司馬懿躬身領旨，眼底深處閃過一絲不易察覺的笑意——他的目的，終究是達到了。
襄陽的旨意，快馬加鞭送到了江夏。
文聘接過擢升鎮南將軍的詔書，激動得熱淚盈眶，當場對著北方跪拜謝恩，對曹操更是感恩戴德，對林凡也愈發推心置腹。畢竟，若不是林凡的奇策與“火龍箭”，他不可能立下如此大功，更不可能得到這般厚賞。
而林凡接過那封封侯的詔書，指尖摩挲著上麵的字跡，心中卻無多少喜悅。關內侯，雖為列侯，卻無封邑，隻是個榮譽性的虛爵；“督辦火器研發”看似是重用，實則將他與這危險而又引人覬覦的“火器”牢牢綁定，成了眾矢之的；至於“酌情調撥”的資源，更是如同鏡花水月，他幾乎能預見後續研發的艱難。
“丞相……終究還是未能全然放心。”林凡將詔書放在案上，對前來道賀的文聘苦笑道。
文聘歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“監軍年輕有為，驟立大功，又掌此等驚天利器，丞相有所顧慮，亦是人之常情。如今既得督辦之權，監軍正可大展拳腳，待改良後的‘火龍箭’量產，再立奇功，丞相自然會全然信重，屆時加官進爵，指日可待。”
林凡點頭稱是，心中卻明鏡一般。更大的成績？談何容易。周瑜絕不會給他安穩發育的時間，許都的掣肘也絕不會停止。
果然，接下來的日子，江東水軍的騷擾變本加厲。
他們不再像之前那樣發動強攻，而是充分利用戰船速度快、靈活性高的優勢，專門襲擊曹軍的運輸船隊。江麵上，常常能看到江東快艇如鬼魅般出現，一陣火箭齊射後，便迅速撤離，留下燃燒的糧船和漂浮的屍體。曹軍的江上補給線被屢屢截斷，江夏城內的糧草、箭矢、藥品等物資供應，漸漸變得緊張起來。
不僅如此，周瑜還派出小股精銳，趁著夜色登陸，滋擾江夏沿岸的村落，劫掠民財，焚燒房屋，製造恐慌。雖然每次都被曹軍擊退，但持續的騷擾讓軍民疲於奔命，原本因大勝而提振的士氣，也在日複一日的消耗中漸漸顯露出疲態。
林凡將所有精力都投入到“火龍箭”的改進和量產中。他想要縮短引信燃燒時間，提升射程和準頭，還要解決火藥儲存的安全性問題。但正如他所料，許都調撥的工匠和物料遲遲未能足額到位，每次送來的要麼是老弱工匠，要麼是劣質鐵礦，理由總是“各地戰事吃緊，資源匱乏”。
無奈之下，林凡隻能依靠手頭有限的親信工匠，再從荊州本地搜羅一些懂打鐵、製硝的匠人，在簡陋的工匠營裡艱難推進。爐火日夜不熄，匠人們累得倒頭就睡，進度卻依舊緩慢，每月能造出的合格“火龍箭”，不過寥寥數十枚，遠遠達不到量產的要求。
與此同時，來自許都的暗流並未停息。影老的密報接連不斷地送到林凡手中：司馬懿複出後，權勢日盛，與吳質、陳群等人往來愈發密切，結黨營私；他在曹操麵前，從不直接構陷林凡，卻屢屢“不經意”地提及“林凡手握火器，恐生驕矜之心，難以節製”，又言“荊州本地士族對林凡行事風格頗多微詞，恐影響民心”。
每一句話，都像是一根細針，潛移默化地加深著曹操的疑心。
這一日，林凡正在工匠營監督匠人調試新改進的“火龍箭”引信，一名親隨匆匆趕來，麵色凝重地遞上一封密封的密信，聲音壓得極低：“主上，許都急件，影老傳來的。”
林凡心中一緊，接過密信拆開，目光快速掃過，瞳孔驟然收縮。
密信上寫著：“司馬懿向丞相進言，稱‘江夏久持不下，空耗錢糧，非長久之計。江東與劉備聯盟並非鐵板一塊，或可遣一能言善辯之士，前往江東，陳說利害，若能說動孫權罷兵，或使其與劉備生隙，則江夏之圍自解’。丞相已準其奏，不日便將派遣使者前往江東。”
遣使江東？在這個決戰一觸即發的關鍵時刻？
林凡捏著密信的手指微微發白，心中掀起驚濤駭浪。他絕不相信司馬懿會真心為江夏解圍，此計背後，必然隱藏著更深的圖謀！
是想借使者之手，向孫權傳遞假情報？是想挑撥孫權與劉備的關係，坐收漁翁之利？還是……這根本就是針對他林凡的又一個毒計？
一股強烈的不安，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心臟。
夜色深沉，月隱星稀。林凡獨自站在院中，踱步沉思。
江風陣陣，帶著江水的濕冷，吹動著院中的梧桐葉，發出“沙沙”的聲響，如同鬼魅的低語。江北的烽火尚未完全熄滅，江東的檣櫓依舊在江麵遊弋，許都的暗箭更是如影隨形，這三者交織成一張巨大的網，將他緊緊纏繞，讓他幾乎喘不過氣。
火器的研發步履維艱，許都的資源調撥處處受製，每月造出的“火龍箭”不過杯水車薪，根本無法應對即將到來的大戰；周瑜的壓迫日甚一日，補給線被襲，軍民疲憊，江夏城如同風中殘燭，隨時可能被聯軍攻破；而司馬懿的毒計又至，遣使江東，讓本就複雜的局勢變得更加撲朔迷離。
看似因功封侯，得到了曹操的“重用”，實則處境愈發凶險，一步踏錯，便是萬劫不複。
他抬頭望向北方，許都的方向一片黑暗，唯有幾顆冰冷的星光在雲層中閃爍，如同曹操那雙深不可測的眼睛，也如同司馬懿那藏在暗處的冷笑。
司馬懿的使者一旦派出，江東的局麵將徹底失控。孫權究竟會如何抉擇？是會被使者說動，與劉備反目？還是會識破計謀，與周瑜聯手，加快進攻江夏的步伐？更重要的是，司馬懿究竟想通過使者達成什麼目的？這一切，都是未知之數。
而他自己，困守江夏孤城，外無援軍，內有掣肘，仿佛狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時可能被卷入深淵。
“必須想辦法破局……絕不能坐以待斃！”林凡喃喃自語，眼中閃爍著不甘與決絕的光芒。他不能任由司馬懿擺布，更不能讓江夏成為他權謀鬥爭的犧牲品。
他轉身快步走回書房，點亮燭火，鋪開紙張。筆尖飽蘸墨汁，在紙上沙沙作響。他需要給影老下達新的指令，讓他密切監視許都使者的動向，探查其身份、使命，以及與司馬懿的聯係；他需要調整在江東的暗線，收集孫權、周瑜的最新動向，預判聯軍的反應；他更需要為即將到來的、由司馬懿一手推動的“和談”風波，做好萬全的準備——無論是戰是和，他都必須掌握主動權。
燭光跳躍，映照著紙上密密麻麻的字跡，那是險中求勝的謀劃，是破局求生的決心。
功過懸於一絲，生死係於一念。
這場關乎荊州命運、關乎天下走勢的棋局，已到了最凶險的中盤搏殺。而他林凡，唯有握緊手中的“火龍箭”，憑借著過人的智謀與決絕的勇氣，在這刀光劍影、陰謀詭計之中，殺出一條生路。