夏侯惇手中的軍令帛書還帶著許都快馬傳遞的寒氣，墨字在燭火下泛著冷光，像一盆冰水，驟然澆滅了宛城前線剛剛燃起的勝利火苗。城樓上的號角還未收聲，城下士兵眼中的戰意猶在，可“即刻撤軍，召回所有襲擾小隊”的命令，終究壓過了所有熱血。夏侯惇捏著帛書的指節發白，他望著遠處荊州軍的營壘，咬牙悶哼一聲——差一點就能撕開敵軍防線，卻偏偏在這時被叫停。軍令如山，他終究隻能揮手：“傳我將令，停止進攻！派斥候快馬，務必找回那些深入敵境的小隊！”
林凡站在一旁，看著士兵們收兵時的不甘，心中卻早有一絲預感。他上前與副將交接軍務，將宛城的軍械標準化清單、襲擾戰術複盤記錄一一遞過，動作利落。周圍將領的目光複雜難言——有敬佩他在新野、宛城連立奇功的，有嫉妒他風頭太盛的，也有隱約察覺不對勁、欲言又止的。林凡對這些目光視若無睹，隻點了四名親隨，翻身上馬：“回許都。”
馬蹄踏過宛城郊外的土路，卷起漫天塵土。一路疾馳，林凡卻沒有凱旋的輕鬆，心頭的疑雲像越來越濃的霧。曹操為何突然召他回去？是忌憚他連破新野、擾敵宛城，功勞太盛蓋過了嫡係？還是許都那些早就看他不順眼的政敵，終於找到了發難的機會？抑或是南征的戰略生了變數，他這個“外人”成了最先被舍棄的棋子？一個個疑問在腦中盤旋，讓他忍不住夾緊馬腹，催馬更快幾分。
越是靠近許都，空氣中那股山雨欲來的壓抑感就越重。城郊的驛站裡，往日會對他笑臉相迎的驛丞，今日隻敢匆匆點頭；城門方向的巡防士兵比往常多了三倍，盔甲摩擦的聲響在寂靜的官道上格外刺耳。林凡勒住馬，抬頭望向許都高大的城牆，心裡的不安，像藤蔓般纏得更緊了。
抵達許都城門時，林凡倒有些意外——守軍見了他的將旗，不僅沒有攔阻，反而紛紛拱手見禮，眼神裡甚至藏著一絲不易察覺的敬畏。想來他在新野用襲擾戰術拖垮荊州軍、在宛城推行標準化提升軍械效率的“戰績”，已經隨著斥候的回報傳回了許都。可這份敬畏沒能持續多久，當他策馬回到自己的府邸前，那股異樣感再次襲來——府門虛掩著，往日會守在門口的家丁不見蹤影，隻有老管家佝僂著身子，在台階上焦躁地踱步。
林凡翻身下馬，剛踏入府門，就見仆役們躲在廊柱後，眼神躲閃，有人想上前請安，卻被身邊人悄悄拉了回去，欲言又止。
“發生了何事？”林凡的聲音沉了下來，他走到老管家麵前，看著對方發白的臉色，心裡的不安瞬間放大。
老管家“噗通”一聲跪倒在地，花白的胡子抖個不停，老淚縱橫：“將軍！您可算回來了！前幾日……前幾日禦史台的人突然闖進來搜查，說是……說是有人舉報將軍您在前線私通荊州，泄露軍機！”
“私通荊州？泄露軍機？！”
林凡腦中“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。他早料到回許都可能有麻煩，卻沒料到對手出手如此狠毒——直接扣上“叛國”的帽子，這是要置他於死地！他扶著廊柱，指尖微微發麻，強迫自己冷靜下來：“他們搜到了什麼？可有帶走人？”
“老奴不敢攔……他們翻遍了將軍的書房，帶走了幾卷您畫的戰術圖和文書，還……還把府裡的親兵都叫去盤問了一遍，尤其是從宛城跟您回來的那幾個……”老管家抬起頭，滿臉惶恐，“有兩個親兵被他們帶走了，至今還沒送回來……”
林凡的眼神瞬間冷了下來。搜查府邸、帶走文書、盤問親兵，這哪裡是“調查”，分明是要坐實罪名的架勢！對手顯然早有準備，連他府中的人事都摸得一清二楚。
“我已知曉，起來吧。”林凡扶起老管家，聲音儘量平穩，“清者自清，不必驚慌。你讓人去廚房備些吃食，我稍作歇息，自有應對之法。”
老管家應聲退下，林凡卻獨自走進書房。空蕩蕩的書案上，還留著被翻找過的痕跡，他之前畫的新野地形圖邊角被撕壞，散落一地。他撿起一張殘圖，指尖劃過上麵的筆跡，心中早已翻江倒海——對手選在他剛立戰功、聲望正盛時發動攻擊，時機拿捏得極其刁鑽。此時彈劾，既能最大程度打擊他的名聲，又能讓曹操在“功臣”與“罪臣”之間搖擺不定，進而懷疑他的忠誠。這手段，狠辣得不留餘地。
他立刻走到書架後的暗格，取出一枚小巧的銅符，用火折子點燃符上的藥引——這是他與影老約定的秘密聯絡信號。半個時辰後，一道黑影悄無聲息地出現在窗外，遞進來一張卷著的紙條。
影老的消息，讓林凡的心徹底沉入了穀底。
彈劾他的並非單一禦史，而是三名禦史聯名，背後還有兩名九卿官員暗中推動！罪名除了“私通荊州”，還加了“擅權專斷，欺淩同僚”——指的是他在宛城推行軍械標準化時，罷免了兩名貪墨的軍需官，觸及了某些人的利益；更致命的是第三條，“蓄養私兵，圖謀不軌”——翻的是舊賬，指向他昔日統領的“鍵盤營”舊部，說這些人至今隻聽他號令，不聽朝廷調遣。
而所謂的“證據”，更是早有準備：幾封據稱是他與荊州謀士蒯越往來的“密信”，筆跡模仿得有七分相似，內容裡甚至提到了新野守軍的輪換時間；還有幾名“證人”的證詞，據說是宛城的兩名老兵和他之前的一個副將，指證他曾在帳中“抱怨丞相不公”，還“與荊州使者私下見麵”。
最讓林凡心驚的是影老的最後一句話：“推動彈劾的核心，吳質蹤跡明顯，另有跡象指向……三公子曹衝。”
“曹衝？！”林凡捏緊了紙條，指節發白。吳質是曹丕的幕僚，之前他在宛城推行標準化時，曾擋過曹丕派係的財路，吳質出手尚在情理之中。可曹衝——那個以“稱象”聞名、被曹操格外疼愛的神童，一個年僅八歲的孩子，為何會卷入針對他的陰謀？是被人當槍使，還是……他背後站著更可怕的勢力？比如那位深居簡出、卻暗中為曹丕鋪路的卞夫人？或是其他想借曹衝打壓他、進而攪亂繼承人之爭的勢力？
局勢，瞬間變得比他想象的更複雜、更凶險。
次日清晨，朝會的鐘聲在許都宮城上空回蕩，卻透著一股肅殺的寒意。大殿內鴉雀無聲，官員們按品級分列兩側，低頭垂首，連呼吸都放得極輕。曹操高坐在龍椅上，玄色龍紋朝服襯得他臉色愈發陰沉，手指無意識地敲擊著扶手，每一下都像敲在眾人的心尖上。
剛一開朝，禦史中丞陳群就從隊列中走出，手持奏章，厲聲出列：“啟稟丞相！臣有本奏！平虜校尉林凡，在新野前線私通荊州，泄露軍機；在宛城擅權專斷，排除異己；更蓄養私兵，心懷不軌！臣等已收集證據，懇請丞相嚴懲，以固政法！”
說罷，他高舉奏章，身後兩名禦史立刻上前，遞上裝著“密信”副本和證詞摘要的木盒。
朝堂之上瞬間嘩然！幾個平日裡就嫉妒林凡的官員立刻出列附和：“陳中丞所言極是！林凡來曆不明，卻驟得重用，如今竟敢通敵叛國，若不嚴懲，恐寒將士之心！”“他在宛城罷免軍需官時，就有獨斷專行之嫌，此等人物，留之必為後患！”
荀彧站在文官之首，撫著胡須的手微微一頓，眉頭緊鎖，卻始終沉默不語。程昱靠在柱旁，眼神閃爍，似乎在權衡利弊。曹丕站在宗室隊列中，麵無表情，垂首而立，仿佛眼前的一切與他無關。而站在曹操身側不遠處的曹衝，穿著一身小小的錦袍，睜著一雙清澈無辜的大眼睛，東張西望，仿佛對殿內的爭執充滿了好奇，模樣天真得讓人不忍懷疑。
“林凡！”曹操的聲音突然響起，如同寒冰落地，目光如利劍般射向跪在殿中的林凡，“對此彈劾，你有何話說？！”
林凡深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。他緩緩抬頭，目光坦然地迎上曹操的視線，聲音清晰而堅定：“丞相明鑒！此三條罪狀，純屬構陷汙蔑，末將冤枉！”
“冤枉？”陳群冷笑一聲，上前一步，將“密信”副本展開，遞到曹操麵前，“林將軍，這密信上的筆跡與你平日所書相似，內容更是提及我軍新野兵力部署，若非你泄露，難道是荊州軍憑空猜出來的？你在宛城罷免軍需官，將其親信儘數替換，這不是擅權專斷是什麼？你麾下‘鍵盤營’舊部，至今仍隻認你一人將令，連夏侯將軍調遣都推三阻四，這不是蓄養私兵是什麼？！”
句句逼問，字字誅心，每一條都戳在要害上。殿內再次安靜下來，所有人的目光都聚焦在林凡身上，等著他的回答。
林凡心念電轉，知道此刻慌亂就是自尋死路。他朗聲道：“丞相！第一，密信筆跡可仿，內容可造！末將在新野所用戰術，以‘襲擾’為主，兵力每日輪換三次，部署隨時調整，此等動態軍情，豈是幾封標注了固定日期的密信能泄露的？若荊州真拿到此信，為何還會被我軍拖垮？此乃破綻其一！”
他頓了頓，目光轉向陳群：“第二，末將在宛城推行標準化，乃是奉夏侯將軍之命，旨在杜絕軍械貪墨，提升作戰效率。所有罷免的軍需官，皆有貪墨實證，案卷現存宛城軍需處，可隨時調取核查！至於‘排除異己’，末將替換的官員，皆是懂軍械、無劣跡之人，若這也算獨斷專行，那今後誰還敢為丞相整頓吏治？”
最後，他的目光掃過殿中群臣，帶著一絲譏誚：“第三，‘鍵盤營’早在去年就已改編，舊部分散至各軍，如今在宛城、新野效力的，皆是為國殺敵的將士！他們念及昔日情分，對末將多有敬重，這是人之常情！若僅憑‘舊部敬重’就定‘蓄養私兵’之罪，那滿朝文武中，故吏門生眾多者，難道都有謀逆之心？陳中丞麾下的門生故吏，可比末將的舊部多得多！”
這番辯解，邏輯清晰，擲地有聲，尤其是最後一句反問，讓陳群臉色瞬間漲紅，也讓幾個想落井下石的官員心頭一凜——若真按這個標準算，他們誰也逃不掉。
陳群張了張嘴，想反駁，卻一時找不到說辭。就在這時，一個稚嫩卻清晰的聲音，突然在殿中響起：“父相，兒臣以為，林將軍所言，不無道理。”
眾人循聲望去，說話的竟是曹衝！
隻見曹衝從曹操身側走出，小小的身子站在大殿中央，對著曹操躬身一禮，然後轉向林凡，小臉上滿是認真：“林將軍，衝曾聽人說，你在宛城用‘煙霧罐’迷敵，用‘元戎弩’破陣，這些東西都很厲害。隻是……衝有一事不明，你這些發明，和去歲烏巢大火時，敵軍用來燒糧的‘火油罐’，還有袁紹軍用過的‘連弩’，怎麼看起來那麼像呢？”
他歪著腦袋，眼神清澈，語氣裡滿是孩童的好奇，仿佛隻是隨口問了一個問題。
可這話一出，滿殿皆驚！
烏巢大火時，敵軍用的“火油罐”，還有袁紹軍的“連弩”，皆是出自那個神秘的“鬼工坊”——那是一個與多方勢力勾結、手段詭異的組織，曹操對其恨之入骨，曾多次下令追查！曹衝這話，看似天真，實則是將林凡的發明，與“鬼工坊”硬生生綁在了一起！
這哪裡是疑問，分明是要置林凡於死地！
林凡瞳孔驟縮，猛地看向曹衝。那孩子依舊是一副無辜模樣，大眼睛裡滿是“好奇”，可林凡卻從那眼底深處，捕捉到了一絲極淡的、不屬於孩童的冷靜。好厲害的手段！好深的心機！若非早知道背後有黑手，他幾乎要被這“天真”的外表蒙蔽！
曹操的臉色瞬間變得更加陰沉，目光如鷹隼般盯住林凡，聲音裡帶著一絲不易察覺的殺意：“林凡，衝兒所言，你作何解釋？”
殿內的氣氛，瞬間降到了冰點。所有人都知道，“鬼工坊”是曹操的逆鱗，一旦沾上關係，就算是功臣，也難逃重罰！林凡的生死，似乎隻在他這一句話之間。
林凡深吸一口氣，後背已滲出冷汗。他知道，這是他最危險的關頭——他必須給出一個完美無缺的解釋，否則，之前所有的功勞、所有的辯解，都將化為泡影，等待他的，隻會是最嚴厲的懲罰。
他抬起頭，迎著曹操銳利的目光，緩緩開口：“丞相，三公子有所不知，末將這些發明，看似與‘鬼工坊’之物相似，實則原理截然不同……”