江風卷著硝煙的餘味，將凱旋船隊的帆影送向江夏碼頭。尚未靠岸，城頭已爆發出震耳欲聾的歡呼，那聲音衝破晨霧，直上雲霄，將連日來被江東水軍壓迫的憋悶與恐懼一掃而空。
士卒們扒著船舷，揮舞著兵器，臉上滿是亢奮的潮紅。江北那震天的爆炸聲、衝天的烈焰，還有“火龍箭”劃破夜空的驚鴻一瞥，如同最強勁的興奮劑，讓每一個親曆者都引以為傲，讓守城者備受鼓舞。文聘麾下的荊州兵，此前對林凡這位“外來監軍”尚有幾分隔閡，此刻看向林凡及其麾下那群麵色沉靜的神秘工匠時，眼神裡已堆滿了近乎迷信的敬畏——能引“天火”破敵的人，絕非尋常之輩。
跳板搭穩，林凡率先踏上碼頭。腳下的青石板還帶著夜露的濕涼，耳邊“監軍威武”的呼喊便如潮水般湧來，此起彼伏，經久不息。他微微頷首，臉上卻無多少得色，隻是抬手示意將士們安靜。目光越過歡呼的人群，越過鱗次櫛比的營寨，落在東南方江麵儘頭——那裡，江東水寨沉靜如墨，仿佛昨夜的慘敗從未發生。
周瑜，此刻在想什麼？是暴怒，是警惕，還是早已布下了新的殺局？
“林監軍！”一道洪亮的聲音穿透人群，文聘大步走來，鎧甲上的血跡尚未擦拭乾淨，卻絲毫不減其意氣風發。他一把攥住林凡的手臂，力道之大幾乎要嵌進肉裡，激動之情溢於言表：“奇功！此乃驚天奇功啊！焚毀糧草無數，擊潰劉備精銳，看誰還敢小覷我江夏將士，說我等隻能被動防守！”
“將軍浴血奮戰，身先士卒，才是此戰大捷的關鍵，我不過是略儘綿薄之力。”林凡謙遜一笑，隨即壓低聲音，指尖輕輕叩了叩文聘的鎧甲，“然，勝不驕，敗不餒。周瑜非易與之輩，我軍‘火龍箭’已然暴露，這等利器出世，必招致他更猛烈的報複，甚至可能引來聯軍的聯手絞殺。當務之急，是立刻加固城防，修補水寨柵欄，清點軍備，安撫傷兵，萬萬不可鬆懈。”
文聘臉上的笑容瞬間收斂，眼中閃過一絲凜然。他重重點頭，鬆開手抱拳道：“監軍所言極是！是我一時得意忘形了。我這就去安排，讓水寨和城頭加倍警戒，再派斥候沿江探查，絕不給江東軍可乘之機！”說罷，便轉身大步離去，腰間的長刀隨著步伐發出清脆的碰撞聲。
回到臨時住所，林凡顧不上洗漱更衣，便立刻伏案疾書。燭火跳躍，映照著他疲憊卻專注的側臉。他將江北夜襲的起因、經過、戰果一一寫明，從挑選敢死隊、佯動惑敵，到渡江突襲、焚毀糧草，事無巨細。在文書中，他極力推崇文聘的勇猛決斷，將“身先士卒、指揮若定”等讚譽之詞儘數賦予這位宿將，將主要功勞歸於他；而自己，隻輕描淡寫地提了一句“偶得古傳奇物‘火龍箭’，稍助軍威，僥幸建功”。
寫完報捷文書，他又取出早已備好的另一道奏章，詳細闡述了“火龍箭”的威力與潛力，懇請曹操加大研發、改良力度，並調撥更多熟練工匠、優質鐵礦和火藥原料，以期早日量產，用於對抗江東水軍。
這是一份精心權衡的文書。功勞要讓，既是為了安文聘之心——畢竟荊州兵仍需他統領，也是為了結下更深的盟友之誼；但“火龍箭”的價值必須凸顯，這是他向曹操證明自身獨特性、爭取生存空間的關鍵籌碼，更是應對許都暗箭的底氣。
“來人。”林凡將兩份文書密封好，蓋上自己的印信，喚來最信任的親隨，“八百裡加急，直送襄陽丞相行轅，務必親手交到丞相手中，不得有誤！”
“喏！”親隨接過文書，小心翼翼地貼身藏好，轉身消失在晨光中。
做完這一切，窗外已是天光大亮。激戰後的疲憊如潮水般湧來，眼皮重得幾乎抬不起來，但林凡知道，他還不能睡。江麵的明槍易躲，許都的暗箭難防，司馬懿絕不會看著他立功受賞，必然還在暗中謀劃。
他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不斷推演著曹操看到文書後的反應，以及司馬懿可能的應對之策。
八百裡加急的文書，如同離弦之箭，日夜兼程，隻用了三日便抵達襄陽曹操行轅。
正如林凡所料，這份來自江夏的捷報，在曹操的議事廳中引起了軒然大波。
曹操展開報捷文書，逐字逐句細看，當看到“焚毀劉備糧草數十萬石，斃傷敵軍兩千餘，俘虜五百餘，我軍傷亡不足五十”時，頓時拍案而起，暢快大笑：“好！好一個文聘！好一個林凡！孤果然沒有看錯人！”
劉備自長阪坡之後，一直依附江東，覬覦荊州，如今遭此重創，實力大損，無疑是斷了周瑜的一臂，怎能不讓他心花怒放？座下的謀士們也紛紛起身道賀，議事廳內一片喜氣洋洋。
然而，當曹操的目光落在關於“火龍箭”的描述——“聲若驚雷，焰如流星，越寨百丈，轟毀營壘”，再看到林凡請求大力研發火器的奏章時，臉上的笑容漸漸收斂，深邃的眼眸中閃過一絲複雜的光芒，有驚疑，有濃烈的興趣，更有一絲不易察覺的忌憚。
“此物……竟有如此威力？”曹操手指輕輕敲擊著案幾，發出“篤篤”的聲響，目光掃向下首的謀士們，“諸位，對此有何看法？”
荀攸上前一步，撫須沉吟道：“丞相，若‘火龍箭’真如林凡所言，能隔空轟敵、縱火焚營，那便是破敵利器。如今我軍與江東、劉備聯軍對峙，水師處於劣勢，若能量產此物，用於水戰，必能克製江東戰船。當務之急，是確認其真偽與實際威力，若果真有效，當全力支持林凡，調撥所需人力物力，以期早日用於戰場，破周瑜、定江東。”
程昱卻搖了搖頭，神色謹慎：“丞相，此事需三思。‘火龍箭’聞所未聞，威力描述近乎神怪，未免太過離奇。林凡此人，雖屢獻奇策，然來曆不明，此前便有諸多疑點。如今突然獻出這等‘奇物’，恐是誇大其詞，意在邀功媚上；亦或是其中有詐，想借此掌控軍械機密，日後尾大不掉，不得不防。”
賈詡依舊是那副言簡意賅的模樣，微微躬身道：“利器可用，但需掌控。其人……需觀後效。”
幾位核心謀士各執一詞，意見不一。而站在人群角落的司馬懿，始終低眉順目，雙手攏在袖中，仿佛事不關己，隻是在無人注意的瞬間，眼底深處掠過一絲極深的忌憚與冰冷——林凡竟然還藏著這等殺器！此子智謀過人，如今又手握奇技，若不除之，日後必成他登頂之路上的最大障礙！
曹操沉默片刻，目光最終落在了司馬懿身上，緩緩問道：“仲達，你素來多智，近日又‘病愈’理事，以為此事如何？”
司馬懿心中一跳，知道曹操是在試探他。他連忙出列，躬身行禮，臉上滿是惶恐之色，恭聲道：“丞相明鑒，臣近日方從病中痊愈，對前線軍械、戰事細節知之甚少，實不敢妄加評論，以免誤導丞相。隻是……”
他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“臣聽聞，古之暴君桀紂，亦曾搜羅奇技淫巧以娛己，荒廢朝政，終致亡國。利器雖好，然需以正道禦之，不可恃此而驕。林副管忠心可嘉，急於破敵之情亦可理解，然其所獻之物威力駭俗，用之當慎之又慎。更重要的是，需明察其心，確認其是否真心為丞相效力，而非借利器謀取私利。”
這番話，看似中立客觀，甚至處處為曹操著想，實則陰險至極。他巧妙地將“火龍箭”與“奇技淫巧”、“桀紂亡國”隱隱掛鉤，又再次拋出“察其心”這把軟刀子，暗指林凡心懷不軌，將猜忌的種子再次埋進曹操心中。
曹操的目光在司馬懿臉上停留了許久，看不出喜怒，隻是指尖敲擊案幾的速度漸漸加快。他深知司馬懿的心思，也明白程昱的擔憂，更清楚林凡的價值。良久，他才緩緩開口，聲音沉穩有力：“傳孤旨意！”
“文聘此戰身先士卒，指揮得力，擢升為鎮南將軍，賜黃金百斤，錦緞千匹，犒賞江夏三軍！”
“林凡獻奇策、出奇器，助軍大捷，賜爵關內侯，仍領督造司副主管，兼江夏監軍，督辦‘火器’研發事宜。所需工匠、物料，著有司酌情調撥，務必儘快拿出改良後的成品。”
旨意宣讀完畢，議事廳內一片寂靜。爵位給了，研發權也給了，看似恩寵有加，但“酌情調撥”四字，卻留下了極大的操作空間——給與不給，給多給少，全憑許都相關部門決斷。而林凡的軍職，依舊是“監軍”，並未得到實質提升，可見曹操心中的猜忌，並未因這一場大捷而徹底消除。
這份封賞，恰到好處地體現了曹操一貫的權衡與製衡之道：既肯定了功勞，又限製了權力；既利用了林凡的才能，又時刻提防著他的異心。