寂靜。
淨化核心通道內，隻剩下能量平穩流動的嗡鳴，以及幾人劫後餘生、難以平複的粗重喘息。空氣中彌漫著一種奇異的清新，那是過於純淨的能量殘留的氣息，混合著金屬冷卻的淡淡腥氣，與之前那令人作嘔的甜腥惡臭形成了鮮明對比。
懸浮在通道中央那顆幽藍與乳白交織的光球，如同擁有生命般緩緩自轉，內部星雲流轉，散發著柔和而令人心悸的能量波動。它像一顆被遺落在此的微型恒星，既是剛才那淨化神跡的證明，也是一個全新的、未知的謎團。
林悅癱坐在懸浮平台邊緣，背靠著沈逸風共生體）那已然內斂、陷入沉睡的光繭。全身的骨頭像是被拆散重組，左肩傷處的劇痛在腎上腺素徹底退去後，如同潮水般陣陣襲來，讓她幾乎無法保持坐姿。但比起身體的痛苦，精神上的巨大衝擊和那深不見底的疲憊感，更讓她感到眩暈。
他們做到了…真的做到了。在意識瀕臨破碎的邊緣，在現實被汙穢洪流淹沒的絕境，他們硬生生撕開了一條生路，甚至…反敗為勝。
她抬起顫抖的手，輕輕觸碰身邊光繭冰冷的壁障。隔著那層能量壁壘，她能清晰地感受到內部傳來的、兩種截然不同卻又和諧共存的意識波動——沈逸風那如同深海般沉靜、帶著新生威嚴的疲憊，以及石繭那如同初生星辰般純淨、滿足而安詳的沉睡。
一種難以言喻的酸楚與欣慰交織在她心頭。沈逸風活下來了，不再是那個背負著沉重命運、在痛苦中掙紮的棋子，而是成為了某種…更強大的、與星核本源共生的存在。石繭也不再是那個懵懂、饑餓、隨時可能失控的“怪物孩子”，它找到了“家”，找到了“哥哥”，找到了存在的意義。
這代價，太過慘烈。唐詩詩的犧牲，元元手臂的損毀，還有她自己意識深處那仿佛被永久烙印下的、與能量風暴搏鬥的撕裂感…
“深藍權限…星核協調協議…”元元的聲音打破了寂靜，帶著一絲金屬摩擦般的嘶啞。他依舊站在控製終端旁，那條受損的右臂無力地垂在身側，裸露的零件間偶爾跳躍著不穩定的電火花，戰術目鏡上的數據流也變得斷斷續續。他抬頭看著通道中央那顆光球，又看向沉睡的共生體，冰冷的語氣中第一次透露出一種近乎…困惑的凝重。
“那是什麼？”蘇瑤扶著牆壁站直身體，她的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了平日的銳利與冷靜。作為星艦目前的最高指揮官，她必須立刻弄清楚這突發狀況的含義。“元元，你的數據庫裡有什麼相關信息？”
元元的戰術目鏡對準了那顆光球，數據流艱難地滾動著。“信息…殘缺…匹配度最高的記錄…來自‘方舟’絕密檔案庫的…碎片殘留。”他頓了頓，似乎在調動著受損的係統，“‘深藍權限’…並非單一指令，更像是一個…身份認證標識。關聯著星核能源的…某種最高級彆管理協議。”
“管理協議？”林悅心頭一跳，強忍著眩暈問道，“管理…星核？”
“不完全準確。”元元的目光轉向沉睡的沈逸風，“記錄顯示，‘深藍權限’的持有者，在古代文明疑似星核最初接觸者）的體係中，被稱為‘協調者’或‘引導者’。他們並非控製星核，而是…具備與星核本源進行深度溝通、引導其能量流向、甚至…在一定規則內，協調不同星核節點之間關係的…特殊個體。”
協調者？引導者？
林悅瞬間想到了沈逸風母親日記中提到的，沈家世代守護星核的使命，以及沈逸風自身那特殊的星核適配體質！難道…這就是沈家使命的真相？不是為了控製或利用，而是…引導和協調？
“那‘星核協調協議’呢？”蘇瑤追問，她敏銳地意識到這可能是理解整個星核危機的關鍵。
“協議內容…無法讀取完整。”元元的機械臂發出幾聲雜音，“隻解析出幾個關鍵詞：‘平衡’、‘抑製’、‘共鳴’、‘網絡’…以及…‘搖籃監管’。”
搖籃監管！
林悅和蘇瑤對視一眼，都看到了對方眼中的震驚！星骸搖籃！那座吞噬世界線殘骸、孕育新星核怪物的恐怖工廠！這個協議，竟然與搖籃有關？！
難道沈逸風覺醒的這個“深藍權限”，不僅僅是為了戰鬥，更肩負著…監管甚至製約“搖籃”的職責？！
這個猜測讓林悅感到一陣寒意。如果真是這樣，那麼沈逸風將要麵對的，可能不僅僅是“方舟”和麵具人，而是整個星核生態背後，那更加龐大、更加古老的因果網絡！
就在這時——
嗡！
懸浮在通道中央的那顆幽藍乳白光球，似乎感應到了什麼，突然輕輕震顫了一下！一道微弱的、如同水波般的能量漣漪，以它為中心，無聲無息地擴散開來，瞬間掠過了整個淨化核心區域，甚至…穿透了合金牆壁，朝著星艦更深遠的地方蕩漾開去！
這漣漪並非攻擊，更像是一種…宣告？或者…探測？
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“檢測到未知能量場擴散！”元元的警報係統再次響起，儘管帶著雜音，“能量場覆蓋範圍…超出本地傳感器極限！正在嘗試鏈接艦橋主傳感器陣列…”
幾乎在同時！
嗚——！！！嗚——！！！
刺耳而急促的全艦警報聲，毫無預兆地響徹了整個“深藍之劍”星艦！不再是之前生化隔離的局部警報，而是最高級彆的、代表遭遇未知重大威脅或發生係統性異常的——紅色通用警報！
“怎麼回事？！”蘇瑤臉色劇變，立刻撲向牆壁上的通訊麵板，“艦橋！這裡是蘇瑤！報告情況！”
通訊器內傳來一陣急促的、夾雜著電流雜音和背景慌亂呼喊的回應：“蘇瑤指揮官！我們檢測到一股來源不明的高維能量脈衝從你們所在的淨化核心區爆發！脈衝穿透了多層甲板屏蔽！更…更糟糕的是，艦外遠程傳感器顯示，附近空域的引力常數出現微小但持續的波動！背景輻射讀數異常！仿佛…仿佛有什麼巨大的東西…被驚動了！”
被驚動了？
林悅的心臟猛地一沉！是那顆光球散發的能量漣漪？！它驚動了什麼？是殘存的麵具人汙染源？還是…彆的，隱藏在深空中的，更可怕的東西？！
“另外！”艦橋通訊官的聲音帶著一絲驚恐，“我們剛剛接收到一段極其微弱、但加密等級高得離譜的陌生廣譜信號！信號源無法追蹤，內容正在破解…初步解析出一個重複的標識代碼…代碼是…”
通訊官的聲音停頓了一下，仿佛不敢相信自己聽到的。
“…代碼是…‘搖籃守衛’！”
搖籃守衛？！
又一個與“搖籃”相關的名詞！
林悅感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋！難道他們剛才的舉動，不僅僅淨化了艦內的汙染，還像在寂靜的深海中投下了一顆巨石，驚動了某些一直潛伏在暗處的、與“搖籃”相關的古老存在？！