夜幕低垂，曹軍大營內卻燈火通明，數以千計的火把將營寨照得如同白晝。白日裡“鬼工”傀儡突襲留下的陰影，像一塊厚重的烏雲，籠罩在每一名士兵心頭——篝火旁，士兵們圍坐在一起，竊竊私語的聲音壓得極低，眼神中滿是不安與恐懼，談論的話題始終離不開那些刀槍不入、噴吐綠色毒液的鐵怪物。
中軍大帳內，氣氛比帳外更加凝重。曹仁端坐主位，麵色沉凝如鐵，手指無意識地敲擊著案幾，目光落在帳中央的沙盤上，卻遲遲未動；夏侯惇立在一側，獨眼中燃燒著怒火，緊握的拳頭青筋暴起，顯然還在為白日裡被傀儡攪亂攻勢而震怒；楊修則站在角落，眉頭緊鎖，平日裡掛在臉上的瀟灑從容消失不見，取而代之的是深深的憂慮。
林凡獨自站在一堆傀儡殘骸旁，殘骸表麵還殘留著焦黑的痕跡，散發著刺鼻的焦糊味與金屬鏽蝕的氣味。他伸出指尖，輕輕拂過冰冷而粗糙的金屬外殼，指尖傳來的觸感堅硬而冰冷——外殼之下，幾根斷裂的機括裸露在外，連接著一些非木非骨、質地怪異的部件，透著一股不屬於這個時代的蠻橫與詭異。
“這絕非尋常工匠能打造之物。”林凡心中暗道，“更像是某種強行催生出的、不成熟的黑科技，隻追求破壞力，卻完全不顧及穩定性。”
“林將軍。”曹仁的聲音打破了帳內的沉默，將林凡從沉思中拉回，“今日若非你臨機應變，用火油與絆索遏製住那些怪物，我軍側翼恐怕早已被擊穿。此等邪物，你此前是否知曉其來曆？”
林凡深吸一口氣，知道此刻不能再完全隱瞞。他走到帳中央，對著曹仁拱手，選擇性地說道：“回將軍，末將此前在許都時，曾偶然風聞有一個隱秘組織，名為‘鬼工坊’。此組織擅製奇巧淫技，甚至涉足一些……超出常規的禁忌之物。今日這些傀儡的形態與特性，與傳聞中‘鬼工’造物的描述頗有相似之處。隻是末將此前也僅聞其名，未曾親眼得見，今日亦是首次遭遇。”
“‘鬼工坊’？”曹仁與夏侯惇對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。曹操麾下能人異士眾多，他們對這類遊離在朝堂之外的隱秘組織並非一無所知，但從未想過，對方竟敢將如此詭異的造物直接投入戰場。
“哼！管他什麼鬼工神工！”夏侯惇猛地一拍案幾，語氣帶著幾分狠厲，“不過是些裝神弄鬼的伎倆！下次再敢出現，本將軍定要將它們儘數碾碎，讓背後操縱之人知道我軍的厲害！”
楊修卻搖了搖頭，上前一步說道：“將軍，此物雖被林將軍暫時破解，但需注意——它們出現的時機，恰好是我軍攻城最膠著之時；出現的方位，又是我軍側翼薄弱之處，其目的顯然是攪亂我軍陣型，而非真正協助關羽破敵。這背後操縱之人，所圖恐怕遠不止阻止我軍拿下新野這麼簡單，需謹防其再有後手。”
曹仁緩緩點頭，認同了楊修的判斷。他看向林凡，語氣鄭重：“楊主簿所言甚是。林將軍，你既對此‘鬼工坊’有所了解，那調查此物來源、尋找破解之法的重任，便交由你負責。軍中所需的人手與資源，你可優先調配，不必顧慮。”
“末將領命！”林凡躬身應下，心中正有此意——查清鬼工傀儡的秘密，不僅能應對戰場危機，更能順著這條線索，摸到吳質與司馬懿的把柄。
離開中軍大帳，林凡沒有絲毫耽擱，立刻趕往營門。此前親兵稟報，那名來自許都的信使已被帶到他的臨時營帳等候，此刻正是解開“墨香齋”線索的關鍵時機。
走進營帳，林凡便看到一名漢子正坐在角落的矮凳上。此人麵色蠟黃，身材瘦小，穿著一身洗得發白的行商服飾，看起來毫不起眼，但若仔細觀察，便會發現他的眼神異常精明，且雙手手指布滿薄繭，不像是普通行商，反倒更像常年握刀或擺弄機關的人。
見林凡進來，那漢子立刻起身行禮，動作利落：“小人見過林將軍。”他一邊說著，一邊從懷中取出一封用火漆密封的信函，雙手遞上，“此信乃一位自稱‘墨影’的先生所托，言明必須交由將軍親啟。他還說，將軍見信之後，便知信中所言何事。”
“墨影！”林凡心中猛地一震，瞳孔微微收縮——這個代號，他印象極深！當初“墨香齋”事件中，正是這個神秘的“墨影”，在書鋪老板“暴病身亡”前，偷偷給他留下了一張警告紙條，提醒他“鬼工坊”與吳質有關。他本以為，隨著墨香齋被查封、書鋪老板身死，這條線索早已徹底斷絕，卻沒想到，對方竟會在此刻、此地，再次向他傳遞消息！
林凡強壓下心中的波瀾，不動聲色地接過信函，揮手示意營帳內的親兵退下，隻留下一名自己信任的“暗影”成員看守那名信使——他必須確保此事不被第三人知曉。
待營帳內隻剩三人，林凡才拆開火漆，取出裡麵的信紙。信紙質地粗糙，上麵的字跡與當初那張警告紙條如出一源，筆畫略顯潦草，似乎書寫時頗為倉促，甚至能從墨跡的暈染中，感受到書寫者當時的急迫：
“林將軍台鑒：
新野之傀，乃‘鬼工’劣作，不足為懼，然其核心‘驅動源’，非此間凡鐵，實乃天外隕星所煉之異金。此金性暴烈，需以特定‘頻率’之‘音律’或‘能量’方可穩定激發，反之，亦能以此類‘頻率’乾擾其運轉——此乃彼等將其投入戰場‘驗看’之關鍵。
吳質麾下有一匠師，名‘公輸錯’，此人性情乖張，癡迷機巧之術，精於打造傀儡機關，今日戰場之傀，大概率出自其手。而司馬懿……則深藏其後，暗中謀劃，其所圖者大，非止於疆場勝負，望將軍慎之，重之，切勿輕舉妄動。
墨影頓首”信紙雖薄，字數不多，信息量卻大得驚人！不僅點明了傀儡的核心材料是“隕星異金”，還直接給出了破解關鍵——用特定頻率的音律或能量乾擾；更重要的是，指出了具體的製造者“公輸錯”，以及真正的幕後推手司馬懿，甚至暗示了司馬懿的圖謀遠超一場戰役的勝負！
林凡握著信紙，指節微微發白，心潮起伏難平。這“墨影”究竟是誰？為何屢次在關鍵時刻向他傳遞如此核心的機密？是真心相助，還是另有所圖？他/她又如何能滲透到吳質與司馬懿的核心圈子，知曉這些連他都查不到的隱秘？這封信，到底是雪中送炭的援手，還是引導他走向更深陷阱的誘餌？
無數疑問在他腦中盤旋，但有一點可以確定——信中提到的“音律乾擾傀儡”的信息，若能驗證屬實，將是破解鬼工傀儡的關鍵，極具價值，絕不能輕易放過。
“送信的‘墨影’，現在何處？”林凡看向那名信使，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
那漢子連忙搖頭：“回將軍，那人將信交給小人後，便匆匆離去，隻說使命已達，不必留名，也未曾留下任何聯係方式。小人甚至沒看清他的樣貌——他當時戴著鬥笠，遮住了大半張臉，聲音也像是刻意壓低過的。”
林凡沉吟片刻，知道再追問也無意義。他揮了揮手：“你辛苦了，下去吧，賬房會給你雙倍的酬勞。記住，今日之事，以及你見過我的消息，絕不能向任何人提及，否則後果自負。”
“小人明白！小人什麼都沒看見，什麼都沒聽見！”那漢子連忙應下，躬身退了出去。
得到“墨影”的情報後，林凡立刻行動起來。他兵分兩路：一方麵，命“暗影”成員根據“公輸錯”這個名字，秘密排查隨軍的匠作營、宛城周邊的隱秘工坊，甚至是許昌方向傳來的匠師名單，務必找到此人的蹤跡；另一方麵，他從“鍵盤營”中篩選出幾名特殊成員——有的自幼學習音律，對聲音頻率極其敏感；有的擅長擺弄機關，對機械結構頗有研究；還有兩人，是他暗中觀察發現的，似乎覺醒了微弱的“特異能力”，能隱約感知到某些常人無法察覺的“能量波動”。
林凡將這些人召集到一處僻靜的營帳，帳中央擺放著幾具相對完整的傀儡殘骸。他指著殘骸核心處那塊暗紅色的“隕星異金”，對眾人說道：“今日找大家來，是要驗證一個猜想——這傀儡的核心驅動源，或許能用特定頻率的聲音或能量乾擾。你們各自發揮所長，嘗試用不同的方式刺激它，無論有無反應，都要詳細記錄下來。”
眾人立刻行動起來。擅長音律的士卒取出隨身攜帶的短笛，從低音到高音，逐一吹奏不同的音階；擺弄機關的士卒則用小錘，輕輕敲擊傀儡的關節與核心部件，嘗試用不同的節奏觸發反應；而那兩名能感知能量的士卒，則閉目凝神，將注意力集中在“隕星異金”上，試圖捕捉其中的能量流動。