手中幾頁薄紙，此刻重若千鈞，浸著背叛的毒汁與陰謀的刺骨寒意。林凡抬眸，窗外襄陽城的輪廓在熹微晨光中漸次清晰，而他眼中，卻是這紙間證據即將掀起的滔天巨浪。
“影狐……”他低聲念著這個代號，司馬懿深沉似水的麵容在腦海中一閃而過。此事牽扯之廣，早已超出最初預料——蔡瑁、江東、劉備，如今再添潛伏許都的司馬懿，這張網織得又密又狠。僅憑手中證據，能否一舉扳倒蔡瑁？又會不會打草驚蛇，讓“影狐”徹底隱匿？
但時機不等人。曹操大軍前鋒已近，若讓蔡瑁將資敵的軍糧箭矢順利送抵江夏，助劉備壯大，或是與江東裡應外合，後果不堪設想。
必須即刻行動！要在蔡瑁察覺之前，將證據呈遞，借曹操之勢，以雷霆手段鎮壓！
“備馬！”林凡對親隨下令，聲音斬釘截鐵，“即刻前往城外軍營，迎候丞相前鋒！另，派人嚴密監視蔡瑁府邸及水寨動向，稍有異動，飛馬來報！”
“是！”
襄陽城外三十裡，曹軍先鋒大營。
領軍大將正是夏侯惇。這位以勇猛剛烈著稱的元勳，聽完林凡緊急稟報，看過密信與賬目後，虯髯戟張，獨目中幾乎要噴出火來。
“好個蔡瑁狗賊！安敢如此！”他一拳砸在案幾上，杯盞震得亂顫，“丞相待其不薄，許以高官厚祿，竟敢私通江東、資敵劉備！其罪當誅九族！”
“夏侯將軍息怒。”林凡心中雖激蕩，語氣卻依舊冷靜，“蔡瑁掌控荊州水軍，在襄陽根深蒂固。若貿然動手，恐其狗急跳牆煽動兵變，荊州頃刻大亂，於大軍南下不利，需謀萬全之策。”
夏侯惇深吸幾口氣壓下怒火：“林副管有何高見？”
“證據確鑿，蔡瑁無從抵賴，但不宜公開擒拿。可借丞相鈞令，召其前來大營議事，帳中埋伏刀斧手，一舉成擒！同時，請將軍即刻派兵接管襄陽四門及水寨要隘，控製其黨羽，尤其是那名參與通敵的部將，務必拿下！隻要擒住蔡瑁，群龍無首，荊州水軍縱有異心，也難成氣候。”
夏侯惇略一思索，重重點頭：“就依此計！某這便安排人手，持丞相節鉞召蔡瑁前來！林副管熟悉城內情況，接管城門與水寨之事，還需你派人引導。”
“義不容辭！”
計議既定，夏侯惇立刻調動精銳分派任務。一隊手持曹操符節的騎兵，快馬加鞭直奔襄陽；大批曹軍精銳則悄無聲息離營，在林凡手下向導帶領下，如尖刀般插向襄陽各關鍵節點。
林凡與夏侯惇坐鎮中軍大帳，靜待消息。帳內氣氛凝重如鐵，彌漫著山雨欲來的壓抑。
襄陽城內，蔡瑁剛起身準備用早膳，忽聞城外夏侯惇派來使者，持丞相符節召他即刻前往大營議事。
“此時召我？”蔡瑁心頭竄起一絲疑慮。曹軍前鋒剛到尚未進城，為何如此急切？他本能生出不安，尤其聯想到昨夜林凡遇刺——雖非他所為，卻也讓他心驚肉跳，生怕林凡查到了什麼。
“可知所議何事？”他問使者。
使者麵無表情，公事公辦：“末將隻奉命傳令，其餘一概不知。請蔡將軍速行，莫讓夏侯將軍久等。”
蔡瑁沉吟片刻。不去，便是違抗軍令，即刻會引來猜忌打壓；去……或許隻是尋常軍務？他自忖行事隱秘，與江東、劉備的勾結皆由心腹單線聯絡，林凡一個外來戶，短短數日能查到什麼？或許是自己多心了。
權衡再三，他不敢公然抗命：“容我更衣，即刻便去。”
換上官袍，在數十名親衛簇擁下，蔡瑁出城前往曹軍大營。一路上觀察無異，心中稍安。
然而他剛離城，數支精銳曹軍便如天降般出現，以迅雷不及掩耳之勢接管襄陽四門防務，原守軍被勒令繳械集中看管；另一路曹軍直撲水寨，以“丞相鈞令核查軍械”為名，控製了所有主力戰艦與碼頭。那名與“永豐”糧行接頭的部將，還在睡夢中便被曹軍拖床捆縛，直接帶走。
城內外變故幾乎同步發生，快得讓人來不及反應。等蔡瑁黨羽察覺不對，想要調兵傳信時，卻發現通信已斷，關鍵位置儘換曹軍旗號。
蔡瑁對此一無所知，帶著親衛暢通無阻踏入大營。轅門守衛驗過符節放行，直到他踏入中軍大帳，看到端坐主位、麵色冷峻的夏侯惇，以及站在一旁、手臂纏紗卻目光如炬的林凡時，心頭才猛地一沉。
帳內氣氛肅殺，兩側甲士按刀而立，眼神冰寒。
“末將蔡瑁，參見夏侯將軍。”蔡瑁強自鎮定行禮。