金屬巨門在轟鳴聲中緩緩滑向兩側，厚重的門板與地麵摩擦發出刺耳的“吱呀”聲，如同地獄之門被徹底推開。門後並非預想中莊嚴的殿堂或密閉的密室，而是一個龐大到超乎想象的地下空間——穹頂高懸至視線儘頭，隱沒在濃鬱的黑霧中，那黑霧如同活物般緩慢蠕動翻湧，偶爾有幽藍光芒穿透霧層，在半空劃出轉瞬即逝的光痕。
空氣中的甜膩腐朽氣息在此刻濃烈到了極致，幾乎凝成實質的黏液狀顆粒，吸入口鼻時帶著令人作嘔的粘稠感，每一次呼吸都像在吞咽腐爛的糖漿，胸口沉甸甸地發悶。
空間正中央，赫然矗立著林凡此前驚鴻一瞥的龐然大物——那是一個由無數扭曲的血肉、斷裂的金屬碎片、慘白的破碎骨骼，以及仍在微微搏動的不知**官強行糅合而成的巨大肉瘤！它如同一座不斷蠕動的血肉山丘，穩穩紮根在地麵，直徑足有數十米。肉瘤表麵布滿了成年人手臂粗細的暗紅管道，這些管道有的如同血管般搏動，有的則像神經束般微微顫抖；一部分管道延伸至四周牆壁，與那些仍在蠕動的小型肉瘤相連，更多的則如同粗壯的樹根，深深紮入地下，仿佛在汲取著某種未知能量。
整個肉瘤以均勻的節奏緩慢搏動，每一次收縮與膨脹都發出沉悶的“咚……咚……”聲，如同一個被放大到極致的、病態的心臟，震得地麵都在微微發麻。
而在肉瘤頂端，那顆幽藍色的棱柱形“方舟核心”晶體正懸浮在半空，散發著冰冷而強大的能量波動。幽藍光芒如同探照燈般掃過整個空間，所到之處，黑霧都被強行驅散，露出周圍斑駁的金屬牆壁；這冷冽的藍光與肉瘤的暗紅、黑霧的濃黑形成極致反差，構建出一幅詭異到令人頭皮發麻的恐怖畫麵。
然而，最讓林凡心神劇震、連呼吸都幾乎停滯的，並非這駭人聽聞的血肉核心，而是被無數粗大管道纏繞、禁錮在肉瘤正前方半空中的那道身影！
那是一個女子。
她身著一套銀灰色製服，製服材質特殊，雖已殘破不堪——衣擺撕裂至腰際，袖口磨出破洞，表麵還沾染著暗紅汙漬——卻仍能看出原本的科技感與防護功能，領口處隱約可見一枚模糊的徽章印記。她的長發散亂地垂落，遮住了大半張臉，頭顱微微低垂，身體一動不動，分不清是生是死。
最可怖的是纏繞在她身上的管道：數十根手指粗細的透明管道如同寄生藤蔓，從四麵八方刺入她的四肢、軀乾，甚至有兩根細管從她的太陽穴插入，管道內部流淌著淡紅色的粘稠液體，與她身下的巨大肉瘤緊密連接。她仿佛成了這恐怖造物的一部分，又像是被強行綁定的能量源與控製中樞，連每一次呼吸都似乎與肉瘤的搏動同步。
儘管麵容被長發遮掩，儘管處境淒慘到令人不忍直視，但那熟悉的身形輪廓，那深入骨髓的、屬於親人的氣息……
“母親……？”
林凡的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著難以置信的顫抖。他死死盯著半空中的身影，心臟像是被一隻無形的手攥緊——那被禁錮的人，赫然就是他追尋了整整五年、所有人都認為早已在“方舟計劃”事故中犧牲的母親，林晚！
“母親！”
被兩名隊員攙扶著的小七突然發出嘶啞的呼喊，他額頭上的紅色印記瞬間爆發出刺眼的光芒，身體劇烈掙紮著想要向前衝，眼中滿是孺慕的渴望與撕心裂肺的痛苦。周圍那些原本如同木偶般的異變者，也同時抬起頭，發出更加響亮的、混合著渴望與哀鳴的低語，“母親……救……”“回家……”的聲音交織在一起，仿佛在呼喚著他們既敬畏又依賴的“造物主”，又像是在為這位冰冷的囚徒哀悼。
眼前的景象衝擊力太過巨大，林凡隻覺得大腦一片空白，心神徹底失守。母親沒有死！可她為什麼會被禁錮在這裡？為什麼會與這個恐怖的血肉核心融為一體？她是被迫的受害者，還是……這一切災難的締造者？無數疑問如同潮水般湧入腦海，讓他幾乎無法思考。
“檢測到高純度‘回響’載體……鑰匙身份確認……”
“能量鏈接穩定……核心運轉率78%……符合啟動閾值……”
“清除程序受阻……啟動最終協議……目標：抹殺‘回響’載體及外來乾擾者……”
冰冷的、毫無感情的電子合成音突兀地在整個空間回蕩，聲音不來自任何特定方向，而是仿佛從幽藍核心深處滲透出來，又像是這整個血肉核心本身在“說話”！
隨著電子音落下，肉瘤頂端的幽藍核心驟然爆發出刺眼的光芒！無數暗紅色的能量流如同奔湧的岩漿，順著連接在林晚身上的管道瘋狂湧入她的身體。林晚的身體猛地抽搐起來，原本低垂的頭顱痛苦地向後仰，長發散開，露出蒼白得毫無血色的臉，她緊咬著嘴唇，發出一聲壓抑到極致的悶哼，嘴角滲出一絲血跡。
與此同時，周圍牆壁上那些小型肉瘤突然“噗嗤”一聲破裂，渾濁的液體飛濺中，數十隻形態各異的融合怪物——有的長著三隻手臂，有的身體覆蓋著堅硬的甲殼，有的口中噴吐著綠色毒液——以及三隻與此前遭遇過的“獵殺者”一模一樣的黑影，如同潮水般湧了出來。它們眼中閃爍著統一的、充滿暴戾的紅光，目標無比明確：林凡手中的鑰匙，以及身為“高純度回響載體”的小七！
“所有人戒備！保護鑰匙！保護小七！”林凡猛地從震驚中掙脫，喉嚨裡發出撕心裂肺的怒吼。他手中的鑰匙再次爆發出血色光芒，半透明的守護力場迅速展開，將整個小隊籠罩其中。但這一次，力場的範圍明顯比之前縮小了一半，表麵的能量波紋也變得微弱而不穩定——顯然，此地濃鬱的負麵能量和幽藍核心散發的壓製力，正在不斷削弱鑰匙的力量。
戰鬥瞬間爆發！怪物的數量遠超此前遭遇的任何一次襲擊，更可怕的是，有了“獵殺者”的指揮，它們不再是混亂的衝鋒，而是分成小隊，從不同方向發起協同攻擊：融合怪物負責正麵衝撞力場，“獵殺者”則利用速度優勢尋找力場的薄弱點，試圖撕開防線。
林凡手持直刀，死死守住力場正麵，每一次揮刀都凝聚著鑰匙的能量，勉強能劈開融合怪物的甲殼。但怪物的數量實在太多，力場表麵不斷傳來“砰砰”的撞擊聲，能量波紋劇烈晃動，隨時可能崩潰。小隊成員們也陷入苦戰，有人被怪物的利爪劃傷，有人被毒液濺到皮膚，發出痛苦的嘶喊，防線已然岌岌可危。
“小繹……”
就在林凡拚儘全力抵抗，精神力因維持力場和高強度戰鬥而急速消耗，眼前開始出現模糊重影時，一個極其微弱、卻無比清晰的意念突然如同涓涓細流，直接傳入他的腦海！那聲音溫柔而熟悉，帶著一絲虛弱，正是母親林晚的聲音！她醒著！
“核心……被‘鬼工’汙染了……‘它’在利用我……穩定‘回響’能量場……”
“你手中的鑰匙……不隻是開門工具……是核心的控製端……也是……淨化之種……”