夕陽的最後一道金邊徹底沉沒於洛陽城連綿的屋脊之下，暮色如墨，迅速浸染了天際。“悅來居”客棧二樓的一間上房內，早已點亮了油燈，昏黃的光暈在窗戶紙上拓出幾個晃動的人影。
陳文幾乎是衝進房間的，也顧不得擦去額角因匆忙趕路而滲出的細汗，便小心翼翼地將那卷用軟布包裹的拓片在房間中央的柏木方桌上鋪開。動作輕緩，仿佛對待易碎的珍寶。殘碑拓片帶著一股泥土與石質的冷冽氣息，在燈光下呈現出深淺不一的墨色。上麵的符號與文字因年代久遠和風化嚴重，大多模糊難辨，如同霧裡看花。
“快來瞧！”陳文的聲音因激動而微微發顫，他取出一枚小巧的放大鏡，俯身幾乎將臉貼在紙麵上，“白日裡隻是粗略一看，現下細觀，這其中的關聯怕是比我們想的還要緊密！”
眾人圍攏過來。徐逸風靜立桌旁，目光沉靜；蔡若兮則細心地將油燈燈芯挑亮了些，讓光線更集中；夏侯琢抱著臂，饒有興致地歪著頭；趙莽則站在稍遠的位置，如同門神，確保談話不被打擾。連小栓子也踮著腳尖，努力想看清紙上的痕跡。
陳文的指尖順著拓片上一行斷裂的文字緩緩移動：“看這裡，……‘儀鳳三年，敕迎佛骨於法門，金光徹夜，瑞靄盈空……’這記載的應是唐高宗時期那次著名的迎奉佛骨舍利之事，場麵宏大。但蹊蹺的是，”他手指猛地一跳，移到旁邊幾處更加古老、筆畫扭曲如蟲爬的符號上，“這些符號，絕非鐫刻碑文的工匠所常用的任何一種字體，甚至不似中土文字。它們夾雜在莊重的碑文之中，顯得格格不入。”
他抬起頭，眼中閃爍著學者特有的興奮光芒，環視眾人：“我比對過五台山靈境寺遺留的部分經卷紋飾，尤其是那卷‘血經’邊緣的某些暗記，風格極為相似！還有，”他深吸一口氣，壓低了聲音，“‘星槎’二字，再次出現了。在五台山，它指向的是一種可能渡越星海的秘寶，而在此處，碑文殘句隱約暗示，它似乎……是那次盛大法事中，被期望‘迎奉’或‘接引’的某個對象？或者說，是一種象征？”
徐逸風聞言，眉頭微蹙，轉身踱步到窗前。窗戶支開一條縫隙，洛陽城的夜景如同一幅緩緩展開的畫卷。遠處皇城方向燈火輝煌，近處坊市間雖因宵禁而寂靜，但千家萬戶窗欞中透出的點點微光，依舊織就了一片人間星河。夜風帶著晚秋的涼意拂入，吹動他額前的幾縷發絲。
“白馬寺，”他緩緩開口，聲音低沉而清晰，仿佛不是在詢問，而是在陳述一個事實，“乃是漢明帝夜夢金人，遣使西域，‘永平求法’的源頭，是佛法東傳的祖庭，象征意義無與倫比。其地位之尊崇，遠非後世任何一座寺院可比。若說五台山靈境寺地宮封印著與‘惑心瞳’這等凶物相關的秘密，那麼，這白馬寺之下，或許埋藏著的，是更為古老、更為接近佛法本源，或者說，更接近那‘司南遺魄’真相的核心之物。”
他轉過身，目光如電，掃過眾人：“塵影僧修為高深，行事看似乖張，卻每每暗含深意。他指引我們來此，絕非僅僅為了讓我們看這塊殘碑。這洛陽，這白馬寺，必是棋局的關鍵一著。”
蔡若兮此時已用指尖蘸著杯中冷茶，在桌麵的空處勾勒出幾道簡單的線條，形成一幅簡易的龍門石窟周邊地形圖，並標注了幾個點。“白日裡我留意觀察過，”她聲音清冷，條理分明，“龍門香客雖眾，但巡邏的僧侶步伐沉穩，目光銳利，絕非普通知客僧，更像是受過訓練的武僧。他們換崗交接的時間、路線都頗有章法，顯然是經過嚴格編排。若我們白日行動，在人多眼雜之處尚可隱蔽，但一旦接近像齊雲塔那樣的核心區域，目標太過明顯，極易被盯上。”
她停頓了一下，看向徐逸風：“依我之見，白日探查，事倍功半，且風險不小。不如……”她沒再說下去，但意思已經明確。
“夜探。”徐逸風接過話頭，吐出兩個字，簡潔卻帶著千鈞之力。他走到桌邊，手指點在蔡若兮畫出的白馬寺大致輪廓的東南角，“齊雲塔，是首要目標。塵影僧提及‘塔影婆娑，地宮隱現’，線索直指此塔。夜間寺內守衛雖嚴，但光線昏暗，便於隱匿行蹤。更重要的是，可以避開錢掌櫃那路人馬，以及白日裡可能混雜在香客中的其他眼線。我們必須搶在所有人前麵，摸清塔下的虛實。”
計議已定，氣氛頓時變得凝重起來。眾人不再多言，各自默默準備。客棧夥計送來簡單的晚飯，雖是洛陽特色的胡辣湯和羊肉蒸餅，但大家都吃得很快，心思顯然不在食物上。飯後，陳文主動留下，他需要更多時間研究拓片，試圖破解那些詭異符號的含義，同時也作為後援，守在客棧，以防萬一。他將幾枚自己特製的信號煙火塞給徐逸風：“若有緊急情況，以此示警，我雖不才，也能設法接應。”
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徐逸風拍了拍他的肩膀，沒有多言。信任儘在不言中。
亥時初刻，萬籟俱寂。濃厚的烏雲徹底吞噬了最後一點星光月色，整個洛陽城陷入一片純粹的黑暗之中，隻有遠處巡夜兵丁手中燈籠那一點昏黃的光暈，在死寂的街道上緩緩移動，如同鬼火。
房門被輕輕拉開，幾道黑影魚貫而出。徐逸風、蔡若兮、夏侯琢、趙莽皆已換上緊趁利落的深色夜行衣，以黑巾蒙麵，隻露出一雙精光內斂的眼睛。兵器或用布包裹，或貼身藏好，確保不會發出絲毫聲響。就在徐逸風準備示意出發時，衣角卻被一隻小手拉住。
是小栓子。他也換上了一身深灰色的粗布短褂，小臉上看不出害怕，隻有一種與年齡不符的執拗。他仰頭看著徐逸風，眼神清澈而堅定，扯著衣角的手沒有鬆開的意思。
蔡若兮彎下腰，輕聲道：“小栓子，聽話，留在客棧和陳先生一起。外麵危險。”
小栓子卻搖了搖頭，目光轉向徐逸風，帶著一絲懇求，更多的卻是一種難以言喻的確信，仿佛他知道自己必須去。
徐逸風深邃的目光與小栓子對視了片刻。他想起這一路行來，這個看似普通的孩子身上偶爾流露出的異樣，尤其是在接近某些古老物件或地點時那種超乎常人的感應。他沉吟一瞬，最終微不可察地點了點頭：“跟緊若兮，不得妄動。”
小栓子用力地點了下頭，緊緊站到了蔡若兮身邊。
一行人不再耽擱，如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地滑出客棧後院，翻身躍上低矮的坊牆，隨即消失在連綿起伏的屋脊陰影之中。
洛陽城的宵禁對於尋常百姓是鐵律，但對於這些高來高去的江湖好手而言，高大的坊牆和巡邏的兵丁並不能構成真正的阻礙。徐逸風一馬當先，身形飄忽，如同暗夜中的幽靈，每每在巡城兵丁視線轉換的間隙，已然掠過數丈寬的街道。蔡若兮緊隨其後，身法輕靈如燕，點塵不驚。夏侯琢則如同鬼魅，時而超前偵查，時而落後斷後，確保隊伍前後無憂。趙莽雖身形魁梧，但腳步落地極輕，顯示出與其外表不符的精妙輕功。小栓子被蔡若兮半護在身側，小家夥竟也異常靈活，緊緊跟隨，沒有掉隊。
他們在屋脊、巷道、甚至是大樹的枝椏間起落騰挪，耳畔隻有呼嘯而過的風聲和遠處隱約傳來的梆子聲。不過一盞茶的功夫，那座承載著千年佛光的白馬寺，便如同一頭沉睡的巨獸，靜靜地匍匐在了前方的黑暗之中。
近距離觀察，更能感受到這座千年古刹在夜色下的莊嚴與壓迫感。朱紅色的寺牆在黑暗中呈現出一種暗沉的色澤，仿佛凝固的血液。牆內殿宇的輪廓依稀可辨，飛簷翹角如同巨獸的犄角，指向昏沉的夜空。幾座殿堂前懸掛的長明燈，散發出豆大的、昏黃的光芒，在夜風中輕輕搖曳，將佛像的影子拉得忽長忽短，更添幾分神秘與肅穆。而在寺院東南角，那座高聳入雲的齊雲塔，如同一位沉默的巨人，通體籠罩在深沉的夜色裡，十三層密簷輪廓分明，帶著一種直擊人心的、冰冷的威嚴。
徐逸風打了個手勢，隊伍沒有直接靠近寺牆，而是轉向了寺院側麵百餘步外的一處小土坡。坡上生長著一些稀疏的柏樹和灌木，雖已深秋，枝葉不算茂密，但足以在黑暗中提供良好的掩護。這裡地勢稍高，可以清晰地觀察到白馬寺大半部分的外牆和齊雲塔的上半部。
“在此稍歇，觀察清楚再動。”徐逸風低聲道，聲音凝成一線，傳入每人耳中。