩人以及那家“百草堂”。他注意到，那家藥材鋪的黑底金字招牌右下角，有一個極不起眼的、隻有指甲蓋大小的標記——那是一個簡化了的、由三條扭曲線條構成的符號，看上去，竟與一個抽象的三叉戟有幾分神似！
就在此時，那個管家模樣的似乎接到了店裡傳來的什麼指示，對那兩個練家子打扮的“夥計”點了點頭，低聲交代了幾句。那兩人便不再停留，轉身撩開門簾，敏捷地閃進了藥材鋪的後堂，身影迅速消失在昏暗之中。
徐逸風心中疑竇叢生，念頭飛轉。赫連部在此設立據點，僅僅是為了經營藥材生意作為掩護和財源？還是另有所圖，借此監控河西走廊的人流物流？他們是否已經發現了自己一行的蹤跡？那張掖驛，是安全之地，還是另一個陷阱？
他不動聲色地收回目光，恰好此時蔡若兮也從“錦繡坊”裡出來了，臉上帶著些許輕鬆的笑意，身後跟著的夥計手裡捧著幾匹挑選好的布料。
“徐先生，你看這匹雨過天青色的蘇錦如何？顏色雖不張揚豔麗，但質地細膩溫潤，光澤內斂，回去讓繡娘給父親做件居家的新褂子，他定然喜歡。”她興致勃勃地展示著手中一匹質地優良的絲綢，暫時將那些煩惱拋在了腦後。
徐逸風迅速壓下心頭的重重疑慮，臉上露出恰到好處的溫和笑容，走上前仔細看了看那匹布料，點頭讚道：“蔡小姐眼光自是極好的。素雅大氣，正合蔡公身份氣質，他定然歡喜。”
然而，在接下來的閒逛采買中，徐逸風內心的警惕性提到了最高。他看似隨意地陪著蔡若兮挑選衣物用品，實則眼觀六路，耳聽八方。他注意到，不僅僅是那家“百草堂”，在另外幾家經營皮貨、鹽鐵甚至糧油的大商鋪門口或院內，他也隱約捕捉到了類似風格的、氣息沉穩、眼神警惕、身懷武功的護衛或夥計的身影，雖然他們偽裝得更好，行動更加隱蔽。這些人仿佛一張無形的網，悄無聲息地布控在這座繁華驛站的各個關鍵節點上，監視著南來北往的人流與信息。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他甚至在一個賣假古董和舊貨的攤販前，假裝對一隻鏽跡斑斑的青銅酒爵感興趣，彎腰挑選時，恰好聽到旁邊兩個看似普通行商模樣的人正在低聲交談：
“……‘雲紋號’的那批貨到了嗎？……那邊可是催得急……”
“……放心，昨兒後半夜就到了，走的老河口那邊，隱蔽得很……是‘三爺’親自押過來的，萬無一失……”
“雲紋號”、“三爺”、還有那“老河口”這條聽起來就像是秘密路線的地名……這些零碎的暗語，如同拚圖般，進一步佐證了徐逸風的猜測，讓他更加確信，赫連部在此地的勢力盤根錯節，遠超一個簡單的藥材鋪據點，其經營深度和廣度都令人心驚。
傍晚時分，眾人采買完畢，回到“升平樓”客棧。蔡若兮還在興致勃勃地整理新買的衣物和打算帶回家的土儀，趙莽嚷嚷著餓了，要去樓下嘗嘗本地有名的烤全羊，陳文則則在燈下愛不釋手地擦拭著他淘來的一方品相不錯的舊端硯。
徐逸風借口屋內氣悶，需透透氣，獨自一人悄然來到客棧後院。此處較為僻靜，堆放著些柴草雜物，隻掛著一盞昏暗的燈籠。夜色漸濃，遠處前院和街道的喧囂隱隱傳來，更襯得此處寂靜異常。他目光緩緩掃過院牆、地麵、以及堆放雜物角落，忽然，他的視線猛地定格在牆角一處背光的陰影裡——那裡，被人用石灰或是粉炭之類的東西，新鮮而潦草地畫了一個符號！
那符號結構古怪，筆畫扭曲，但徐逸風一眼就認出——其形態輪廓，竟與他懷中那枚青銅令牌背麵的那個古老篆文“赫連”，有著五六分的形似！雖然畫得匆忙而失真，但那神韻卻難以錯認！
是警告？是標記？還是……赫連部內部某種特定的聯絡信號？是針對他們而來的嗎？他們是否已經暴露了？
徐逸風的心緩緩沉了下去，一股寒意悄然蔓延。看來，他們並未真正擺脫赫連部那無所不在的陰影。甚至可能，從他們踏入張掖驛的那一刻起，就已經落入了對方的監視之中。回家的路，看似平坦，實則暗流洶湧，危機四伏。
他不動聲色地用腳尖碾起些許塵土，自然地將那個符號徹底抹去，不留痕跡。然後，他抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的牆壁與無儘的夜色，投向東南方向——那是千裡之外煙雨朦朧的姑蘇方向。近鄉情怯，然而此刻，那份期盼之中，卻摻雜了更多難以言喻的沉重與警惕。
第十八章完）
喜歡古墓迷蹤：九域秘辛請大家收藏：()古墓迷蹤：九域秘辛書更新速度全網最快。