蒯越帶來的那卷帛書，在燭火下泛著冷硬暗光，如蟄伏的毒蛇，靜靜盤踞在林凡與這位荊州謀士之間。室內隻剩燈花爆燃的細碎劈啪，混著窗外愈發淒厲的風吼。林凡的手指停了敲擊，這卷帛書的分量，不止在字裡行間的罪證，更在其背後藏著的生死抉擇。
收，則可能攥住蔡瑁命門、破開荊州迷霧，卻也可能接過蒯越遞來的雙刃劍，甚至是引火燒身的火把。蒯越與蔡瑁共事多年，此刻反水，是真心投誠，還是蔡瑁授意的試探構陷？若為真，他為何選中自己這看似失勢、初來乍到的“欽使”？若為假，其圖謀又是什麼？
林凡抬眸，目光利如刀鋒，欲穿透蒯越臉上那層焦慮偽裝，直抵心腹。“蒯先生，”他聲音平穩無波，“蔡德珪與足下同掌荊州軍政，休戚與共。如今荊州新附，正需二位同心穩固局麵。先生此刻將此物交予林凡，就不怕我轉手呈送丞相，屆時玉石俱焚，先生何以自處？”
這反問直指核心，既是試探，亦是警告。
蒯越臉上肌肉微抽，眼中閃過被逼至絕路的狼狽，更多的卻是破釜沉舟的決絕。“林將軍明鑒！”他聲音壓得更低，帶著沙啞，“蔡德珪剛愎自用、貪得無厭！其與江東暗通，無異於火中取栗，必引火燒身，累及整個荊州士族！越雖不才，亦知順逆之道，豈能坐視他將荊襄九郡拖入萬劫不複？至於玉石俱焚……”
他慘然一笑，自嘲中藏著決絕：“將軍以為，蔡德珪事成之後，還會容得下知曉其秘密的蒯越嗎？與其將來被兔死狗烹，不若現在棄暗投明，搏一線生機！將軍乃丞相近臣，若能借此立功，在丞相麵前為越及蒯家美言，便是再生之德！此心此意，天地可鑒！”
言辭懇切，邏輯自洽。亂世之中，士族首重存續，蔡瑁的瘋狂舉動確實可能拖垮荊州，蒯越為自保與家族未來出賣盟友，並非無稽。
林凡沉默著，大腦飛速運轉，權衡每一處細節。曹丕安排的接頭點被毀，證明暗處敵人行動迅疾狠辣。自己在荊州孤立無援，若拒蒯越，恐真會一無所獲，甚至無聲無息“被意外”；接納雖有風險，卻是打破僵局的最快路徑。
“好。”良久，林凡開口，將帛書收入懷中，“先生深明大義，林凡佩服。此事我會斟酌處置，還望先生回去後一切如常，勿要打草驚蛇。”
見帛書被收下，蒯越明顯鬆了口氣，連忙躬身：“將軍放心，越曉得輕重！日後若有消息，必設法通傳！”說罷，他重披鬥篷，如來時一般，悄無聲息融入夜色。
林凡望著他消失的方向，眼神幽深如潭。他並未全然信之，但這第一步，必須踏出去。
接下來幾日，林凡依舊在蔡瑁、張允陪同下，故作按部就班地巡視。但他暗中調整策略，借著蒯越提供的部分線索，開始有針對性地發問，或是“無意間”靠近那些被蔡瑁刻意回避的區域。
視察水寨時，他不再隻看表麵光鮮的艨艟戰艦，而是細問各船隊隸屬、將領背景、日常補給，甚至“好奇”打聽幾艘看似普通、守衛卻格外森嚴的運輸船。蔡瑁起初對答如流，可隨著問題漸深，眼神中偶爾會閃過一絲不易察覺的慌亂，回答也變得含糊其辭。
查閱府庫賬目時（蔡瑁隻許他看部分），林凡會突然問及特定年份的賦稅與軍費對比，或是某些看似正常的物資調撥，最終流向是否與賬目吻合。這些問題看似尋常，卻隱隱直指蒯越帛書中提及的錢糧轉移之事。
林凡的每一次發問，都如一根細針，精準刺向蔡瑁刻意遮掩的膿瘡。他不指望立刻得到答案，隻在觀察——觀察蔡瑁的反應，觀察陪同官員的神色，捕捉那些細微異常。
蔡瑁臉上的笑容漸漸僵硬，陪同間隙與張允等人的眼神交流也明顯增多。林凡能感覺到，無形的壓力已在蔡瑁集團內部悄然滋生。他們終於意識到，這位年輕欽使絕非易於糊弄的紈絝，其敏銳與難纏，遠超預期。
與此同時，林凡通過影老留下的特殊渠道，將蒯越提供的部分關鍵信息（經篩選驗證），連同自己在荊州的初步觀察，加密送往許都。他要讓曹操知道，荊州並非鐵板一塊，蔡瑁也並非全然可靠。這既是完成任務，也是為自己增加籌碼，防止有人在許都徹底切斷他的後路。
這一日，林凡以體察民情為由，婉拒蔡瑁陪同，隻帶幾名親隨在襄陽城內閒逛。他信步至城南一帶，此處商賈雲集、三教九流混雜，亦是消息傳播最快之地。
在一家茶肆稍歇時，鄰桌幾名商賈模樣的漢子正高聲閒談。
“……聽說了嗎？江夏那邊最近不太平，劉皇叔的人馬活動頻繁，好像還打了幾個小勝仗。”
“噓！慎言！如今襄陽是曹丞相的天下了。”
“怕什麼？蔡將軍不是已經派兵去剿了嗎？聽說還向曹丞相請派援軍呢！”
“援軍？我看未必需要。蔡將軍麾下水陸大軍十餘萬，還對付不了劉備那點殘兵敗將？”
“嘿嘿，這你就不知道了，用兵打仗，可不是光看人多……”
林凡端著茶杯，看似漫不經心，實則將每句話都聽在耳中。蔡瑁向曹操請派援軍？此事他從未聽蔡瑁提及。是真是假？若是真，是蔡瑁真感兵力不足，還是想借此將更多曹軍引入荊州，方便他火中取栗，亦或是……另有所圖？
他放下茶錢起身離去。走在熙攘街道上，林凡心中疑竇叢生。蔡瑁與江東勾結，本該按兵不動、縱容劉備坐大才合邏輯，主動請援剿殺劉備，反倒顯得反常。