林凡的戰船抵達江夏碼頭時，文聘已帶著幾名核心將領，親自出迎。他身著銀色鎧甲，麵容剛毅，眼神銳利，態度不卑不亢：“林監軍一路舟車勞頓，辛苦了！聘已在府中備好酒宴，為監軍接風洗塵。”
林凡快步走下戰船，拱手還禮：“文將軍鎮守江夏，直麵強敵，日夜操勞，才是真正的勞苦功高。林凡奉丞相之命而來，並非來奪權，而是協助將軍共禦外敵。今後一切軍務，還需將軍主持，林凡願儘綿薄之力，輔佐將軍守住這荊州門戶。”
他姿態放得極低，既表明了自己的立場，也給足了文聘麵子。這番話讓文聘眼中的戒備之色淡去不少，連帶著身後幾位荊州舊將的神色也緩和了許多——他們本擔心這位丞相親命的監軍會倚仗權勢，插手軍務，如今看來，倒是個明事理之人。
接風宴簡單而隆重，席間並無過多虛禮。宴後，林凡便迫不及待地與文聘登上城樓，察看防務。
站在城頭遠眺，隻見江麵之上，荊州水軍的戰船排列整齊，卻規模遠不及劉表時期鼎盛，不少戰船的船身略顯老舊，船帆也有修補的痕跡；對岸江北，隱約可見連綿的營寨，旗幟飄揚，正是劉備與劉琦的駐軍之地，營寨之間炊煙嫋嫋，隱約能聽到練兵的呐喊聲；而東南方向，長江下遊的天際線處，雖看不見江東戰船的蹤影，但那無形的壓力卻如同烏雲般籠罩在江麵上，讓人喘不過氣。
“文將軍，目前敵情具體如何？”林凡指著對岸，沉聲問道。
文聘順著他的目光望去，神色凝重：“劉備自新野敗退後，一路南逃，與公子劉琦在江夏彙合，如今合兵一處，約有兵馬兩萬餘，駐紮在江北烏林、陸溪口一帶。他們日夜操練水軍，打造戰船，招兵買馬，顯然是在積蓄力量，其誌不小。至於江東周瑜，據探馬來報，他已在柴桑集結大小戰船數百艘，精兵五萬餘，但至今按兵不動，似在觀望——觀望我軍動向，也觀望劉備的誠意。”
林凡點頭。周瑜用兵，最擅把握時機，他此刻按兵不動，絕非膽怯，而是在等待最佳的出手時機，或是在等待曹軍露出破綻。
“那我軍水師的情況，究竟如何？若江東水軍真的來攻，能否與之正麵一戰？”這是林凡最關心的問題。曹軍陸軍雖強，但水軍一直是短板，而江東恰恰以水軍立國。
文聘麵露難色，歎了口氣：“不瞞監軍，荊州水軍經蔡瑁之亂，元氣大傷。蔡瑁當年為把持軍權，排擠異己，誅殺了不少精通水戰的將領，如今剩下的多是些庸碌之輩；戰船也多為十年前的舊式，雖堅固，卻靈活性不足，且不少船隻有破損，尚未完全修繕；兵員更是參差不齊，老弱居多，新兵尚未操練成熟。若與江東水軍正麵交鋒，勝算……實在不大。如今唯一的依仗，便是江夏城防之利，輔以水軍遊擊襲擾，方可與之周旋。”
情況比林凡預想的還要嚴峻。他心中一沉，卻並未顯露出來，隻是點了點頭：“將軍所言極是。既然水師實力不濟，那我們便以守為攻，先加固城防，整訓士卒，再圖他策。”
接下來的數日，林凡與文聘幾乎形影不離。兩人一同巡視城牆，督促士卒加固城防，在城牆之上增設弩箭陣地、滾石擂木；一同前往水寨，檢修戰船，更換破損的船板與船帆，親自指導水軍士卒操練水戰技巧；林凡還利用自己在督造司的經驗，對城防器械提出了不少改進意見——比如將守城弩箭的射程加長，在城牆之下挖掘陷坑，在江麵布設暗樁，這些舉措雖看似微小，卻在一定程度上提升了江夏的防禦能力。
同時，林凡派出“暗影”成員，化裝成漁民、商販，駕著小漁船，深入江北劉備控製區，以及儘可能靠近柴桑的水域，打探敵軍的動向、糧草儲備、戰船修繕情況等情報。
然而，周瑜和劉備那邊，卻異常安靜。劉備的軍隊依舊每日操練，周瑜的戰船依舊停泊在柴桑，沒有任何出兵的跡象。
這種暴風雨前的寧靜，如同一張無形的網，緊緊纏繞在林凡心頭，讓他愈發不安。他知道，越是平靜，背後隱藏的陰謀可能就越大，周瑜的出手，或許會比所有人預想的都要突然、都要猛烈。
這日深夜，江夏城內萬籟俱寂，唯有城頭的篝火在風中搖曳，映照著巡邏士卒的身影。林凡在臨時的居所內挑燈夜讀，桌上攤著江夏周邊的地形圖，上麵密密麻麻地標注著敵軍營寨、江麵暗礁、水文情況等信息，他正凝神思考著破敵之策，試圖從這錯綜複雜的局勢中找到一絲生機。
忽然，親隨輕步走入房內，手中捧著一封加密的絹帛，神色凝重：“主上，影老從許都傳來的密信，加急送來的。”
林凡心中一動，連忙接過。密信以特殊的墨汁書寫，需用特製的藥水浸泡方能顯現字跡。他取來藥水，將絹帛浸入其中，片刻後，一行行字跡逐漸顯露出來。
看清信中的內容，林凡瞬間睡意全無，隻覺得一股刺骨的寒意從腳底直衝頭頂，脊背發涼。
“主上，查實：司馬懿複出後，第一時間向丞相進言，稱‘荊州新定，劉備、孫權聯盟未固，人心渙散，宜速戰速決，命江夏守軍主動出擊，一舉蕩平劉備殘部，再順江而下，奇襲柴桑，則江東膽寒，可傳檄而定’。據聞，丞相似有意動，已召集謀士商議此事。另，司馬懿門客陳群，近日以探親為名，前往潁川，與一名江東細作在城外破廟秘密接觸，交談半炷香後方才離去，所談內容不詳，但據眼線回報，二人提及‘江夏’‘時機’‘內應’等字眼。”
司馬懿慫恿曹操強攻江夏！
司馬懿的門客與江東細作秘密接觸！
這兩個消息如同兩把尖刀，狠狠刺穿了林凡的心臟。他猛地站起身，在房中快步踱步，心中掀起驚濤駭浪。
司馬懿此舉，究竟是何用意？他不可能不知道曹軍水軍的短板，不可能不清楚周瑜的厲害，卻偏偏慫恿曹操下令強攻——這分明是讓江夏守軍去送死！他難道是想借周瑜、劉備之手，削弱曹軍的實力？還是說，他本就希望曹軍在江夏受挫，從而動搖曹操的威望，為自己謀取更大的權力？
而他與江東細作的接觸，更是充滿了致命的陰謀氣息。“內應”二字，如同一根毒刺，紮在林凡心頭。江夏城內，難道真有司馬懿安插的內應？或是蔡瑁的舊部與江東、司馬懿勾結？
林凡隻覺得自己仿佛陷入了一張巨大的網中，外有周瑜、劉備虎視眈眈，內有司馬懿這等居心叵測之輩在許都攪動風雲，而自己身處江夏前線，儼然成了一枚被各方勢力推來搡去的棋子，隨時可能被犧牲。
必須阻止曹操貿然下令強攻！一旦丞相的軍令下達，江夏守軍不得不主動出擊，麵對周瑜的水軍，無異於以卵擊石，屆時不僅江夏難保，自己也將萬劫不複。可他遠在江夏，人微言輕，如何能改變丞相的決定？
就在他心亂如麻、思索對策之際，城外忽然傳來一陣急促的號角聲！
“嗚——嗚——嗚——”
號角聲尖銳刺耳，劃破了深夜的寧靜，緊接著，便是隱隱約約的喊殺聲，從水寨方向傳來，越來越近，越來越清晰！
“報——！”一名哨探渾身是血，連滾帶爬地衝入房內，鎧甲破碎，臉上滿是驚恐之色，“林監軍！文將軍！不好了！江東水軍夜襲我水寨！他們乘著夜色，駕著快船，繞過了暗樁，前鋒已突破外圍防線，水寨起火了！”
林凡瞳孔驟縮！
來了！周瑜終於動手了！而且選在了這樣一個內憂外患的關鍵時刻！
他沒有時間再多想，一把抓起牆上的佩劍，對親隨厲聲道：“傳令各部！按預定方案迎敵！守城士卒加固城牆，嚴防敵軍登岸；水寨守軍依托戰船抵抗，拖延時間；速請文將軍率步卒前往水寨支援！隨我去水寨！”
“遵命！”親隨轟然應諾，轉身便衝了出去，高聲傳令。
林凡提劍衝出房門，隻見城外火光衝天，映紅了半邊夜空，喊殺聲、兵器碰撞聲、士卒的慘叫聲交織在一起，彙成了一曲慘烈的戰歌。
風雨已至，雷霆乍響。江夏城的存亡，曹操南征大局的走向，乃至他林凡的生死榮辱，都將在這一夜，見分曉。