曹衝那句帶著孩童稚氣的問話，像一柄淬了毒的銀匕首，看似輕飄飄，卻精準地刺中了林凡最致命的軟肋——烏巢大火是曹操心中永遠的刺，而“鬼工坊”更是懸在所有異術之士頭頂的利劍。這話一出口，殿內原本鬆動的空氣瞬間凝固，連官員們的呼吸聲都變得微不可聞，無數道目光像針尖似的紮在林凡背上，有看戲的、有擔憂的，更多的是等著看他萬劫不複的。
曹操的眼神驟然變得銳利，鷹隼般的目光掃過林凡的臉，仿佛要穿透皮肉，看清他骨頭裡的心思。他手指敲擊龍椅扶手的節奏慢了下來，每一下都帶著無形的威壓：“衝兒所言，你可有話說？”
林凡後背的冷汗瞬間浸透了內襯，貼在皮膚上冰涼刺骨。但他知道，此刻哪怕露出半分慌亂，都會被當成心虛的鐵證。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，臉上先露出恰到好處的驚愕，隨即轉為委屈，最後定格在坦然——這一連串的表情變化自然流暢，連他自己都幾乎信了這份“無辜”。
“丞相明鑒！”林凡膝行半步，聲音帶著一絲被冤枉的激動，卻始終保持著清晰，“三公子年幼，許是聽人提及烏巢舊事，便將器物混為一談，末將不敢怪他。但這話若落在有心人耳中，便是誅心之論，末將萬死也擔不起！”
他先給曹衝留了台階，既不得罪這位受寵的公子，又暗指背後有人挑唆。緊接著，他抬手指向殿外，朗聲道：“烏巢之火器，用的是西域傳來的猛火油，混以硫磺硝石，遇火即爆，專司焚毀糧草，陰毒至極！那是敵軍用來斷我軍生路的凶器！”
“可末將在新野用的‘元戎弩’，是督造司按《墨子·備城門》中的連弩之法改良，箭杆用的是宛城硬木，弩機是精鐵鍛造，每一步工序都有記錄，旨在快速破敵，減少我軍傷亡！”他頓了頓，又指向自己腰間掛著的一個小巧陶罐，“至於‘煙霧罐’，裡麵不過是艾草、硫磺和草木灰，點燃後能生煙，隻為掩護士兵衝鋒、迷惑敵軍視線，尋常獵戶打獵都能用，與烏巢火器有何相乾？”
說到最後，他語氣轉為沉痛，甚至帶了幾分悲憤，額頭抵在冰涼的金磚上：“末將去年在烏巢，冒死潛入敵營，親手點燃糧草，為我軍破袁紹立下微功；今年在新野，日夜籌謀，用襲擾之法拖垮荊州軍，不敢有半分懈怠。如今卻因改良了兩件軍械，就被懷疑與‘鬼工坊’有關，這讓末將如何能服？若依此論，日後我軍將士用刀槍，是不是都要先查刀匠是不是與敵勾結？用弓箭，是不是都要先問箭羽是不是來自敵方？”
這番話，既條理清晰地撇清了關係，又將曹衝的指控引向了荒謬，更巧妙地搬出自己過往的功勞，暗戳戳地提醒曹操——你不能寒了功臣的心。
殿內靜了片刻，不少官員悄悄點頭。荀彧撚著胡須，眉頭舒展了些許；連之前附和彈劾的幾個官員，也有些心虛地低下頭——林凡說的是實情，軍械形製相似本就常見，總不能因為這點就定死罪。曹衝站在曹操身邊，眨了眨清澈的大眼睛，似乎沒聽懂林凡話裡的深意，隻是撓了撓頭，乖巧地退到了曹操身後，再也沒說話。
曹操盯著林凡，久久沒有開口。大殿裡靜得能聽到燭火燃燒的“劈啪”聲，所有人都屏住呼吸，等著他的決斷。林凡跪在地上，後背挺得筆直，目光坦然地迎向曹操的視線——他知道，此刻示弱隻會更糟，唯有硬撐，才能爭取一線生機。
終於，曹操緩緩開口，聲音平淡得聽不出喜怒：“林凡，你隨孤征戰有年，你的忠心，孤心裡有數。但眾口鑠金，積毀銷骨，你立的功多，招人嫉恨也正常。此事，孤會讓大理寺徹查，定還你一個清白。”
“徹查”二字，像一塊石頭砸在林凡心上。他知道，這不是結束，而是新的開始——查案期間，他就是待罪之身，一舉一動都會被監視，稍有不慎就會落入陷阱。
沒等他鬆口氣，曹操話鋒一轉，語氣冷了幾分：“南征之事，孤另有安排。劉表病重，劉琮暗弱，荊州內部已經亂了，此時用兵反而容易讓劉備漁翁得利。孤意暫緩進攻，先穩住許都局勢。”
他頓了頓，目光落在林凡身上：“林凡，你剛回都，先歇歇。督造司副主管的差事，暫且交給楊修來做。你……回府靜思己過，沒有孤的命令，不得出府半步。”
削去實權，禁足府中！
林凡的心沉了下去。這看似寬大的處理，實則是曹操對他的信任已經動搖——他不再是那個可以委以重任的將領，而成了需要“冷卻觀察”的棋子。
“末將……領旨謝恩。”林凡低下頭，掩去眼底的寒意。他清楚，這場風波，才剛剛開始。
回到府邸時，門口已經站了四名甲士，甲胄鮮亮，腰佩長刀，名義上是“護衛”，實則是監視。林凡走進府內，仆役們都低著頭，連大氣都不敢喘，往日裡熱鬨的庭院，如今安靜得像座牢籠。
他徑直走進書房，關上房門，才對著空無一人的角落沉聲道：“影老。”
話音剛落，一道黑影從書架後閃出，正是影老。他躬身行禮，聲音壓得極低：“主上。”
“查得怎麼樣了？”林凡坐在書案後，手指敲擊著桌麵，“曹衝一個八歲孩童，絕無可能憑空將烏巢火器和新野軍械聯係起來，是誰教他說的那些話？他身邊最近有什麼異常？”
影老遞上一張折疊的紙條：“老朽已經查了三日。曹衝公子身邊有三個侍讀，兩個伴當，其中一個侍讀姓王，是卞夫人宮裡內侍的遠房侄子，近日頻繁出入卞夫人宮中，每次回來後，都會跟曹衝講些‘軍中舊事’，尤其是烏巢之戰的細節。”
卞夫人！
林凡瞳孔驟縮，手指猛地攥緊了紙條。曹丕、曹植、曹衝都是卞夫人所生，這位夫人看似深居簡出，不爭不搶，實則在曹操的妻妾中根基最深，一直暗中為自己的兒子鋪路。她讓曹衝出麵，是為了幫曹丕掃清障礙？還是因為自己之前對曹丕若即若離的態度，惹惱了她？
“吳質和司馬懿那邊呢？”林凡追問。他總覺得，卞夫人或許隻是表麵推手，背後還有更深的人在操控。
“吳質近日閉門不出，連曹丕公子的邀約都推了，但他府上的一個清客，曾三次深夜去司馬懿府上，每次都待一個時辰才走。”影老的聲音更沉了，“司馬懿依舊每日隨丞相處理政務，言行舉止滴水不漏，既不摻和彈劾之事，也不替主上說話，低調得像個局外人。”
司馬懿！
林凡靠在椅背上，閉上眼。他幾乎可以肯定，這次針對自己的陰謀，吳質是明麵上的急先鋒，卞夫人是借曹衝發難的助力，而司馬懿，才是躲在幕後真正操盤的人！他用吳質吸引注意力，用卞夫人的手打壓自己，自己則置身事外，哪怕事後曹操追查，也找不到他的直接證據。
好一個隱忍深沉的司馬仲達！
林凡睜開眼，眼底滿是寒意。之前他以為靠著係統和一些小聰明就能在亂世立足，可麵對司馬懿這種能操控人心、布局深遠的對手，他那些手段簡直像孩童玩鬨。被動防守隻會任人宰割，他必須主動出擊，找到對方的死穴。
“那個吳質府上的清客，查過他的行蹤嗎？”林凡突然想起之前的線索，“還有之前跟蹤吳質仆役的人，有消息嗎？”
影老搖了搖頭：“那清客身份隱秘，隻知是司馬懿從河內帶來的，除此之外查不到任何信息。至於那個仆役……”他頓了頓，語氣凝重，“我們的人跟著他進了司馬懿在城外的一處莊園，之後就失去了蹤跡，莊園守衛森嚴，根本無法靠近。”
林凡沉默了。司馬懿做事太乾淨，連一絲線索都不肯留下。他手指輕輕敲擊著書案，腦中飛速思索——現在他被禁足，無權無勢，能調動的隻有影老和少量舊部，想要直接扳倒司馬懿和吳質，難如登天。
除非……找到一個更大的突破口，一個能讓曹操不得不重視、不得不出手的突破口。
他突然想起之前從江東使者那裡拿到的“鸚鵡”玉牌，還有影老查到的“水雲間”貨棧——那貨棧表麵是經商，實則可能是江東在許都的情報據點。如果……能把這個據點和司馬懿、吳質聯係起來呢？
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在他腦中逐漸成型。
“影老，”林凡的聲音變得冰冷而堅定，“你想辦法聯係上‘水雲間’貨棧的人，就說……有‘鸚鵡’的消息要賣。另外，找機會把‘水雲間’與吳質清客往來的‘證據’，送到大理寺查案官員的手裡。”
影老一愣：“主上，這是……要引火燒身？”
“不是引火燒身，是驅虎吞狼。”林凡嘴角勾起一抹決絕的笑，“曹操最忌恨的就是內外勾結，尤其是與江東勾結。我要讓他相信，許都藏著一個與江東勾結的陰謀網絡，而這個網絡的核心，就是司馬懿和吳質！”
這是一場豪賭。賭贏了，司馬懿和吳質會被曹操盯上，他就能趁機脫身，甚至反戈一擊；賭輸了，他會被當成挑撥離間的小人，徹底失去曹操的信任，萬劫不複。
但林凡沒有選擇。他看著窗外沉沉的夜色，月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子，像一張無形的網。
“動手吧。”他輕聲說，“這一次，我要讓那些藏在暗處的人知道，我的‘鍵盤’，不僅能敲出戰術，還能敲出……喪鐘。”
影老躬身行禮，身影瞬間消失在黑暗中。書房裡隻剩下林凡一人，他拿起桌上的“鸚鵡”玉牌，指尖摩挲著上麵的紋路，眼神銳利如刀。
這場博弈，才剛剛進入最凶險的階段。