“攻擊關節！頭部紅光處！”林凡大吼一聲，身先士卒衝了上去——他知道，此刻退無可退，一旦被怪物衝破陣型，小隊必死無疑！
直刀與怪物的砍刀***撞，“鐺！”一聲震耳欲聾的巨響，一股巨力順著刀身傳來，林凡虎口瞬間發麻，手臂不受控地顫抖，連退三步才穩住身形。他低頭一看，直刀的刀刃竟被崩出了一個小口——這怪物的力量，比昨日的傀儡強了至少三倍！
身後的小隊成員也紛紛與怪物接戰：兩名親衛用漁網纏住一隻怪物的腿，試圖限製它的行動；“暗影”隊員則繞到怪物身後，用短刀猛刺它的關節處——“叮！”短刀被彈開，隻留下一道淺淺的劃痕。
局勢岌岌可危！怪物的防禦力和力量遠超預期，小隊雖依靠配合勉強抵擋，卻已有人受傷——一名隊員的手臂被怪物的鐵錘擦到，骨頭瞬間斷裂，慘叫著倒在地上。
就在這時，林凡懷中的黑色金屬牌突然變得滾燙，像是揣了一塊烙鐵！與此同時，他左手緊握的古怪鑰匙，中心那塊暗紅色異金猛地亮起持續的紅光，還發出輕微的嗡鳴——那嗡鳴的頻率，竟與霧中金屬摩擦聲驚人地相似！
嗡鳴聲響起的瞬間，衝在最前麵的兩隻怪物動作再次出現明顯的僵直，猩紅獨眼劇烈閃爍，甚至發出了如同漏氣般的嘶嘶聲！
鑰匙有效！它能乾擾這些怪物！
“跟著我！鑰匙能克製它們！”林凡精神一振，將鑰匙高高舉起，同時嘗試將自己微弱的精神力注入其中——他不知道這樣是否有用，但此刻隻能賭一把！
精神力注入的瞬間，鑰匙的嗡鳴聲陡然加大，紅光更盛，如同黑暗中的一盞明燈！受到嗡鳴聲的影響，周圍的怪物徹底混亂：有的抱頭原地打轉，有的動作變得遲緩，甚至有一隻怪物揮刀砍向了身邊的同類，金屬碰撞聲再次響起！
小隊的壓力驟減！林凡趁機喊道：“撤！向大營方向退！”他一邊維持著鑰匙的嗡鳴，一邊扶起受傷的隊員，帶領小隊緩緩後退——他不敢深入黑霧，此刻能逼退怪物，已是萬幸。
就在他們即將脫離接觸時，林凡心中突然湧起一股莫名的衝動——他將全部精神集中在鑰匙上，借助金屬牌傳來的溫熱，試圖將一股更強的意念通過鑰匙傳遞出去：停止、散去！
鑰匙劇烈震顫起來，紅光爆閃，甚至有些燙手！下一秒，所有追擊的怪物齊齊頓住，猩紅獨眼瘋狂閃爍，像是在抗拒某種指令。緊接著，不可思議的一幕發生了——它們竟真的如同接收到錯誤指令的傀儡般，緩緩轉身，拖著沉重的步伐，一步步退回了黑霧之中，消失在濃稠的霧氣裡。
小隊成員們站在原地，個個目瞪口呆，臉上滿是死裡逃生的喜悅與難以置信——誰也沒想到，一枚小小的鑰匙，竟能逼退如此恐怖的怪物。
然而，林凡還來不及喘息，手中的鑰匙突然黯淡下去，紅光迅速消失，嗡鳴聲也幾不可聞，像是耗儘了所有能量。更讓他心悸的是，在怪物退去、黑霧短暫平複的刹那，他下意識動用了【Tab】技能——極致的專注讓他的視線仿佛穿透了濃稠的霧氣，瞥見了霧靄深處，新野城中央廣場上的驚悚一幕：
那裡紮根著一個巨大無比的肉瘤，足有房屋大小，由無數血肉、金屬碎片和扭曲的骸骨纏繞而成，正如同心臟般緩緩搏動。無數粗大的、如同血管般的管道從肉瘤中延伸出來，有的連接著剛才退去的融合怪物，有的則深深插入地底，仿佛在汲取著什麼。而在肉瘤的頂端，隱約嵌著一個散發著幽藍光芒的棱柱形晶體——那晶體的形狀、光芒，竟與他夢中見過的、母親林晚實驗室裡的“方舟核心”，幾乎一模一樣！
林凡的心臟猛地一縮，一股寒意從腳底直竄頭頂——母親的研究，竟與“鬼工”的造物有關？
林凡不敢再多看，立刻帶著小隊撤回新建的曹軍大營。帳內，曹仁、夏侯惇、楊修早已等候在輿圖前，見他回來，立刻圍了上來。
林凡將霧中所見（隱去了母親林晚和“方舟核心”的細節，隻說是“與‘鬼工’核心相似的晶體”）儘數稟報：從黑霧吞噬生機的特性，到融合怪物的猙獰，再到鑰匙逼退怪物的過程，最後提到了中央廣場上那個搏動的巨大肉瘤。
“竟有此等怪物？還有能搏動的肉瘤？”夏侯惇聽完，倒吸一口涼氣，獨眼瞪得溜圓，“新野……已非人間之城，乃魔窟也！”楊修則臉色更白，下意識往帳外看了一眼，仿佛那黑霧會順著門縫鑽進來。
曹仁沉默良久，手指在輿圖上輕輕敲擊，目光銳利地看向林凡：“林將軍，依你之見，那鑰匙……還能再用嗎？”
“鑰匙的能量似乎耗儘了，需要時間恢複。”林凡舉起那枚已然黯淡的鑰匙，遞到曹仁麵前，“但此物確是對抗霧中怪物的關鍵。末將需時間研究，看看能否找到為其充能，或是徹底掌控它的方法。”
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著軍醫激動的呼喊：“林將軍！奇事！天大的奇事啊！”
眾人循聲望去，隻見那名一直看顧著重傷員小七的軍醫，滿臉通紅地跑進來，連行禮都忘了：“林將軍！小七他……他剛才突然渾身發熱，傷口處冒出淡淡的白光，那深入肺腑的箭傷，竟……竟在以肉眼可見的速度愈合！”
林凡心中猛地一動——小七是昨日與傀儡作戰時被箭射傷的，箭簇深入肺腑，軍醫當時說能活過昨夜已是萬幸，怎麼會突然愈合？他立刻起身，快步朝著傷兵營走去，曹仁等人也好奇地跟在後麵。
傷兵營內，小七躺在病榻上，雖然依舊虛弱，臉色卻比昨日紅潤了許多，呼吸平穩，甚至能微微睜開眼。最駭人的是，他胸口那處原本猙獰的傷口（昨日還能看到白骨），此刻已然結痂，痂皮邊緣甚至開始長出粉嫩的新肉！而在小七的額頭，一個極其淡薄、若隱若現的印記正緩緩浮現——那印記的形狀，竟與林凡手中鑰匙中心那塊暗紅色異金一模一樣！
林凡站在床前，目光死死盯著那個印記，又低頭摸了摸懷中的黑色金屬牌——不知何時，金屬牌再次微微發熱，而且熱度比之前更明顯。一個驚人的念頭在他腦海中炸開：難道小七的痊愈，與自己之前動用鑰匙和金屬牌的力量有關？這鑰匙和金屬牌，不僅能克製怪物，還能激發人體內潛藏的力量？
更讓他心驚的是另一個猜想：若鑰匙能同時影響怪物和人類，那所謂的“鬼工”之力，與母親追尋的“方舟”之力，會不會本質上是同源的？隻是“鬼工”將其用在了邪道，而母親則在探尋正道？
他握著手中黯淡的鑰匙，又望向遠方那片籠罩新野的黑霧，心中波瀾起伏：鑰匙需要恢複能量，小七身上的異變需要探究，城內的巨大肉瘤和“方舟核心”更是懸在頭頂的利劍——每一件事，都透著詭異與危險。
就在他心亂如麻之際，帳外再次傳來急促的腳步聲，這次的聲音帶著明顯的慌亂。一名負責監視黑霧的斥候連滾帶爬地衝進來，膝蓋一軟跪倒在地，臉色慘白如紙，聲音因恐懼而顫抖：“將……將軍！霧……霧裡好像有東西在說話！斷斷續續的……我聽不清太多，隻聽到在喊……在喊‘林晚’！還有一個詞……是‘鑰匙’！”
“林晚”兩個字如同驚雷，炸在林凡耳邊！他渾身一震，猛地抬頭，目光死死盯著斥候，聲音因激動而發顫：“你再說一遍！霧裡喊的是‘林晚’？”
斥候被他的反應嚇了一跳，連連點頭：“是……是‘林晚’！還有‘鑰匙’！小的聽得清清楚楚，絕對沒錯！”