司馬懿提議遣使江東的消息，如同一塊棱角鋒利的巨石，狠狠砸入林凡的心湖。沒有泛起半分漣漪，隻激起洶湧翻騰的暗流，裹挾著猜忌與警惕，幾乎要將他的理智淹沒。
他太了解司馬懿了，這位被後世稱為“塚虎”的謀士，心思深沉如淵，每一步棋都藏著後招，絕不可能突發善心為江夏解圍。此計背後，必然是一張更深、更密的羅網。是想借使者之口，誤導孫權做出錯誤決策？是意圖離間本就不算穩固的孫劉聯盟，讓聯軍自亂陣腳？還是……項莊舞劍，意在沛公，表麵針對江東，最終目標仍是困守江夏、手握火器的他林凡？
無數種可能在腦海中交織，讓林凡坐立難安。他深知，自己身在江夏孤城，對許都朝堂和江東內部的直接影響力微乎其微，唯有提前布局，才能在這場看不見硝煙的博弈中占據一絲主動。
“來人，傳我密令。”林凡立刻召來暗影在江夏的聯絡人，聲音低沉而急促，“第一，不惜一切代價，查明丞相選定的使者身份、背景，以及其此行的真實使命，是否與司馬懿有私下聯絡；第二，令江東境內的暗影成員全員出動，嚴密監視孫權、周瑜、魯肅等人的動向，探查江東上下對曹使來訪的反應；第三，散布流言，就說‘曹營主戰派林立，司馬懿力主遣使，實為緩兵之計，待援軍集結便會大舉進攻江東’，務必在江東朝野埋下猜疑的種子。”
“喏！”聯絡人躬身領命，轉身便消失在密室之中。
做完這些，林凡的心緒並未平複。他走到窗邊，望著工匠營方向升起的嫋嫋炊煙，眉頭擰成了疙瘩。流言終究隻是輔助，唯有自身實力足夠強大，才能在任何變局中站穩腳跟。他將更多精力投入到工匠營，親自督導匠人們改進“火龍箭”——調整尾翼角度提升穩定性，優化火藥配比增加射程，甚至開始構思一種簡化版本：減少火藥用量，改用陶製箭筒，雖威力稍遜，但成本更低、更易量產，足以在戰場上形成震懾。
然而，資源的匱乏如同沉重的枷鎖，死死束縛著他的手腳。許都承諾的熟練工匠、優質鐵礦和硝石，遲遲未能足額到位，每次送來的要麼是老弱病殘的匠人，要麼是雜質繁多的劣鐵，負責調撥的官員總是以“各地戰事吃緊，資源優先供給主力”為由推諉。荊州本地能搜羅的材料也日漸枯竭，民夫們日夜開采，也難以滿足火器研發的需求。
一種有力難施的憋悶感，如同厚重的烏雲，籠罩在林凡心頭。他看著工匠營裡爐火旁疲憊不堪的匠人，看著案上寥寥數枚改進後的“火龍箭”，心中暗歎：司馬懿這一手，既攪動了江東局勢，又間接掣肘了他的發展，當真毒辣。
日子在焦灼的等待與艱難的備戰中流逝。三日後，許都的消息終於通過暗影渠道傳回江夏。
曹操采納了司馬懿的提議，選定的使者並非朝中擅長縱橫捭闔的說客，而是素有虛名的名士蔣乾。此行名義上是“奉天子之命，宣示朝廷威德，共討不臣”，實則帶著三重隱秘任務：試探孫權對朝廷的真實態度、離間孫劉聯盟、探查江東水軍的虛實。
“蔣乾？”林凡聽到這個名字，眉頭驟然蹙起，指尖無意識地敲擊著案幾。他對這個曆史上以“盜書”聞名的人物印象深刻——此人雖有幾分名士風流，能言善辯，卻缺乏機變縱橫的真才實學，性情浮躁，極易被表象迷惑。
司馬懿為何要推薦這樣一個人擔任如此重要的使者？是朝中無人可用，隻能退而求其次？還是另有所圖？讓一個不甚精明之輩出使，成功與否似乎並不重要，反而可能讓這次出使顯得笨拙可笑，從而掩蓋其真正的目的？或者，司馬懿從一開始就沒指望和談成功，而是想借蔣乾的“失敗”，達成某種不可告人的圖謀？
林凡感覺司馬懿的謀劃如同籠罩在江麵的濃霧，看似清晰可辨，實則深不見底，每一步都暗藏殺機，讓他難以捉摸。
與此同時，江對麵的江東水寨，也漸漸透出不同尋常的氣息。周瑜下令加固了水寨的柵欄和防禦工事，巡邏船隻的活動範圍進一步擴大，甚至多次逼近江夏水寨的警戒線，箭雨相向，壓迫感有增無減。但奇怪的是，自江北奇襲之後，江東軍再也沒有發動過大規模進攻，隻是這般死死圍困，如同蟄伏的猛獸，耐心等待著獵物露出破綻。
這種暴風雨前的寧靜，讓林凡和文聘都感到坐立不安。
“監軍，江東鼠輩近日頗為蹊蹺。”文聘一身戎裝，大步走進林凡的住所，臉上滿是疑慮，“他們既不猛攻，也不後撤，隻是日夜圍著水寨，時不時派快船騷擾一番，究竟意欲何為？”
林凡走到懸掛的地圖前，手指點在江東水寨的位置，目光深邃：“他們在等。”
“等？等什麼？”文聘追問。
“等許都使者的消息。”林凡沉聲道，“蔣乾此刻應該已經抵達江東，周瑜和孫權必然想看看曹操的真實意圖，是戰是和，他們需要一個明確的信號。同時，他們也在等我們露出破綻——補給線被襲，資源匱乏，軍民疲憊，他們想等我們內部生亂，再發動致命一擊。或許，他們還在等一個最佳的進攻時機，比如江麵起霧，或者風向轉變。”
他頓了頓，轉頭看向文聘，眼中閃過一絲決絕：“文將軍，我們不能乾等。蔣乾入江東，無論成敗，局勢都可能生變。我們必須做好萬全準備，無論接下來是戰是和，都要掌握主動權。我意，從即日起，城中實行戰時配給製度，糧草、藥品、箭矢統一管理，優先供應前線將士；同時，進一步加固城防，尤其是麵向長江的城牆和水門，多備滾石、熱油、火箭，以防敵軍強攻；另外，我需要你從水師中挑選一批水性極佳、膽大心細的士卒，組成一支‘水鬼隊’。”
“水鬼隊？”文聘有些疑惑，“此隊何為？”
“專門負責夜間潛渡。”林凡解釋道，“周瑜水軍強大，正麵抗衡我們難占上風，但水下是他們的薄弱之處。‘水鬼隊’的任務，一是夜間潛到江東水寨附近偵察敵情，摸清其戰船布防和糧草囤積位置；二是伺機騷擾，破壞其船槳、船底，讓他們的戰船難以正常行駛；甚至……可以在其戰船底部安裝一些‘小禮物’。”他指了指案上一個小巧的陶製容器，裡麵裝滿了火藥和引信，“這是‘水雷’的雛形，雖威力有限，但足以炸穿船底，造成混亂。”
文聘聞言，眼睛一亮，重重一拍大腿：“妙啊！如此一來，即便不能重創其艦隊，也能令其寢食難安，分散其精力，緩解我們的壓力！此事交由我去辦，保證挑選出最精銳的士卒，日夜操練，不日便可投入使用！”
“好！”林凡點頭，“此事需絕對保密，不可走漏半點風聲，否則便失去了出其不意的效果。”
就在林凡與文聘緊鑼密鼓備戰之時，蔣乾一行人乘坐的官船，已順著長江而下，抵達了江東的政治中心——柴桑。
孫權並未親自出城迎接，隻是派魯肅前往碼頭相接，態度不失禮節，卻透著一股疏離與戒備。蔣乾心中雖有不滿，但也知道此行關乎重大，隻能壓下情緒，隨著魯肅前往吳侯府邸。
吳侯府邸的議事廳內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
孫權高坐主位，麵容儒雅，嘴角噙著一絲淡淡的笑意，眼神卻銳利如鷹，掃視著堂下的蔣乾，帶著審視與探究。下首兩側，文官以張昭、顧雍為首，武將以周瑜、程普為首，文武分列，神色各異，目光齊刷刷地落在蔣乾身上，讓他渾身不自在。
蔣乾定了定神，手持節杖，上前一步，朗聲道：“吳侯在上，漢廷使者蔣乾，奉丞相之命，特來宣示天子威德。如今丞相奉天子以令不臣，橫掃北方，兵鋒所指，無不臣服。江東偏安一隅，若能識時務者為俊傑，歸順朝廷，丞相必當上表天子，封吳侯高官厚祿，共享天下太平。若執迷不悟，依附劉備這等喪家之犬，待丞相大軍南下，江東危矣！”
他這番話，語氣傲慢，軟硬兼施，試圖以曹操的威勢震懾孫權。
堂下頓時一片竊竊私語。張昭、顧雍等人麵露沉吟，顯然被蔣乾口中的“曹軍勢大”所觸動。江東雖有六郡之地，兵精糧足，但與統一北方的曹操相比，實力仍有差距，與曹軍正麵抗衡，風險確實極大，不少文官本就傾向於議和。
然而，就在此時，周瑜突然長身而起，白袍獵獵，目光如炬，聲音清越而激昂，瞬間壓過了堂內的竊竊私語：“子翼之言謬矣！”
蔣乾一愣，看向周瑜，隻見這位江東大都督神色凜然，正氣凜然：“曹操名為漢相，實為漢賊！他挾天子以令諸侯，屠戮群雄，篡漢之心，昭然若揭！我主孫將軍繼承父兄基業，據有江東六郡，兵精糧足，百姓歸心，正當為國除殘去穢，匡扶漢室，豈可屈身事賊，遺臭萬年？”
他話鋒一轉，看向孫權，語氣誠懇：“況劉豫州乃中山靖王之後，王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰，若水之歸海。如今雖暫避江東，卻有龍虎之姿，日後必成大業。我等與劉豫州聯盟，共抗曹操，乃順天應人之舉。若事之不濟，此乃天命，安能複為之下乎！”