大部分區域是死寂的，隻有冰雪的寒冷和大地的沉厚。
但偶爾，她也能發現一些極其微弱的能量殘留痕跡——
比如某些背風處的積雪下，會有一小片區域的寒意格外凝練持久，仿佛曾有什麼極寒之物在此停留過。
又比如某些岩石的裂隙中，會殘留著一絲極其淡薄的、與那鏽針蝕力同源卻更加古老的腐朽氣息。
甚至有一次，她在一處低窪地，發現了幾片焦黑如炭的、卻依舊散發著微弱熾熱餘韻的土壤，與周圍的環境格格不入。
這些發現讓她意識到，這片雪原並非看上去那麼“乾淨”。在看不見的層麵，似乎殘留著許多古老或異常的“痕”，隻是大多微弱到近乎消散，難以利用。
她嘗試著收集這些帶有微弱能量痕跡的雪、土或碎石，替代部分“未燼”岩石碎屑，進行提純和製造。
結果大多失敗。那些能量太過稀薄或性質不合，無法形成有效的薄片，反而差點引發能量衝突。
但也有一次意外的成功。
她將一捧蘊含著凝練寒意的雪，混合著少量岩石碎屑進行提純，最終得到的粉末，竟然比平時更加瑩潤，上交後，反饋而來的那一絲本源寒氣，也似乎比平日更加精純了一點點！
這個發現讓她精神一振！
雖然替代品難尋，但至少證明，並非隻有那一塊岩石才能作為“飼料”！
她開始像拾荒者一樣，更加執著地在廣袤的雪原上搜尋著任何可能蘊含特殊“痕”的物質。
這個過程希望渺茫，如同大海撈針，卻給了她一個超越日複一日勞作的新目標。
然而，就在她專注於擴大搜索範圍的某一天。
當她完成又一次“繳稅”，正準備開始引導蝕力製造薄片時——
她忽然發現，今日複蘇的蝕力，似乎比契約約定的基準線，活躍了那麼一絲絲！
非常微弱，幾乎難以察覺，若非她日夜與之打交道，絕對無法發現。
但這一絲的異常，卻讓明玉瞬間警惕起來！
它想乾什麼？試探底線？還是說，它的恢複程度已經允許它開始悄無聲息地扭曲契約？
明玉沒有任何猶豫，立刻通過契約連接，傳遞去冰冷而堅定的質問意念。
那一邊沉默了片刻，傳來一股敷衍的、表示“無意”的波動，並將蝕力活性重新壓製回基準線。
但明玉的心，卻徹底沉了下去。
她知道，平衡已經開始傾斜。
對方的耐心，或許正在逐漸耗儘。
她抬起頭，望向那片在夕陽下拖著長長陰影的廢墟，眼神冰冷。
看來，必須加快速度了。
必須在岩石徹底枯竭之前，在這存在徹底撕毀偽善麵具之前，找到新的“籌碼”，或者……找到一條真正的，能夠打破這死循環的……
生路。
夕陽西下，將她的影子拉得很長，與廢墟的陰影漸漸融合，不分彼此。
薪火雖未熄，然薪柴將儘。
飼主之途，已漸露獠牙。
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