晨曦刺破厚重的雲層，金色的光線灑在宛城斑駁的城牆上，將昨夜激戰殘留的暗紅血跡照得愈發刺眼。空氣中彌漫著一股複雜的氣息——焦糊的糧草味、未散的血腥味，混雜著雨後泥土的腥氣，如同無形的絲線，纏繞在每一個守城士兵的心頭，無聲訴說著昨夜那場內外夾擊的慘烈。
城頭之上，曹軍士兵正默默清理戰場。他們小心翼翼地搬運著同袍冰冷的遺體，動作輕緩，仿佛怕驚擾了犧牲的戰友；另有一隊士兵扛著木板、提著砂漿，仔細修補著被撞裂的垛口，錘頭敲擊木板的聲音沉悶而緩慢，讓本就沉重的氣氛更添了幾分肅穆。
林凡獨自佇立在城頭，晨風掀起他的披風，卻吹不散他眉宇間的凝重。他手中緊攥著那封來自許都的密信，信紙邊緣已被手指捏得發皺，指節因用力而泛出青白。“鬼工之物，將於南征戰場‘驗看’”——這短短十幾個字，此刻如同鋒利的冰錐，狠狠刺入他的心底。
吳質與司馬懿，果然還是將手伸到了前線！林凡心中冷笑，他們口中的“驗看”，哪裡是為了曹魏的南征勝利？分明是將戰場當作試驗場，拿兩軍將士的性命做賭注，進行一場罔顧人命的危險實驗！而曹仁即將到來的消息，更讓局勢變得複雜——曹仁作為曹操的嫡係大將，治軍嚴謹、深受信任，他的到來固然能增強前線兵力，但也必然會打破宛城現有的權力平衡，讓本就暗流湧動的派係關係更加微妙。
“林將軍。”一道低沉的聲音自身後傳來，林凡轉過身，隻見夏侯惇身披鎧甲，獨眼中布滿了血絲，顯然昨夜也是徹夜未眠，但他的身姿依舊挺拔如鬆，不見半分疲憊。“昨夜若非你機警，提前識破敵軍計謀，保住了糧倉，宛城恐怕已陷入危局。”他頓了頓，語氣中帶著幾分狠厲，“城內那些叛逆，本將軍已命人嚴加審訊，定要將他們的同黨連根拔起，絕不容許再有人在背後捅刀子！”
林凡點點頭，將手中的密信遞了過去，簡要告知了內容——他刻意略去了司馬懿的名字，隻強調許都方麵傳來消息，荊州軍中可能藏有“奇物”，或將用於戰場，需格外警惕。
夏侯惇接過密信，快速掃了一眼，獨眼中寒光一閃，重重冷哼一聲：“奇物？不過是些裝神弄鬼的伎倆！在絕對的兵力與實力麵前，任何邪門歪道皆是虛妄！”話雖如此，他的眼神中還是多了幾分凝重，顯然也明白“戰場用奇物”絕非小事。他拍了拍林凡的肩膀，語氣緩和了些：“曹子孝（曹仁）將軍不日便至，有他坐鎮，宛城的防務定能更穩固。對了，你麾下的傷員情況如何？”
“陣亡三人，重傷七人。”林凡的聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的痛楚，“其中小七……那名替我擋箭的少年，箭傷已深入肺腑，軍醫說，隻能看天意了。”那些“鍵盤營”的少年，是他從流民中挑選出來的種子，手把手教他們謀略、教他們應變，早已不是簡單的上下級關係，每損失一個，都像在他心頭割去一塊肉。
夏侯惇聞言，也忍不住歎了口氣：“戰場無情，傷亡難免。好好撫恤陣亡將士的家眷，重傷者也要儘全力醫治。”他話鋒一轉，目光中多了幾分讚許，“經此一役，你那‘鍵盤營’的名號，在軍中也該更響亮了。接下來，你有何打算？”
林凡抬起頭，望向城外荊州軍退去的方向，目光銳利如鷹：“敵軍雖敗，但主力未損，必然不會甘心。末將以為，他們大概率會退守新野，憑借城池固守，要麼等待襄陽的援軍，要麼另尋我軍的破綻。我軍當趁其新敗、士氣受挫之際，加大偵察力度，摸清他們的部署；同時……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“或許可以讓‘鍵盤營’再行‘攻心’之事，散播新的流言，進一步擾亂他們的內部，讓其自亂陣腳。”
宛城內部的清洗，在夏侯惇的鐵腕手段下迅速展開。城南李家、城西王家等參與作亂的家族，被士兵團團圍住，男丁無論老幼，凡參與叛亂者皆被押至菜市口問斬，一連數日，菜市口的血光從未斷絕。這般雷霆手段，雖顯殘酷，卻也極大地震懾了城內那些心存動搖的勢力，讓宛城的局勢暫時穩定下來。
與此同時，曹仁的先頭部隊也抵達了宛城。士兵們身著嶄新的鎧甲，手持精良的兵器，隊列整齊、步伐沉穩，一入城便接管了部分城防，讓宛城的防務變得更加森嚴。
林凡一邊處理軍中事務——安撫傷亡士兵的家屬，為“鍵盤營”補充人手，修訂偵察計劃，一邊加緊對“鍵盤營”和“暗影”的布局，絲毫不敢懈怠。
他親自調整了流言的內容，命“鍵盤營”的隊員分批次潛入新野周邊：
?第一條流言，針對荊州軍內部：“荊州軍前鋒在宛城大敗，蔡瑁因嫉恨主將戰功，已暗中下令削減前線糧草，欲奪其兵權，讓主將背戰敗之鍋。”
?第二條流言，渲染曹軍實力：“曹仁將軍已率領十萬精兵抵達宛城，軍備精良，不日便將南下踏平新野，凡抵抗者，皆斬無赦；若獻城投降，可保全家性命。”
?第三條流言，直擊荊州核心矛盾：“劉表病重臥床，二子劉琦、劉琮為爭繼承權已暗中較勁，蔡瑁、張允欲扶持劉琮上位，正借機削弱劉備勢力，此次派主將出征，本就沒打算讓其活著回去。”
這些流言真真假假，每一條都精準戳中荊州內部最敏感的權力神經，如同投入平靜湖麵的石子，等待著激起漣漪。
同時，林凡對“暗影”負責人下達了更嚴厲的命令：“加大對新野方向的滲透力度，不惜一切代價查明荊州軍主將的身份，以及他們內部是否存在矛盾——比如主將與監軍的不和、本地守軍與外來部隊的摩擦，這些都可能成為我們的突破口。”
數日後，曹仁率領主力大軍抵達宛城。他身著銀色鎧甲，麵容沉穩，雖不怒自威，卻無半分倨傲，剛入城便直奔中軍大帳，與夏侯惇交接軍務。曹仁用兵素來沉穩謹慎，又深得曹操信任，他的到來，如同給曹軍將士注入了一劑強心針，全軍士氣大振。
中軍大帳內，曹仁端坐主位，聽取夏侯惇與林凡關於此前戰況、敵情的彙報。當聽到林凡的“鍵盤營”以流言擾亂敵軍、並在昨夜保住糧倉時，他眼中閃過一絲興趣，看向林凡的目光多了幾分審視。
“林將軍善於出奇製勝，此番保全糧草、挫敗敵軍內外夾擊之計，功不可沒。”曹仁的語氣平和，卻自帶一股不容置疑的威儀，“如今我軍主力已齊聚宛城，糧草充足、士氣正盛，當以雷霆之勢南下，先取新野，掃清南征的障礙。林將軍，你可有良策，助我速克此城？”
林凡心中清楚，這既是曹仁給他的機會，也是在考驗他能否融入自己的指揮體係。他沉吟片刻，上前一步，拱手道：“曹將軍，新野雖城小，但經敵軍加固後，城防已頗為堅固，若強行猛攻，我軍必然會有不小的傷亡。末將以為，可采用‘雙管齊下’之策。”
他頓了頓，詳細解釋：“明麵上，將軍可率大軍壓境，圍住新野東、西、北三門，隻留南門不圍——此舉既向敵軍施加壓力，讓其心生恐慌，也暗含‘驅趕’之意，動搖其死守之心。暗地裡，可派‘鍵盤營’的精銳，攜帶更多具煽動性的流言，甚至偽造蔡瑁、張允簽發的調兵文書或問罪書信，混入新野城內，進一步擾亂守軍軍心。若能誘使城內部分將領生出異心，或迫使主將做出錯誤決策，那我軍攻城便可事半功倍。”
帳中一旁的楊修聞言，輕笑一聲，語氣中帶著幾分試探：“林將軍這是要將‘攻心’之策進行到底啊。隻是，若那荊州軍主將意誌堅定，守軍內部又鐵板一塊，這流言之計，恐怕難以奏效吧？”
林凡轉過頭，神色平靜地回應：“楊主簿所言極是。故此計僅為‘輔策’，仍需依托將軍的‘正兵’之威。即便不能讓敵軍內亂，這些流言也能疲其心神、耗其精力，為我軍尋找戰機創造條件。”
曹仁聽完，緩緩點了點頭，眼中露出認可之色：“嗯，正奇相合，方是用兵之道。林將軍，此事便仍由你負責。你所需的人手、物資，直接報於本將軍，我會全力配合。”
就在曹仁大軍積極準備南下、打造攻城器械之時，“暗影”終於傳來了關鍵情報。
深夜，“暗影”負責人一身黑衣，帶著滿身的風塵與倦色，悄然潛入林凡的營帳。他眼中布滿血絲，卻閃爍著興奮的光芒，一進門便壓低聲音道：“將軍！查清了！此次率領荊州軍前來的主將，並非蔡瑁、張允，也不是荊州本土將領，而是劉備麾下的大將——關羽，關雲長！”
“關羽？！”林凡猛地從座椅上站起身，臉上滿是震驚。怎麼會是關羽？按照他模糊的曆史記憶，劉備此時應還依附於劉表，屯兵新野，與劉表的關係頗為微妙，怎會讓關羽獨自領軍，與曹軍正麵抗衡？