蔣乾帶回的那封偽造密信，如同一塊墜入冰潭的巨石，在江夏與襄陽之間激起的，不是短暫的波瀾，而是蔓延不絕的寒意。那份由司馬懿暗中種下的隔閡與猜疑，像無形的冰霜，凍結了曹操對荊州降將僅存的信任，也讓文聘變得愈發沉默寡言。
這位鎮守江夏的宿將，往日裡雖不苟言笑，卻也不乏袍澤溫情，如今卻整日緊繃著臉，鎧甲不離身，兵刃不離手。他治軍愈發嚴厲，軍法執行到了近乎苛刻的地步——士兵操練稍有懈怠便重罰，營帳衛生不合規範便斥責，連夥房的糧草分配都要親自過目。林凡知道，文聘是在用這種近乎自虐的方式，證明自己那顆不容玷汙的忠誠之心，驅散主公心中的疑慮。
林凡能做的，唯有與他更加緊密地協同。他主動減少了與文聘的私下議論，凡事以軍命為準，將所有精力都投入到兩件事上：一是加固城防，修補水寨柵欄，增設防禦工事；二是推進“火器”研發，帶著工匠們日夜攻關，改進火箭的準頭，調試震天雷的火藥配比，哪怕資源匱乏，哪怕進展緩慢，也從未停歇。
江對麵的江東水寨，在經曆了蔣乾出使的“和談”插曲後，氣氛非但沒有緩和，反而變得愈發凝重肅殺。周瑜似乎徹底放棄了所有試探，轉而展開一係列大規模、高強度的實戰演練。每日清晨，江麵上便會響起震天的號子，數十艘艨艟鬥艦列成衝擊陣型，如同出鞘的利刃，一次次模擬撞擊水寨柵欄；弓弩手們列隊齊射，箭雨密集得如同烏雲蔽日，精準覆蓋目標區域；偶爾還能看到小股精銳士兵乘坐快船，在岸邊進行登陸搶灘演練，動作迅猛，配合默契。
戰爭的齒輪，正在以肉眼可見的速度加速轉動，發出令人牙酸的轟鳴，壓得兩岸軍民喘不過氣。
林凡站在城頭，憑欄遠眺。江風裹挾著水汽撲麵而來，他幾乎能清晰地聞到那股屬於周瑜的氣息——冷靜、自信，且帶著毫不掩飾的殺伐之氣。那是運籌帷幄、勝券在握的氣場，讓他心中警鈴大作。
他知道，最終的攤牌，不遠了。
“監軍！”親隨急促的腳步聲打斷了林凡的沉思，他手中捧著一封密封的火漆密信，神色凝重，“丞相行轅傳來密令，火漆印是最高優先級！”
林凡心中一沉，接過密信，指尖用力，撕開火漆封口。信紙展開，曹操遒勁有力的字跡躍然紙上，每一筆都帶著不容置疑的決斷：
“林凡：周瑜狡黠，和談無果，孤意已決，唯有速戰破敵！今儘起大軍，水陸並進，與周瑜、劉備決戰於赤壁（今湖北赤壁市西北）！江夏乃我軍側翼要衝，戰略地位至關重要。命爾與文聘，固守城池，牽製江東部分兵力，確保我軍主力側翼無憂。待孤破敵主力，掃清江東，爾等再伺機出擊，共竟全功！此戰關乎國運興衰，望爾等戮力同心，死戰不退，不負孤望！”
赤壁！決戰！
這兩個詞如同兩記重錘，狠狠砸在林凡心頭，讓他渾身一震。儘管早有預料，儘管他曾試圖通過奏章提醒曹操提防火攻、疫病與水戰之險，但在“速戰速決”的決心和司馬懿等人的推波助瀾下，那些警告終究顯得蒼白無力。
曆史的巨輪，終究還是無可阻擋地碾向了這個宿命般的坐標。
他深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚濤駭浪。曹操的戰略清晰而穩妥：以主力尋求與周瑜決戰，江夏作為側翼堡壘，承擔牽製和守備任務，防止江東軍從側後方偷襲，確保主力作戰無憂。可林凡深知，在原本的曆史中，正是這看似強大無匹的曹軍主力，在赤壁遭遇了毀滅性的打擊，一把大火，燒儘了曹操一統天下的夢想。
他能改變嗎？江北奇襲，守住江夏，似乎改變了些許局部軌跡，但在赤壁決戰這等關乎天下走勢的洪流麵前，他的力量顯得如此渺小。
“立刻去請文將軍！”林凡收起信紙，沉聲下令，聲音帶著一絲不易察覺的急促。現在，他能做的，不是感慨曆史的無情，而是拚儘全力守好江夏，為自己，為這一城軍民，也為那些信任他的將士，爭取一線生機。
文聘幾乎是隨傳隨到。他一身戎裝，甲葉上還沾著操練的塵土，接過曹操的密信，快速瀏覽完畢，臉色瞬間變得前所未有的凝重，握著信紙的手指微微收緊，指節泛白。
“終於……還是要決戰了。”他長歎一聲，語氣中帶著難以言喻的複雜情緒，看向林凡，“監軍，丞相將牽製重任交予我等，這擔子太重了。周瑜用兵如神，必然知曉江夏對其側後的威脅，他絕不會放任我們安穩牽製，定會派兵嚴密監視，甚至趁主力決戰之際，尋機全力攻取江夏！”
“將軍所言極是。”林凡點頭，走到地圖前，指尖點在江夏與赤壁之間的位置，“我軍兵力有限，水師更是薄弱，與江東軍正麵抗衡毫無勝算，當以固守為上。但固守，絕非坐以待斃，必須做好萬全準備，以逸待勞，應對江東軍的突襲。”
他眼神銳利，語速極快：“我意，即刻起，全城進入最高戰備狀態！關閉所有城門，隻留水門供斥候出入；城中百姓全部遷入內城，青壯年編入民壯，協助守城；另，將我們所有庫存的‘火箭’、‘煙霧罐’，以及新趕製出來的五十枚‘震天雷’，全部配發到城頭、箭樓、水寨等關鍵防禦節點，安排專人負責操作；水鬼隊加倍派出，分成三班，日夜不休地監控江東水軍動向，尤其是其戰船改裝、火油囤積等情況——周瑜若想以弱勝強，火攻是其最可能，也是最有效的手段！我們必須防患於未然！”
“火船？”文聘敏銳地捕捉到了這個關鍵信息，眼中閃過一絲驚疑，“監軍何以斷定周瑜會用火攻？”
“江東水軍戰船雖靈活，但數量與噸位不及曹軍主力，正麵硬拚難有勝算。”林凡解釋道，“長江之上，風向多變，火攻最易造成大麵積混亂，瓦解敵軍陣型，是弱勢一方破局的最佳選擇。周瑜智計過人，必然會想到這一點。我們不得不防！”
文聘雖未完全明了，但對林凡的判斷向來信服，重重點頭：“好！便依監軍之計！我這就去安排，讓全軍進入戰備，死守江夏！”
接下來的日子，江夏城如同一台被瞬間開足馬力的戰爭機器，瘋狂運轉起來。
城頭上，士兵們晝夜不停地加固城牆，將滾木礌石堆積如山，幾乎擺滿了整個城頭；城下的空地上，民壯們輪流熬煮金汁，黑色的汁液冒著刺鼻的熱氣，裝入一個個陶罐中，整齊排列；箭樓裡，床弩被牢牢固定，弓弦絞緊，數十支帶著鐵鏃的巨箭寒光閃閃，直指江麵；水寨中，攔截索被拉得筆直，鐵蒺藜網沉入水下，形成一道道致命的障礙。
林凡親自坐鎮工匠營，帶著匠人們對“火器”進行最後的調試。火箭的尾翼被打磨得更加勻稱，以提升穩定性；震天雷的外殼被加厚，填入更多的火藥和碎石，確保爆炸威力；煙霧罐則被改良，加入了更多硫磺，燃燒後產生的煙霧更加濃密持久。
空氣中彌漫著硫磺、硝石、焦油和金汁混合的刺鼻氣味，夾雜著士兵們緊張的汗息和操練的呐喊聲，形成一種大戰將至的、令人窒息的氛圍。每個人都知道，一場生死存亡的惡戰，已近在眼前。
與此同時，江北的曹軍主力開始大規模調動。無數戰船從襄陽、樊口等地駛出，如同百川歸海，向著赤壁方向彙聚；陸路之上，步兵、騎兵綿延數十裡，旌旗遮天蔽日，號鼓之聲動地驚天，龐大的軍勢仿佛要將長江攔腰截斷。
對岸的江東水寨，也隨之做出了調整。周瑜親率大部分主力戰艦拔錨起航，逆流而上，直奔赤壁主戰場；但仍留下了近半數的戰船和數萬兵力，由大將程普、韓當統領，依舊虎視眈眈地駐紮在對岸水寨，牢牢盯著江夏，如同潛伏的猛獸，等待著最佳的出擊時機。
長江中遊，兩岸大軍對峙，戰雲密布，空氣仿佛凝固了一般。一場決定天下走勢的曠世大戰，已箭在弦上，一觸即發。
建安十三年（公元208年）冬，十一月二十三日夜。
原本平靜的江麵，突然刮起了一陣不期而至的東南風。
起初，隻是微風拂麵，帶著江南水鄉的濕暖氣息。但片刻之後，風力陡增，呼嘯著掠過江麵，卷起層層巨浪，拍打在岸邊的岩石上，發出雷鳴般的巨響。江麵上的戰船劇烈搖晃，旗幟被風吹得獵獵作響，幾乎要被撕裂。
“東南風！”林凡站在城頭，感受著呼嘯的江風，心中咯噔一下，一股強烈的不安瞬間攫住了他的心臟。
就在這時，赤壁方向的天際，突然亮起了一抹赤紅！
那紅色起初隻是一點微光，如同鬼火般在黑暗中閃爍，但僅僅瞬息之間，便以燎原之勢蔓延開來，迅速染紅了半邊夜空！火光衝天而起，高達數十丈，將江麵映照得如同白晝，連江夏城頭的磚石都被染上了一層詭異的赤紅。
緊接著，隱約的喧囂聲順著風勢傳來，起初隻是模糊的呐喊，漸漸變得清晰——那是士兵的慘叫、戰船的斷裂聲、火焰的劈啪聲，混合在一起，如同萬鬼哭嚎，令人毛骨悚然。
赤壁之火，終究還是燒起來了！
“開始了……”文聘扶著城頭的垛口，望著那片被大火吞噬的天際，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，眼中充滿了震撼與恐懼。即便早有林凡的提醒，即便心中已有預感，但當這毀滅性的景象真實呈現在眼前時，那份源自靈魂深處的戰栗，依舊難以言喻。
林凡站在他身旁，臉色在火光的映照下明暗不定。他望著那片衝天的火海，心中五味雜陳。他知道，曹操的主力，完了。那一把大火，燒儘了曹軍的戰船，燒儘了曹操一統天下的野心，也燒儘了無數士兵的性命。
曆史的慣性，如此巨大，如此無情。他拚儘全力守住了江夏的局部，卻終究沒能改變赤壁慘敗的結局。