王二狗那聲撕心裂肺、帶著糞坑特有惡臭的嚎叫，如同一個破鑼在死寂的寒夜裡驟然敲響，狠狠砸碎了靠山屯沉睡的寧靜。
“鬼！有鬼啊！瘟神！蘇招娣是瘟神！！”淒厲變調的呼喊混著嘔吐和撲騰粘稠糞水的噗嗤聲，在冰冷的空氣裡瘋狂擴散。幾戶離得近的人家，窗戶紙後麵瞬間亮起了昏黃的煤油燈光，人影驚慌地晃動。
“啥動靜？！”
“誰在嚎？！”
“聽著像是…糞坑那邊？”
幾個膽大的男人披著棉襖，提著昏暗的馬燈，縮著脖子，循著那令人作嘔的聲源和愈發濃烈的臭味，深一腳淺一腳地摸了過去。
馬燈昏黃搖曳的光圈，終於勉強照亮了糞坑邊緣的景象。
坑裡，一個人形的汙穢之物正在瘋狂掙紮撲騰！黑黃粘稠的糞水糊滿了他的頭臉、全身，隻有那雙因為極度恐懼而瞪得幾乎裂開的眼睛，在汙穢中透出兩點駭人的白光。他每一次掙紮，都帶起大片的汙物飛濺，惡臭熏天！
“嘔…”趕來的村民看清坑裡的東西，頓時胃裡翻江倒海，彎腰乾嘔起來。
“是…是王二狗？！”有人勉強從那汙穢中辨認出了熟悉的輪廓，聲音都變了調。
“救…救命！拉我上去！蘇招娣！是蘇招娣那個瘟神！她…她把我扔下來的！”王二狗看到燈光和人影，如同抓住了救命稻草，哭嚎得更加淒慘，語無倫次，“她不是人！她是鬼！有鬼！她就在糞坑邊上！她…她說王翠花再敢打建國主意，這糞坑就是她的新房！救命啊！拉我上去！”
王二狗的哭嚎和那身刺鼻的汙穢，讓圍觀的村民頭皮發麻，寒意從腳底板直衝天靈蓋！再看那深不見底的、散發著死亡氣息的糞坑，沒人敢輕易靠近邊緣，生怕被那絕望掙紮的“東西”一起拖下去。
“快！快找繩子！找長杆子！”有人強忍著惡心喊道。
折騰了大半個時辰，幾根綁在一起的鋤頭柄和一根粗麻繩才勉強將渾身裹滿汙穢、凍得半死、臭氣熏天的王二狗從糞坑裡拖拽上來。他癱在冰冷的凍土上，像一攤爛泥，渾身篩糠似的抖，牙齒咯咯作響，眼神渙散，嘴裡翻來覆去隻有“瘟神”、“蘇招娣”、“糞坑”、“王翠花”這幾個詞。
“王翠花？”老支書趙滿倉也被驚動了，披著舊棉襖，提著一盞更亮的馬燈匆匆趕來，看到王二狗的慘狀，眉頭擰成了疙瘩。他威嚴的目光掃過驚魂未定的村民，“咋回事？王二狗，你說清楚！誰把你弄下去的？跟王翠花有啥關係？”
王二狗被老支書的威嚴目光一激，稍微回了點神，但恐懼更深，涕淚橫流地指著看青棚的方向：“是…是蘇招娣！她就在棚子外頭！像個鬼一樣！一棍子就把我敲暈了！然後…然後就把我扔糞坑裡了！她說…她說王翠花要是再敢打陸建國的主意…這糞坑就是她的新房！支書！您可得給我做主啊！她…她不是人！”
“胡說八道！”人群裡一個婆娘尖聲反駁，“蘇招娣病得就剩一口氣了，風一吹都能倒！她能把你個大男人敲暈扔糞坑？王二狗，你怕是偷東西掉進去，怕丟人現眼，賴人家病秧子吧？”
“就是！蘇招娣那樣子，站都站不穩！”
“王翠花打建國主意？啥主意？”
“怕不是王翠花指使王二狗去乾啥缺德事，撞邪了？”
村民們七嘴八舌，驚疑不定。信蘇招娣有這能耐的沒幾個，但王二狗這副慘樣和他嘴裡反複念叨的“瘟神”、“糞坑新房”的詛咒，配合著深夜糞坑邊陰森的環境，卻像一顆投入死水潭的石子，激起了層層疊疊、帶著恐懼和猜疑的漣漪。尤其王二狗提到王翠花時，人群裡幾個婆娘交換的眼神，明顯多了幾分鄙夷和了然——王翠花想賣建國換糧的事，在村裡早不是秘密。
老支書趙滿倉臉色鐵青，渾濁的眼睛裡閃著銳利的光。他蹲下身，不顧惡臭，仔細檢查了王二狗的後頸窩。借著馬燈光，那裡確實有一道清晰的、邊緣整齊的淤青棍痕！位置刁鑽，力道精準！
老支書的心猛地一沉。這絕不是失足能撞出來的！更不是一個病得快死的女人能打出來的！他猛地站起身，威嚴的目光掃視人群：“都散了！該乾啥乾啥去！今晚的事，誰也不準瞎傳！王二狗，”他指著癱在地上瑟瑟發抖的汙穢人影，“把他抬回他自己屋！找點草木灰給他擦擦！再敢胡說八道擾亂人心，扣工分！”
老支書的積威猶在，村民們雖然滿腹疑竇和恐懼，還是慢慢散了。隻是離開時，不少人下意識地繞開看青棚的方向，投向那邊的目光，充滿了前所未有的忌憚和一絲說不清道不明的畏懼。王二狗的哭嚎和那身惡臭，像一層無形的、令人窒息的陰影，籠罩在了那孤零零的看青棚上空。
棚內，陸建國依舊在乾草堆上沉沉睡著，對棚外那場因他而起的、汙穢而驚悚的鬨劇一無所覺。他蜷縮在帶著蘇禾體溫的舊棉襖裡，懷裡抱著那個豁口碗，小臉在睡夢中顯得異常平靜，甚至透著一絲罕見的紅潤。麥乳精帶來的暖意和飽足感，如同一個堅固的堡壘，暫時隔絕了外界的寒冷與惡意。
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蘇禾盤膝坐在他旁邊，閉著眼，仿佛入定。棚外隱約傳來的哭嚎、議論和老支書威嚴的嗬斥，如同隔著厚重的毛玻璃，模糊不清。隻有小柒在意識裡實時轉播著外麵的進展：
【目標王二狗已被村民救出…精神處於高度崩潰狀態…持續散布宿主“瘟神”言論…村民恐懼指數上升…目標王翠花尚未現身…老支書已介入壓製流言…但對宿主及幼崽的孤立氛圍正在加劇…】
蘇禾的嘴角，在黑暗中幾不可察地向下撇了一下，一個冰冷譏誚的弧度。瘟神？孤立？這正是她要的效果。恐懼，有時候比善意更能構築一道安全的壁壘。至少，在絕對的力量恢複之前。
天剛蒙蒙亮，一層灰白的霧氣籠罩著死寂的荒原。
陸建國被生物鐘準時喚醒。他猛地睜開眼，狼崽子的警惕本能瞬間回歸，身體下意識繃緊。但下一秒，鼻腔裡殘留的麥乳香甜味，懷裡溫熱的搪瓷碗，身上裹著的、帶著陌生卻安心氣息的舊棉襖，以及胃裡久違的飽足感，瞬間衝散了他剛蘇醒時的緊張。
他坐起身，目光下意識地尋找角落裡的身影。
蘇禾已經醒了，正背對著他，用豁口碗裡僅剩的一點溫水，慢條斯理地擦拭著臉頰和手指。動作依舊帶著大病初愈的遲緩，卻一絲不苟。晨光透過棚頂的破洞，勾勒出她清瘦卻挺直的背影輪廓。
陸建國看著她的背影，又低頭看看自己懷裡抱了一夜的碗，昨晚發生的一切潮水般湧入腦海——滾燙的兔腿肉，香甜的麥乳精，她塞給他大的那份…還有那句冰冷的“吃了”、“喝了”。一種奇異的、混雜著安心和一絲微小雀躍的情緒，如同破土的小芽，悄然滋生。他小心翼翼地放下碗，動作輕快地爬起來，走到水缸邊，用冰冷的破布胡亂擦了擦臉，試圖讓自己更清醒些。
“吱呀——”
破舊的棚門被從外麵推開，帶進一股冰冷的晨風和濃重的寒露氣息。
老支書趙滿倉披著那件洗得發白的舊棉襖，帶著一身寒氣走了進來。他臉色凝重，目光如電，先是掃過角落裡擦臉的蘇禾，然後落在剛爬起來、臉上還帶著水珠的陸建國身上。
“招娣，建國。”老支書的聲音低沉，帶著一種壓抑的嚴肅，“昨晚的事，你們知道多少？”
陸建國被老支書銳利的目光看得一縮，本能地往蘇禾的方向挪了一步，狼崽子的眼睛裡滿是茫然和戒備。昨晚？他睡得很沉，什麼都不知道。
蘇禾緩緩轉過身。晨光下，她的臉色依舊蒼白得近乎透明，嘴唇乾裂，眼底帶著濃重的青影，寬大的破棉襖裹著單薄的身體，仿佛一陣風就能吹倒。她看著老支書，眼神平靜，帶著一種大病之人的虛弱和茫然，輕輕咳嗽了兩聲，才氣若遊絲地開口：“支書…咳…昨晚？出啥事了？我…我頭疼得厲害，吃了點建國找來的草藥，很早就睡死了…什麼…什麼動靜都沒聽見…”她的聲音低啞飄忽，斷斷續續，完美契合一個病入膏肓之人的形象。
老支書的目光緊緊鎖在蘇禾臉上，試圖從那片平靜的虛弱中找到一絲偽裝的痕跡。但蘇禾的眼神坦然而疲憊，隻有深不見底的虛弱，沒有任何閃躲。他又看向陸建國，孩子臉上的茫然和下意識靠近蘇禾尋求庇護的動作，不似作偽。
難道…真是王二狗自己作孽撞了邪？或者…有人暗中幫了這對母子？老支書心中疑雲更重。王二狗後頸窩那道清晰的棍痕，像根刺紮在他心裡。
“王二狗昨晚掉進村頭糞坑了，”老支書沉聲道，目光依舊審視著蘇禾，“他胡言亂語，說是你把他打暈扔進去的，還說什麼…王翠花再敢打建國主意，糞坑就是她的新房。招娣，這話，你聽過沒？”
“糞坑？！”蘇禾猛地倒抽一口冷氣，本就蒼白的臉瞬間褪儘血色，身體晃了一下，像是隨時要暈倒，全靠扶著身後的土坯牆才勉強站穩。她眼中流露出巨大的驚駭和難以置信，聲音帶著顫抖的哭腔：“支書！天地良心！我一個快病死的人…咳咳…連桶水都提不動…我…我怎麼可能把一個大男人打暈扔糞坑？王二狗他…他這是想害死我們孤兒寡母啊！他…他是不是看建國爹沒了，又欺負我們娘倆沒依靠…故意栽贓啊！還有王翠花…她…她是我嫂子，她怎麼能…”她劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要背過氣去，單薄的肩膀在破棉襖下無助地顫抖。
這情真意切的悲憤、虛弱到極致的表演，配上她那張毫無血色的臉和搖搖欲墜的身體，簡直無懈可擊。
老支書眼中的審視終於被一絲動搖取代。是啊，眼前這個女人，風一吹就倒的樣子，怎麼可能？王二狗那混賬東西，偷雞摸狗慣了，掉糞坑裡怕丟人，胡亂攀咬也說得通…至於王翠花…老支書眼中閃過一絲厭惡。
陸建國站在蘇禾身邊，仰頭看著她“悲痛欲絕”、“虛弱咳喘”的樣子，小嘴微張，狼崽子的眼睛裡充滿了巨大的困惑。昨晚…她明明…他下意識地又看了一眼蘇禾扶著牆的手，那隻手蒼白纖細，指關節因為用力而微微泛白，似乎真的虛弱不堪。
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“好了好了，招娣，你先彆急。”老支書語氣緩和了一些，帶著一絲安撫，“我也就是來問問情況。王二狗那混賬的話，不能信！這事我會查清楚，還你個公道！”他頓了頓，看著這四麵漏風、陰冷破敗的棚子，和一大一小兩張蒼白瘦削的臉，眉頭皺得更緊，“你們娘倆…一直住這看青棚也不是個事兒。隊裡商量過了，村尾靠山腳那間塌了半邊的老屋，收拾收拾還能住人，比這強點。等開春化了凍，就給你們挪過去。”
“謝…謝謝支書…”蘇禾止住咳嗽，虛弱地道謝，眼中適時地流露出感激和一絲卑微的希冀。
“還有，”老支書的目光落在陸建國身上，帶著一絲不易察覺的複雜，“建國也七歲了虛歲），按說，該跟著下地掙點工分了。半大小子，吃死老子，光靠隊裡救濟的口糧，不夠糊口。”
這話像一顆冰彈，瞬間擊中了陸建國！他猛地抬起頭，狼崽子的眼睛裡剛剛因為蘇禾“保護”而生出的那點微弱暖意瞬間凍結，取而代之的是熟悉的、刺骨的冰冷和戒備！工分？下地？像那些大人一樣，頂著毒日頭或者寒風，在泥地裡刨食，然後換回一點點塞牙縫都不夠的糧食？他才不要！他寧願去後山找吃的！
蘇禾也適時地蹙緊了眉頭，臉上露出深深的憂慮和力不從心：“支書…建國他還小…身子骨又弱…這冰天雪地的…我怕他…”
“不小了！”老支書擺擺手，語氣帶著不容置疑的強硬，“村裡像他這麼大的娃，哪個不幫著家裡乾點活？割點豬草，拾點柴火，都能算工分！總比乾耗著強！這是規矩！”他看了一眼蘇禾“虛弱”的樣子，又補了一句，“你這身子骨…唉，也指望不上你掙多少工分。這樣，從今天起，建國每天拾夠五十斤乾柴火交到隊部倉庫，算他半個工分！管他一天的基本口糧！拾不夠，口糧減半！”
五十斤乾柴火！在萬物凋零、連枯草都被扒乾淨的寒冬！這無異於一道沉重的枷鎖！陸建國的拳頭瞬間攥緊，指甲深深掐進掌心！狼崽子的眼神死死盯著老支書，裡麵是毫不掩飾的憤怒和屈辱！
老支書沒理會孩子眼中的敵意，他的職責是維持村裡的秩序和公平。在他看來，這已經是網開一麵了。“就這樣定了！今天就開始！”他丟下這句話，又深深看了一眼“虛弱”的蘇禾，轉身離開了看青棚，沉重的腳步聲消失在晨霧中。
棚門關上，隔絕了外麵的寒氣，也隔絕了那令人窒息的“規矩”。
陸建國像一頭被徹底激怒的小狼，猛地轉身，對著老支書離去的方向，喉嚨裡發出一聲壓抑到極致的、充滿憤怒的低吼！他小小的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著冰冷的火焰。五十斤柴火！那老東西就是想逼死他！像以前那些人一樣！
就在這時，一隻冰涼的手，輕輕地落在了他因為憤怒而緊繃的肩膀上。
陸建國的身體猛地一僵！吼聲戛然而止。他像被按了暫停鍵，僵硬地、一點點地轉過頭。
蘇禾不知何時走到了他身邊。她臉上那副悲痛虛弱、搖搖欲墜的表情早已消失得無影無蹤，隻剩下深潭般的平靜。她看著他眼中熊熊燃燒的憤怒和屈辱，沒有任何安慰的話語，隻是用那隻冰涼的手，在他肩膀上按了按。
然後，她收回手，指向角落裡那根他用來生火、刻著陷阱圖的木棍，聲音恢複了那種低啞的、毫無波瀾的語調，卻帶著一種奇異的、讓人無法抗拒的力量：
“去。”
“拾柴。”
“我教你。”
寒風卷著細碎的雪粒子，刀子般刮過光禿禿的荒原。枯草被凍得硬脆，踩上去發出哢嚓的碎裂聲。遠處起伏的山巒像僵死的巨獸，披著灰白的殘雪。
陸建國裹緊了身上那件過於寬大的舊棉襖蘇禾的），小臉被寒風吹得通紅，嘴唇乾裂。他背著一個用破麻繩和枯藤勉強捆紮成的、比他瘦小身體還要寬大的柴架，深一腳淺一腳地跟在蘇禾後麵。
蘇禾走得不快，步伐卻異常穩定。她同樣裹著破棉襖，身影在荒涼的背景下顯得格外單薄，但脊背挺直。她沒有看身後艱難跋涉的孩子，目光如同精準的掃描儀，冷靜地掃視著前方每一寸可能藏有燃料的土地。
“這裡。”蘇禾停在一處背風的土坡下，那裡有幾棵早已枯死的、低矮的灌木叢，枝條虯結，被風霜侵蝕得隻剩下堅韌的骨乾。她拿起陸建國彆在腰後的燧石邊緣已被打磨得更鋒利），蹲下身，沒有直接動手砍伐，而是用燧石的尖端，在灌木根部一處看似尋常的、覆蓋著薄雪和枯葉的地麵上，極其精準地劃開一道口子。
陸建國費力地放下沉重的柴架，湊近去看。隻見蘇禾撥開表層的偽裝，下麵竟然是一個淺淺的、碗口大的土坑！坑裡赫然堆著不少被啃噬過的、大小不一的堅果硬殼和一些乾燥的細碎草屑！
“田鼠洞的儲糧點。”蘇禾的聲音平靜無波，像是在陳述一個再尋常不過的事實。她用燧石撥開那些無用的殼屑，露出了坑底那些被田鼠精心收集、儲存起來的、用來墊窩的、極其乾燥蓬鬆的細草絨和撕扯成絮狀的枯草芯！
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陸建國的眼睛瞬間亮了！這些草絨草絮，重量極輕，卻是引火的最佳材料！而且極其乾燥！他之前怎麼沒想到去找田鼠洞？！
“掏乾淨。”蘇禾站起身，示意他自己動手。
陸建國立刻趴下，小手飛快地將坑裡那些蓬鬆乾燥的草絨草絮掏出來，小心翼翼地放進柴架底部預留的、一個相對乾淨的小空間裡。這些輕飄飄的東西，積累起來，分量也不容小覷！更重要的是，它們可以極大地填充柴火的體積，讓五十斤的目標顯得不那麼遙不可及！
接下來的時間，陸建國感覺自己像是被打開了一扇新世界的大門。
蘇禾帶著他，不走尋常路，專挑那些背陰、陡峭、人跡罕至的地方。她總能精準地找到：
枯死的荊棘叢深處，被厚厚積雪覆蓋、卻意外乾燥的粗壯枯枝積雪反而形成了保護層）。
高大枯樹被雷劈斷後，掉落在深溝裡、尚未被村民發現的巨大枝乾需要蘇禾用燧石輔助，教他如何巧妙地撬斷合適的部分）。
甚至在一片看似毫無價值的、被凍得硬邦邦的荒草坡上，她讓他用燧石刮開地表一層薄薄的凍土，下麵竟然藏著不少被雨水浸泡後又凍乾的、如同輕質木炭般的朽木塊！這些朽木塊燒起來火旺煙少，是極好的燃料！
更讓陸建國震撼的是蘇禾的效率。她從不做無用功，每一次揮動燧石砍削枯枝，都精準無比地落在最脆弱、最省力的關節處。每一次彎腰拾取，目標都明確是那些重量適中、燃燒價值高的部分。她就像一個最精密的樵夫，在貧瘠的荒原上，以最小的體能消耗，收割著最高效的資源。
陸建國默默地看著，學著。他不再像無頭蒼蠅一樣亂跑亂找，而是學著觀察地形，分析風向和日照，尋找那些可能被忽略的角落。他揮動燧石的動作也從最初的蠻力劈砍，變得逐漸有了章法，開始嘗試尋找枯枝的“弱點”。
【幼崽學習模仿能力：s級…動作效率提升37…燃料收集速度提升52…能量+2…當前總能量：21…】小柒的數據流帶著一絲驚歎。
當夕陽開始給荒原鍍上一層冰冷的金色時，陸建國背後的柴架，已經堆得滿滿當當，高高聳起！雖然大部分是相對蓬鬆的朽木、草絨和細枝，但體積驚人！他瘦小的身體被壓得微微佝僂，每一步都走得沉重，汗水混著泥汙從額角流下，在寒風中迅速冷卻，帶來刺骨的冰涼。
但他沒有喊累，也沒有停下。狼崽子的眼睛裡閃爍著一種前所未有的光芒——那是一種混合著巨大疲憊、沉重壓力，卻又被一種“我能做到”的倔強信念點燃的光芒！五十斤！這是他必須完成的“規矩”！是她教他做到的！