夜色如墨，將林凡的府邸緊緊包裹。自被禁足以來，這座曾經車馬喧囂的宅院，如今隻剩下死寂，唯有書房窗口透出的微弱燭光，證明著其主人尚未休眠。林凡枯坐案前，影老帶來的消息如同冰水澆頭——唯一的線索，那個可能連接吳質與司馬懿的仆役，已成一具腐屍，被棄於邙山亂葬崗。
對手的狠辣與縝密，遠超他的預估。司馬懿，這個隱藏在曆史陰影中的名字，此刻帶給林凡的壓迫感，比千軍萬馬更甚。被動等待，隻有死路一條。他必須化被動為主動，在這看似密不透風的鐵幕上，撕開一道口子。
他的目光，再次落在那份來自江東“鸚鵡”的密報和那塊溫潤卻致命的玉牌上。一個極其冒險，甚至堪稱瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成型。既然找不到你們勾結的證據，那我就為你們製造一場“勾結”的大戲！他要將“裡通外國”這頂足以誅滅九族的帽子，巧妙地、間接地，扣到司馬懿和吳質的頭上！
此計若成，可借曹操之手鏟除心腹大患；若敗，則自身必遭反噬，死無葬身之地。這是一場豪賭，賭的是曹操的多疑，賭的是對手的貪婪，賭的是他自己對時機的精準把握。
“影老。”林凡的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“我們需要動用‘暗影’最核心，也最不易被察覺的力量。”
影老的身影無聲浮現，渾濁的眼中閃過一絲精光：“主上請吩咐。”
“兩件事。”林凡壓低聲音，語速極快，“第一，挑選絕對可靠之人，偽裝成江東細作，設法與吳質府上的一個邊緣門客接觸。不必透露太多，隻需在‘不經意間’詢問關於許都城防換防、或是督造司近期‘煙霧罐’配比調整的‘市井流言’，並留下少量江東特製的銀錠作為酬勞。接觸一次後，立即消失，絕不再現。”
這是埋下第一顆懷疑的種子。吳質門下之人與“江東細作”接觸，並涉及軍機，一旦被發現，吳質百口莫辯。
“第二，”林凡拿起那塊玉牌，指尖摩挲著上麵的紋路，“想辦法，將這塊玉牌，‘遺失’在司馬懿常去的那家城外莊園附近。地點要選得巧妙，既不能太顯眼，讓人一眼發現，又必須在仔細搜查時能被找到。最好……是埋在莊園外圍林地，野獸刨過的土坑旁，製造出匆忙隱藏或意外遺失的假象。”
玉牌是“鸚鵡”的信物，出現在司馬懿的地盤，這是將“勾結”的嫌疑直接引向司馬懿的鐵證！即便司馬懿能辯解，但這等敏感之物，足以在曹操心中種下最深疑竇。
影老沉吟片刻：“此計甚險。吳質浮躁，或可中計。然司馬懿心思深沉，恐難瞞過他。若他反借此構陷主上……”
“我知道。”林凡打斷他，眼中是破釜沉舟的決絕，“所以，時機至關重要。必須在曹操對荊州局勢做出最終決斷，注意力高度集中之時，讓這兩件事‘恰巧’暴露出來。同時，我們要準備好‘後手’。”
“後手？”
“一旦計劃啟動，我需要你親自盯緊司馬懿和吳質的一舉一動，尤其是他們與宮中，特彆是與卞夫人那邊的聯係。另外，準備幾條緊急撤離的通道。”林凡的聲音冰冷，“若事不可為……我們需留有退路。”
他不能將所有希望寄托於一次冒險。在發動攻擊的同時，必須為自己準備好盾牌和退路。
“老朽明白。”影老躬身領命，身影再次融入黑暗。
林凡走到窗邊，推開一絲縫隙，寒冷的夜風湧入，讓他精神一振。許都的夜空，星子寥落，烏雲正在積聚。一場風暴，即將來臨。
接下來的幾日，林凡府邸依舊平靜。他每日讀書、練字，仿佛真的安心禁足，靜思己過。但暗地裡，“暗影”的力量如同精密的儀器，開始悄然運轉。
一名偽裝成販賣江南絲綢的商販的“暗影”成員，成功在酒肆“偶遇”了吳質門下一位貪杯好財的門客。幾杯黃湯下肚，一番“無意”的抱怨許都物價、羨慕江東富庶的閒聊後，商販“好奇”地問起了城防軍最近是否加強了巡查，害得他運貨不便，並“隨手”贈予了幾錠成色獨特的江東銀錠。那門客酒醒後或許會覺不妥，但貪念已起，隻當是發了一筆橫財，並未聲張。
另一邊，另一名精於潛行匿蹤的“暗影”，則趁夜潛入司馬懿莊園外圍的林地，依照林凡的指示，將那塊玉牌小心翼翼地埋入一個看似被豬走過的鬆軟土坑邊緣，並稍作偽裝。
種子已經播下，隻待合適的時機，破土而出。
與此同時，外界的局勢正在急速變化。荊州方麵，劉琮在蔡瑁、蒯越等人的勸說下，秘密派遣使者宋忠前往宛城，向曹操呈遞降表！消息傳回許都，朝野震動。
曹操大喜過望，立刻召集心腹重臣，商議接收荊州、進軍江夏追剿劉備之事。整個丞相府的注意力，都被這突如其來的巨大勝利所吸引。這正是林凡等待的最佳時機！
“是時候了。”林凡對影老下令，“讓那枚‘釘子’動起來。”
所謂的“釘子”，是“暗影”早已布局在丞相府一名低級文書身邊的一名暗線。這名文書負責整理一些不甚重要的往來文書抄件，其中就包括許都城內治安巡查的記錄。
很快，一封裝扮成民間舉報信的密函，通過特殊渠道，出現在了負責許都治安的校尉的案頭。信中含糊地舉報，近日有身份不明、操江東口音之人，在吳質府邸附近出沒，並與府中人員有所接觸。
若在平時，這等捕風捉影的舉報或許不會引起太大重視。但此刻，正值大軍即將南下，穩定後方至關重要之時，加之舉報信中提到“江東口音”，立刻觸動了敏感的神經。校尉不敢怠慢，立刻派人暗中調查吳質府邸近日的訪客。
幾乎是同時，司馬懿莊園附近，一名老農在砍柴時，“意外”發現了那塊半埋在土裡的精美玉牌。老農不識貨，隻覺得好看，拿到城中當鋪欲換幾個錢。當鋪掌櫃眼光毒辣，認出玉牌絕非尋常之物，且紋飾帶有明顯的江南風格，心中生疑，上報了官府。
兩件看似毫不相乾的事情，幾乎在同一時間，彙入了許都龐大的情報網絡。而當負責情報整理的官員，將“吳質府邸附近出現江東細作”與“司馬懿莊園附近發現江東信物”這兩條信息並排放置時，一種令人不寒而栗的聯想，自然而然地產生了。
消息，很快被呈送到了曹操的案前。