“是。”他沒有任何猶豫，坦然承認，“老人撒的就是他自製的草藥粉，說是山裡傳下來的土方子，專治外傷止血生肌。當時情況緊急，我也顧不了那麼多。孫隊長清理掉的，應該就是那個。效果……確實有些出乎意料。”他最後補充了一句，帶著點恰到好處的驚訝和慶幸，將藥粉的神奇效果歸因於“土方子”的偶然性。
張參謀的眉頭緊緊鎖成了一個川字。他死死地盯著陸建國，目光如同冰冷的鑷子，試圖從他坦然的表象下夾出隱藏的真相。土方子？效果奇特的深褐色藥粉？一個行蹤不定的采藥老人？這一切聽起來合情合理，卻又處處透著一種難以言喻的、被精心打磨過的圓滑感。他找不到明顯的破綻，但多年特工生涯培養的直覺卻在尖銳地報警——這個兵，有所隱瞞！而且隱瞞的東西，很可能與那個神秘的“靠山屯”有關！
“你的陳述，和陳大雷、李鐵牛的基本一致。”張參謀緩緩開口，聲音裡聽不出情緒，“但是，陸建國，記住，在紀律部隊，任何細節的缺失都可能意味著風險。那個老人，如果組織需要進一步查證，你還能找到他嗎？”
“報告參謀，”陸建國心頭一凜，立刻回答，“當時天未亮他就進山了，方向是往老林子深處，具體去哪座山采藥，老人沒說，我們也沒問。靠山屯那邊……我們隻記得大概方位，當時是慌不擇路，又被老人帶著繞了些路，具體位置記不清了。民兵隊長或許更清楚。”
他巧妙地再次將線索推向模糊和不可查。進深山、行蹤不定、位置模糊——這是他對娘最直接的保護。他賭張參謀不會為一個“偶遇的采藥老人”興師動眾去搜山，尤其是在當前緊張的備戰態勢下。
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張參謀沉默良久，指尖敲擊桌麵的頻率慢了下來，最終停止。他深深地看了陸建國一眼，那目光複雜難明，包含了審視、疑慮，或許還有一絲不易察覺的、對眼前這個年輕士兵在巨大壓力下所展現出的某種近乎頑固的“韌性”的評估。
“你的傷，還需要觀察。”張參謀最終下了結論，聲音恢複了慣常的冷硬，“歸隊後，禁閉解除，但行動範圍限製在營區，隨時等候進一步問詢！任務報告細節，組織會核實。記住，有任何隱瞞，軍法無情！出去吧。”
“是！謝參謀！”陸建國猛地站起，牽扯到傷口讓他眼前一陣發黑。他強忍著，挺直腰板，敬了一個標準的軍禮，然後轉身，儘量保持步伐平穩地走出了值班室。
沉重的木門在身後關上，隔絕了那令人窒息的寒流。走廊的光線似乎都明亮了幾分。陸建國靠在冰冷的牆壁上，大口喘著氣，後背的冷汗早已冰涼。他感到一陣虛脫般的疲憊，左臂的傷口此刻才後知後覺地爆發出更強烈的抗議。但心中那塊巨石，暫時落下了。他成功地在鐵幕般的審問前，用半真半假的話語和模糊的指向，為娘築起了一道暫時的屏障。
算籌無聲，但在方才那場無聲的交鋒中，他仿佛第一次真正觸碰到了娘那深潭般平靜下所蘊含的、化險為夷的籌謀之力。藥粉在傷口深處持續發揮著作用，帶來一絲清涼的撫慰。他隔著軍裝，再次按了按左胸的位置，那個已經空了一小半的油紙包，是他此刻唯一的定心石。他知道，危機遠未過去，張參謀眼底那未散的疑慮就是懸頂之劍。但至少，此刻，他贏得了喘息之機。他拖著疲憊傷痛的身體，一步步走向營房，每一步都踏在刀鋒邊緣，卻也踏在娘用無形“藥石”為他爭取來的、短暫的安全線上。
靠山屯西頭的泥坯房，在暮色四合時，更像一座孤懸於陽世之外的墳塚。屯子裡家家戶戶飄起炊煙，飯菜的香氣和歸家牲口的哞叫交織成溫暖的夜曲，唯獨這裡，隻有死寂和若有若無的酸腐氣息從門縫裡絲絲縷縷地滲出。
趙老栓佝僂著背，像一截被風雨侵蝕殆儘的枯木，推開吱呀作響的破門，身影融入那片濃稠的黑暗裡。門在他身後關上，沒有一絲光亮透出，也沒有任何屬於“家”的聲音傳出。
蘇禾站在自家看青棚的門口，深潭般的目光穿透逐漸暗淡的天光，落在泥坯房的方向。她手中端著一個粗陶碗，碗裡是剛剛煎好的藥汁。深褐色的藥湯在碗中微微晃蕩，散發出一股極其濃烈、甚至有些刺鼻的複雜氣味——苦，是基調，深入骨髓的苦，卻又混雜著一縷奇異的辛香和一種難以言喻的、如同陳年腐土被翻開般的土腥氣。這是她用了整整兩天，精心配伍熬煮的方子：大劑量的敗醬草根為主，清心瀉肝，開竅逐瘀；輔以少量氣味衝烈的石菖蒲，化濁醒神；又佐以微量的、性烈如火的生附子尖經嚴格炮製減毒），取其斬關奪門、振奮頹陽之效，衝擊被鬱熱痰濁徹底蒙蔽的心竅。
這碗藥，是猛藥，也是險藥。如同用一把淬火的匕首，去撬動一塊鏽死千年的頑鐵。能否破開那混沌瘋魘的硬殼，蘇禾並無十足把握。她隻是在算，算王翠花身體承受的極限，算那鬱結之氣的深淺，算這猛藥下去，是破繭重生，還是……玉石俱焚。藥箱底層的算籌寂靜無聲，但一個醫者的決斷，已在心中落子。
她沒有直接走向泥坯房，而是轉向了劉寡婦家低矮的院門。劉寡婦正蹲在灶膛前燒火，橘紅的火光映著她愁苦的臉。石頭依偎在炕邊，有些蔫蔫的。
“石頭娘。”蘇禾的聲音在門口響起，平靜無波。
劉寡婦嚇了一跳，趕緊起身：“哎！蘇禾嬸子？您……您快進來坐！”她顯得有些局促不安。
蘇禾沒有進去，隻是將手中的粗陶碗遞了過去。“這藥，勞煩你送去。”她的目光轉向屯西頭，“看著她，喝下去。”
劉寡婦的臉瞬間白了，端著碗的手都有些哆嗦：“送…送去？給…給翠花嫂子？蘇禾嬸子，這……她……她那個樣子……”她想起王翠花那雙枯爪般的手和門內的死寂，恐懼從心底裡冒出來。
“藥，是治病的。”蘇禾的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，“她心裡的病，比身上的瘋，更要緊。這藥下去，或許能讓她安靜下來，或許……能說句明白話。”她的目光落在劉寡婦驚恐的臉上，“你送去，她認得你。若她不肯喝，倒了便是。”
說完，蘇禾不再多言，轉身便走，身影很快融入了漸深的暮色裡，留下劉寡婦端著那碗氣味刺鼻的藥湯，站在門口，臉色變幻不定。她看看碗裡黑乎乎的藥汁，又看看屯西頭那黑洞洞的泥屋，再看看身邊懵懂的兒子，最終，一種混雜著對蘇禾莫名信任和對王翠花長久以來積壓的複雜情緒或許還有一絲被蘇禾話語激起的、微弱的希望），讓她一咬牙，端著碗，腳步沉重卻堅定地走向了那間被全屯子視為禁地的泥坯房。
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泥屋前一片狼藉。劉寡婦深吸一口氣，壯著膽子，沒有像往常那樣放下東西就走，而是走到門前，抬手輕輕敲了敲那扇朽敗的門板。
“翠花……翠花嫂子？”她的聲音帶著明顯的顫抖。
裡麵死寂一片。
劉寡婦又敲了敲，稍微用力了些：“嫂子？開開門？我……我給你送藥來了……是蘇禾嬸子讓送的！她說……說喝了能好受些！”
“蘇禾……？”門內，一個極其嘶啞、乾澀、如同砂紙摩擦般的聲音，陡然響起！帶著一種難以言喻的尖銳和……一絲極其微弱的、仿佛從記憶深淵裡被強行拽出的驚疑！
劉寡婦嚇得手一抖，藥湯差點灑出來。
“藥……藥……”門內的聲音變得混亂起來，夾雜著幾聲意義不明的咕噥和急促的喘息，“毒……毒藥！她……她要害我！他回來了……是她……是她讓他回來的！藥……是毒……毒死我！”聲音陡然拔高，充滿了歇斯底裡的驚恐和怨毒！
緊接著，門板後麵傳來一陣劇烈的撞擊和撕撓聲，仿佛裡麵的人正用身體和指甲瘋狂地攻擊著門板！“滾！滾開！毒藥！毒死我！他回來了……蘇禾……蘇禾讓他回來的！啊——！”淒厲的尖叫劃破了屯子的暮色，驚得附近歸巢的鳥雀撲棱棱亂飛。
劉寡婦魂飛魄散，手裡的藥碗再也端不穩，“哐當”一聲掉在地上，深褐色的藥汁潑灑開來，在肮臟的地麵上蜿蜒流淌，那濃烈苦澀又帶著奇異辛香的氣息瞬間彌漫開來。
“瘋了！徹底瘋了！”劉寡婦臉色慘白，轉身就要跑。
就在這時，門內的撕撓和尖叫，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，驟然停頓！
一片死寂。
劉寡婦的腳步僵在原地，驚恐地回頭望去。
門縫裡，一隻布滿血絲、瞳孔渾濁放大的眼睛，正死死地貼著縫隙，向外窺視！那目光混亂、瘋狂，卻又在瘋狂深處，死死地釘在地上那灘潑灑的藥汁上！那濃烈的、獨特的氣息，如同一條無形的鎖鏈，穿透了厚重的門板和瘋癲的屏障，似乎……勾住了什麼！
門內，傳來一陣極其粗重、如同破風箱拉動般的喘息聲。那隻貼在門縫上的眼睛，死死地盯著地上的藥漬，渾濁的瞳孔裡，瘋狂依舊，卻似乎……多了一絲被這強烈氣味刺激出的、原始的、對某種“熟悉感”的本能反應？那混亂的囈語消失了，隻剩下粗重的喘息和門板被指甲無意識刮擦的細微聲響。
劉寡婦嚇得大氣不敢出，僵在原地。暮色徹底籠罩下來，泥屋門前，隻剩下那灘散發著濃烈氣味的藥汁，一隻在門縫裡死死窺視的瘋狂眼睛，和一片令人毛骨悚然的、壓抑的喘息與死寂。
遠處看青棚裡，蘇禾站在窗邊，深潭般的目光穿透夜色，靜靜落向屯西。她沒有點燈，身影幾乎與黑暗融為一體。空氣中，似乎隱隱傳來那聲淒厲的尖叫和隨後詭異的死寂。她枯瘦的手指，緩緩撫過窗欞冰涼的木框。
藥，潑了。
但藥氣，已然侵入。
破繭的錐，第一次，真正觸及了那混沌瘋魘的最深處。那一聲混亂中的“蘇禾讓他回來的”，如同投入深潭的石子，在她心中激起了無聲的驚雷。算籌歸匣，但引動這場驚雷的藥香，已悄然彌漫。夜，還很長。
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