那扇驟然滑開的厚重閘門，以及門後傳來的、清晰的通用語呼喚，在這絕望的瞬間，不啻於一道撕裂黑暗的曙光！
沒有時間思考這是否是另一個陷阱！身後的活化屍骸發出更加狂躁的無聲嘶吼，蜂擁而至；遠處“獵鑰者”登陸艇的引擎轟鳴也正在快速逼近！任何一絲可能的生機，都必須抓住！
“走！”沈逸風當機立斷，用殘存的秩序之力猛地向前一推，將撲到近前的兩具屍骸震開些許，為林悅和蘇瑤創造了縫隙。
林悅一把拉起驚魂未定的蘇瑤，三人用儘最後力氣，如同離弦之箭，朝著那扇僅容一人通過的閘門縫隙，猛地衝了過去！
就在最後方的沈逸風側身擠入閘門的瞬間——
轟！
厚重的閘門以驚人的速度猛地落下，發出沉悶的巨響，將幾隻追到門口的屍骸手臂狠狠砸斷，灰敗的骨渣和鏽蝕的金屬碎片四處飛濺！屍骸那令人不適的紅色目光被徹底隔絕在門外，隻有它們瘋狂撞擊閘門的沉悶咚咚聲，如同擂鼓般不斷傳來，顯示著危險並未遠離。
門內，是一條相對狹窄、但明顯保存完好的通道。牆壁上流淌著穩定的乳白色光芒，與外部殿堂的幽冷熒光截然不同，空氣中也潔淨了許多，那股腐朽和混亂的能量氣息被隔絕在外。
三人背靠著冰冷的金屬牆壁，劇烈地喘息著，劫後餘生的虛脫感與高度緊張後的鬆弛交織，讓他們的身體不由自主地微微顫抖。
直到這時，他們才來得及看向那個發出聲音、救了他們一命的……存在。
它就站在通道前方不遠處。
那並非人類，也不是任何已知的生命形態。它大約兩米高，通體由某種暗啞的銀灰色金屬構成，形態接近於粗糙的人形，但線條更加硬朗、簡潔，沒有任何多餘的裝飾或擬人化的細節。它的“頭部”是一個光滑的橢圓體，沒有五官，隻有一個不斷緩慢變幻著柔和藍光的環形晶體帶，如同某種簡化的視覺傳感器。它的四肢比例協調，動作間帶著一種機械特有的精準與流暢，但又不失力量感。
此刻，它那環形晶體帶正對著驚魂未定的三人，發出平穩的、帶著明顯電子合成質感的聲音：
“身份掃描：一名‘協調者’權限個體，生命體征低下；一名高濃度‘回響’攜帶者，能量不穩定；一名‘混沌頻率’散發者，意識受損。匹配‘y07哨兵’最高優先級庇護協議。歡迎來到‘逐火者’核心維護區，臨時訪客。”
它的聲音沒有任何情緒起伏，卻清晰地表達了善意和識彆。
“你是誰？”沈逸風強壓下喘息，警惕地盯著這個機械造物，眉心的刻痕微微發亮，儘管已無力凝聚秩序之力，但戒備不減。
“我是z13，始源文明‘逐火者’旗艦，核心維護單元之一，兼y07哨兵檔案記錄輔助管理員。”機械體——z13——平靜地回答，環形光帶微微閃爍，“在旗艦最終沉沒前，我被賦予的最後指令是：守護核心區域，等待並協助可能的秩序繼承者與‘鑰匙’個體，直至能量徹底耗儘。”
核心維護單元！y07的輔助管理員！
這個消息讓三人心頭一震！他們竟然遇到了“逐火者”星骸內部尚且正常運轉的、擁有明確任務指令的智能單元！
“外麵那些……‘東西’是什麼？”林悅指向依舊傳來撞擊聲的閘門，心有餘悸。
z13的環形光帶轉向閘門方向，藍光波動了一下，似乎帶著某種……遺憾？“那是被‘終焉’低語汙染，並與‘獵鑰者’投放的‘生物降解孢子’混合侵蝕後，發生惡性異變的船員遺體及部分防禦單元殘骸。旗艦墜毀後，防禦係統大部分失效，無法淨化它們，隻能將其隔離在核心區之外。”
“終焉”低語？“獵鑰者”的孢子？混合侵蝕？
難怪能量簽名如此混亂而邪惡！
“‘獵鑰者’……他們到底是什麼？”蘇瑤忍不住問道，那些猙獰的黑色戰艦和冰冷的“捕獲協議”讓她感到深深的不安。
“數據庫殘缺。根據有限交戰記錄分析，‘獵鑰者’是一個高度發達的、融合了生物與機械技術的流浪文明或文明集合體）。他們似乎在宇宙中主動搜尋並捕獲所有與‘原初之心’、‘星核’及‘鑰匙’相關的個體與遺物。其動機不明，但行為模式極度富有攻擊性和掠奪性。他們擁有獨特的維度潛航技術，常活動於‘它們’力量薄弱的邊緣星域，如同……清道夫。”z13的回答依舊平靜，但內容卻令人心驚。
一個以狩獵“鑰匙”為生的未知強大文明！這無疑讓他們本就險惡的處境，雪上加霜。
“我們必須前往艦橋檔案庫，獲取星圖和導航核心。”沈逸風直接切入正題，時間緊迫，“你能帶我們去嗎？或者，提供路徑指引？”
z13的環形光帶穩定地對著他們：“這是我的核心指令之一。請跟隨我。核心區部分防禦機製依舊在線，但能源有限，且路徑受到部分損毀阻塞，需要小心。”
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它轉身，邁著精準的步伐，沿著通道向前走去。它的金屬腳掌落在同樣材質的地麵上，發出清脆而規律的“哢嗒”聲，在這寂靜的通道中回蕩，給人一種奇異的安定感。
三人立刻跟上。有z13這個“內部向導”，無疑能節省大量時間和避免無數未知的風險。
通道蜿蜒向下，時而穿過一些依舊有微弱設備運轉的小型艙室，時而又需要攀爬斷裂的樓梯或穿過被臨時支架加固的塌陷區。z13對這裡了如指掌，總能找到最安全、最快捷的路徑。它甚至能提前預判某些區域的能量波動，引導他們避開。
途中，林悅忍不住問道：“z13，關於‘鑰匙’不止一把，以及‘鑰匙’之間的吸引與吞噬……你知道更多嗎？”