她寫了字……那個老宮女……就不敢叫了？
字……原來……這麼可怕嗎？
蘇禾深潭般的目光落在明玉身上，帶著審視。小家夥顯然被剛才那一幕深深震撼了。那三個帶著血汙的字跡，如同最原始的圖騰，帶著不容置疑的威壓和神秘，深深烙印在了她幼小的靈魂裡。
恐懼，有時也是一種力量。一種讓人敬畏、讓人服從的力量。
蘇禾沒有回答。她收回目光，不再看癱軟的春杏，也不再看驚恐的明玉。她扶著冰冷的牆壁，極其艱難地、一步一步地挪回窩棚旁，重新靠坐回那塊冰冷的木板上。
身體的透支和靈魂的劇痛如同兩座大山，要將她徹底碾碎。她需要休息，需要恢複。但危機四伏，時間緊迫。
她的目光，如同最精密的儀器，再次掃過大殿。最終，定格在昨夜用來熬煮椒艾湯、此刻罐底凝結著厚厚藥渣的破瓦罐上，以及……角落裡那幾塊刮取過鬆脂後剩下的、深褐色的鬆脂碎塊。
藥渣……鬆脂……
昨夜臨時調配的鬆脂凍瘡膏效果有限，且數量太少。明玉手上的凍瘡雖有緩解，但依舊紅腫。而自己手上這些深入骨髓的寒痹……
一個念頭瞬間成形。
她扶著冰冷的木板，極其緩慢地再次站起身。動作遲緩得如同百歲老人。她走到那個破瓦罐旁，蹲下身，用腫脹僵硬的手指，費力地刮取著罐底那層堅硬粘稠的藥渣。刮下小半捧黑褐色的粉末。
然後，她走到那堆鬆脂碎塊旁，撿起幾塊。又走到昨夜生火的餘燼旁，用枯枝小心地撥開灰燼，露出下麵尚有餘溫的暗紅色炭火。
她將鬆脂碎塊和藥渣粉末混合在一起，放在一塊相對平整的碎瓦片上。然後，將碎瓦片小心地架在了炭火邊緣溫度稍低的地方。
滋滋……
鬆脂碎塊在炭火的烘烤下迅速軟化、融化，變成粘稠的琥珀色液體。黑褐色的藥渣粉末被攪拌進去，在高溫下與鬆脂迅速融合。一股更加濃鬱、更加苦澀、帶著焦糊藥味的奇異氣息彌漫開來。
蘇禾用枯枝用力地攪拌著，讓鬆脂和藥渣粉末充分融合。粘稠的液體顏色由琥珀色變成一種深褐近黑、如同瀝青般的膏狀物，散發出強烈的藥氣和鬆香。
攪拌均勻後，她立刻用枯枝將這團滾燙粘稠的深褐色膏狀物挑了起來，小心翼翼地放在旁邊另一塊冰冷的碎瓦片上。
深褐色的膏體在冰冷的瓦片上迅速冷卻、凝固，變成一塊不起眼的、散發著怪異濃烈氣味的黑褐色“泥塊”。
比昨夜那塊更黑，更粘稠，藥味更衝鼻。
蘇禾拿起這塊還帶著餘溫的“強化版凍瘡膏”，轉身。她的目光平靜地落在蜷縮在稻草堆裡、正緊張地看著她這一係列動作的蕭明玉身上。
她走到明玉麵前，蹲下身——這個動作讓她幾乎眼前一黑。
她沒有說話。隻是伸出自己那隻塗抹了藥糊、依舊腫脹的手，用指尖從那塊黑褐色的“泥塊”上，小心翼翼地摳下了一小點膏體。
然後，在明玉驚恐、茫然、不知所措的目光注視下，蘇禾那沾著一點黑褐色膏體的指尖，輕輕地、極其緩慢地，點在了明玉一隻小手上，那處依舊紅腫的凍瘡上。
指尖微涼，帶著一股極其強烈的、混合著鬆香和濃烈苦澀藥味的觸感。
明玉的小手猛地瑟縮了一下！但預想中的劇痛並沒有立刻傳來。相反，那紅腫發癢的凍瘡處，接觸到那微涼的膏體後，先是傳來一絲極其微弱的清涼，緊接著，一股清晰得多的、帶著微微刺痛的溫熱感，如同細小的暖流，緩緩滲透進去！
那感覺……比昨天那個黑乎乎的東西……更熱？好像……更有力？
她的小身體僵住了，大眼睛難以置信地看著自己手背上那一點微小的、黑褐色的膏體痕跡，又猛地抬頭看向近在咫尺的蘇禾。
蘇禾深潭般的眸子平靜地回望著她，眼神裡沒有任何威脅，隻有一片深沉的、仿佛能包容一切的疲憊，以及一絲……不容置疑的指令。
她將手裡那塊小小的、黑褐色的“強化凍瘡膏”，輕輕放在了明玉另一隻沒有受傷的小手裡。
意思再明白不過：自己塗。這個，更好。
窩棚旁，跳躍的火光早已熄滅，隻剩下一小堆冰冷的灰燼。慘淡的晨光透過破洞，吝嗇地灑下幾縷，照亮地磚上那三個深褐近黑、帶著血汙的“人”、“口”、“手”，也照亮了蜷縮在稻草堆裡的兩個身影。
蕭明玉小心翼翼地捧著那塊黑褐色的、散發著濃烈藥味的“泥塊”，如同捧著世間最珍貴的寶物。她學著蘇禾的樣子，用凍得通紅的小手指，極其謹慎地摳下一點點膏體，然後笨拙地、一點一點地塗抹在自己兩隻小手上紅腫的凍瘡處。
那股清涼之後帶著溫熱刺痛的感覺再次傳來，比昨天更清晰，更深入。紅腫處的刺癢感似乎被這溫熱刺痛強行壓製了下去，帶來一種奇異的舒緩。她塗得很專注，很認真，仿佛在進行一項莊嚴的儀式。
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塗完自己的手，明玉的小手停了下來。她捧著那塊還剩下一大半的黑褐色“泥塊”，小小的腦袋低垂著，長長的睫毛在臟兮兮的小臉上投下陰影。她的目光，不受控製地瞟向柱子邊靠坐的蘇禾。
蘇禾依舊閉著眼，靠在冰冷的木板上，臉色蒼白得近乎透明，呼吸微弱。隻有那微微蹙緊的眉頭，顯示著她依舊在忍受著巨大的痛苦。她那雙擱在膝上的手，深紫色的腫脹在晨光下顯得更加猙獰可怕，裂口邊緣似乎因為之前的劇烈動作又滲出了點點暗紅的血絲。
那個女人……她的手……看起來好痛……
她給自己塗了這個新的、更厲害的黑膏……那她自己的手……是不是更需要塗？
這個念頭如同小小的藤蔓，悄悄纏繞上明玉的心。恐懼依舊存在，但昨夜一起拖拽油布的經曆，剛才目睹她“用字鎮鬼”的震撼，以及此刻手中這塊散發著藥味的黑膏……像一道道微弱卻真實的光線，艱難地穿透了恐懼的堅冰。
她……她幫自己塗藥……還教自己認字……雖然很可怕……
現在……她好像……很難受……
明玉的小心臟在胸腔裡砰砰直跳。她用力咽了口唾沫，仿佛下定了某種巨大的決心。她捧著那塊黑褐色的“泥塊”，極其緩慢地、像隻警惕的小蝸牛，一點一點地從溫暖的稻草堆裡挪了出來。
她不敢靠得太近，在距離蘇禾還有兩三步遠的地方就停了下來。她跪坐在冰冷的地磚上，伸長手臂，將那塊黑褐色的“泥塊”，小心翼翼地、一點一點地，推到了蘇禾的腳邊。
然後，她像受驚的兔子般飛快地縮回手，把自己小小的身體重新埋進稻草堆裡，隻露出一雙緊張得撲閃撲閃的大眼睛，一眨不眨地盯著蘇禾的反應。
蘇禾似乎被這細微的動靜驚動了。緊閉的雙眼緩緩睜開一條縫隙。深潭般的目光帶著一絲不易察覺的疲憊，先是落在腳邊那塊黑褐色的凍瘡膏上，隨即，平靜地抬起，落在了稻草堆裡那雙緊張注視著自己的大眼睛上。
四目相對。
蘇禾的臉上沒有任何表情，隻有一片深沉的平靜。她沒有說話，也沒有去拿那塊凍瘡膏。隻是極其緩慢地、仿佛那動作也耗費了巨大心力般，將自己的雙手，從攏著的袖子裡重新伸了出來。手腕和手指上那些紫紅色的猙獰凍瘡，腫脹裂開，暴露在清冷的晨光裡。
然後，她重新閉上了眼睛。靠在冰冷的木板上，仿佛剛才的一切從未發生。
窩棚旁，陷入一片奇異的寂靜。隻有角落裡春杏那微弱得幾乎聽不見的呼吸聲，以及門外寒風吹過縫隙的嗚咽。
蕭明玉呆呆地看著蘇禾伸出來的雙手，又看看自己腳邊那塊黑褐色的“泥塊”。那個女人……她把手伸出來了？
她……是讓自己……幫她塗？
巨大的茫然和一絲被賦予任務的緊張感瞬間取代了之前的猶豫。她看著蘇禾手上那些可怕的傷口，小手下意識地攥緊了。那傷口……看起來好痛……自己塗……會不會弄疼她？
她再次深吸一口氣，像下了更大的決心。她爬出稻草堆，重新捧起那塊凍瘡膏。這一次，她挪得更近了一些，在距離蘇禾的膝蓋隻有一步遠的地方跪坐下來。
她伸出自己那隻塗抹了藥膏、凍瘡消褪了一些的小手，用指尖在那塊黑褐色的“泥塊”上，極其小心地摳下了一點點膏體。
指尖微涼，帶著濃烈的藥味。
她屏住呼吸，另一隻小手緊張地懸在半空，不敢觸碰。她看著蘇禾手腕處那道最深、邊緣還滲著血絲的裂口，小臉上充滿了巨大的謹慎和小心翼翼。
終於，她極其緩慢地、帶著一種近乎虔誠的輕柔，將沾著藥膏的指尖，輕輕地、點在了那道猙獰的裂口邊緣。
蘇禾的身體幾不可察地微微一震！緊閉的眼睫劇烈地顫動了一下！
明玉嚇得小手猛地一縮！驚恐地看著蘇禾！弄疼她了？！
然而，蘇禾隻是眉頭蹙得更緊了些，呼吸似乎急促了一瞬，隨即又歸於深沉的平靜。她沒有睜開眼，也沒有任何斥責。
明玉提著的心稍稍放下一點點。她再次鼓起勇氣，用指尖沾了點藥膏，更加輕柔地、一點一點地，在那道裂口周圍塗抹開來。動作笨拙，卻異常專注和小心，仿佛在修複一件易碎的稀世珍寶。
深褐色的藥膏覆蓋了暗紅的血絲，滲入腫脹的皮肉。那股強烈的、帶著刺痛的熱意，再次從傷口處升騰而起，對抗著深層的寒痹。
蘇禾依舊閉著眼，靠在冰冷的木板上。蒼白的臉上沒有任何表情，隻有緊抿的唇角，似乎因為那強烈的藥性刺激而繃緊了些。
但她的感知，如同無形的絲線，清晰地捕捉著膝邊那幼小心靈中，因為克服恐懼、笨拙施予而悄然點燃的、那一點微弱卻無比純粹的……關切。
那關切如此微小，卻帶著一種穿透靈魂劇痛和冰冷絕望的奇異力量。
在她那早已被漫長歲月磨礪得如同星核般冰冷堅硬的心湖深處，一絲極其微弱、幾乎無法察覺的暖意，如同深海中悄然浮起的螢火，微弱，卻真實地……亮了起來。
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