郭嘉病危的消息，如寒冬冰水般澆滅了林凡心中剛燃起的火苗。參軍署內氣氛微妙，以往或客氣或疏遠的目光，如今多了審視、憐憫，甚至幸災樂禍。
陳群倒台空出重要職位，各方勢力暗流湧動，失去郭嘉庇護的林凡，像斷了母艦的小艇，瞬間暴露在驚濤駭浪裡。
“隊率，祭酒他…”老錢和趙大第一時間趕來，滿臉擔憂——他們清楚，郭嘉是林凡乃至“鍵盤營”在曹營立足的關鍵。
“祭酒吉人天相，會好起來的。”林凡打斷他們，語氣平靜，緊握的拳頭卻藏不住內心波瀾。他強迫自己冷靜，“眼下要辦好祭酒交代的事，把‘灰鼠’挖出來！”
他知道，越是危急越不能慌，唯有展現價值，才能在權力真空裡求得生機。
可調查“灰鼠”的工作舉步維艱。陳群倒台後，其勢力雖受打壓，卻變得更警惕隱蔽。林凡憑鑰匙和零星線索順藤摸瓜，卻總在關鍵時刻斷了頭緒，仿佛有雙無形的眼睛盯著他，提前掐斷所有關聯。
更麻煩的是軍中非議漸多：有人說他靠郭嘉寵幸扳倒陳群，無真才實學；有人說“鍵盤營”搞奇技淫巧，浪費軍資；甚至有人將郭嘉病重歸咎於為他這個“災星”勞心…流言如毒蔓，悄然纏繞。
這日，林凡在校場督促“鍵盤營”練協同流程，傳令兵飛馳而來，帶來曹操的命令：“丞相有令！命參軍署佐吏林凡，即刻兼任前鋒營斥候隊副隊長，協助管理斥候偵緝事宜，三日內赴任！”
斥候隊副隊長？！林凡愣住——這絕非升遷！參軍署佐吏是清貴文職，斥候隊副隊長是高危底層軍職，分明是明升暗降，甚至是發配！
老錢、趙大臉色驟變。
“隊率，這是有人要給咱們穿小鞋啊！”趙大急道。
老錢憂心忡忡：“斥候隊魚龍混雜，多是兵痞悍卒，不好管束。而且前鋒營主將是夏侯惇將軍，他…”話未說完，意思已明——夏侯惇性子剛直，對他這“幸進文人”恐怕無好臉色，如今郭嘉病重無人撐腰，此去凶多吉少。
林凡捏著命令，嘴角泛苦——某些人已迫不及待清理郭嘉“遺產”，他這根基淺薄的小角色，首當其衝。
“慌什麼？”林凡收起命令，恢複鎮定，“斥候隊正好鍛煉‘鍵盤營’的偵察能力！夏侯將軍明事理，豈會無故刁難？”這話既是安慰部下，也是給自己打氣。
【叮！觸發支線任務“站穩腳跟”！】
【任務要求：在前鋒營斥候隊副隊長職位上站穩腳跟，並獲得夏侯惇的一定認可。】
【任務獎勵：技能點x1，係統積分300點，隨機物品x1。】
【失敗懲罰：聲望大幅下降，被邊緣化，後續發展受阻。】
看著係統任務，林凡深吸一口氣——已無退路。
前鋒營的氣氛與中軍截然不同，空氣中滿是汗味、皮革味與剽悍氣息。士兵們眼神銳利，帶著沙場漠然，看向穿不合身皮甲、顯文弱的林凡時，毫不掩飾懷疑與輕蔑。
斥候隊駐地混亂不堪：帳篷歪斜，器械亂堆，幾十個漢子或坐或臥，擦兵器、賭博、曬太陽，對林凡的到來連眼皮都懶得抬。
隊長是滿臉虯髯、眼角帶疤的粗豪漢子胡車兒，據說勇力過人。他對這空降副手極為不滿，連客套都欠奉，不耐煩揮揮手：“來了？那邊有空鋪，自己收拾。沒事彆煩老子！”
林凡沒動怒——在這地方，發脾氣最無用。他默默走到堆滿雜物的鋪位，動手清理。【Tab】技能被動開啟，敏銳捕捉到幾道不懷好意的目光，以及胡車兒一閃而過的冷笑。
接下來幾日，林凡日子難熬。胡車兒將他徹底架空，重要偵察任務不讓參與，隻派巡視營地、清理馬糞等雜活。手下斥候陽奉陰違，呼來喝去；帶來的“鍵盤營”骨乾也被分散安排，難成合力。
這分明是要晾著他，逼他知難而退，或犯錯滾蛋。
林凡沒抱怨，也沒爭權。他默默乾雜活，同時觀察斥候隊的運作：個人能力不俗，卻缺組織與信息共享——偵察回來僅口頭彙報，無規範記錄彙總，信息流失嚴重；且過於依賴勇武經驗，對地圖判讀、痕跡分析等現代偵察基礎技能一無所知。
“或許…這是個突破口。”林凡暗忖。
機會在一個傍晚降臨。
一支五人斥候小隊奉命去西北五十裡外丘陵，偵察敵軍遊騎蹤跡，按計劃次日正午返回。可直到次日傍晚，仍杳無音信。
胡車兒在營帳前踱步，臉色陰沉——派去接應的人也沒找到蹤跡。“媽的！肯定遇到硬茬了！說不定已經…”他狠狠砸向木樁，損失精銳小隊對他而言是重大失職。營地裡彌漫著不安。
林凡站在一旁，盯著地圖上的丘陵區域——溝壑縱橫，植被茂密，易迷路遇伏。
“胡隊長，”林凡上前，“或許，我能帶幾個人去試試？”
胡車兒猛地轉頭，獨眼瞪著他，滿是譏諷：“你？林大參軍？就憑你和你那幾個隻會擺弄木頭的廢物？去送死嗎？”周圍斥候也發出嗤笑。
林凡不理嘲諷，指著地圖上一處河穀：“他們失聯前最後傳訊，是在這發現敵軍馬蹄印。按時間和地形算，若遇不測或被困，最可能在河穀下遊葫蘆口——那裡地勢低窪，信號難傳，卻適合躲藏。”
他頓了頓：“他們帶了五天口糧和信號煙火，就算被困也該發信號。沒信號，要麼瞬間被全殲，要麼…不敢或無法發信號。”