岩紋將刻有儀式物品清單的骨片小心翼翼藏進石桌下的暗格，指尖反複摩挲著骨片邊緣的紋路。
每一道刻痕都對應著一種儀式物品，是他重歸肉身的希望。
他又將寫好《骨刀暗源訣》改良建議的獸皮紙仔細卷起，用麻布繩輕輕纏了三圈，塞進胸前的骨縫中，確保行走時不會晃動掉落。
洞窟外的晨霧已完全散去，淡金色的陽光透過石縫灑進通道，在地麵上投下斑駁的光影。
枯骨區的通道裡漸漸熱鬨起來，不少學徒背著藤筐匆匆趕路，有的筐裡裝著待處理的死靈殘魂，有的則放著剛兌換的修煉物資。
岩紋整理了一下身上的灰色學徒袍。
這是李瘦昨天用聖教特有的淨魂水清洗過的，雖仍殘留著淡淡的死氣，卻比之前整潔了許多，領口處的褶皺也被仔細撫平。
剛走出洞窟，就看到李瘦背著一個鼓鼓囊囊的藤筐快步迎上來，筐沿露出低階魂晶的淡綠色光澤，還有一小包用粗麻布裹著的月光草粉末，粉末透過麻布縫隙，散發出淡淡的清香。
“主人，您真要去研究所？”李瘦壓低聲音，眼神裡的擔憂比之前更甚，雙手不自覺地攥緊了藤筐帶子，指節因用力而泛白。
“小的昨天打探了一晚上，不僅問了丹藥鋪的掌櫃，還找之前在功能區雜物房打雜的同鄉老周打聽。
研究所根本不是咱們底層學徒能進的地方！”
岩紋接過藤筐的動作一頓，指尖觸到月光草粉末的涼意，心中泛起一絲疑惑，魂火微微晃動
“怎麼回事？
老周具體怎麼說？
你詳細跟我說說。”
“老周在功能區待了五年，對研究所的規矩門兒清。”李瘦湊近一步，聲音壓得更低，幾乎貼在岩紋耳邊。
“他說研究所明麵上掛著歡迎學徒提交建議的牌子，可實際上有隱性門檻。
隻有正式弟子才能提交有價值的建議、參與核心研究。
而成為正式弟子的最低要求，是突破三階！
底層學徒就算能進一樓接待處，提交的建議也會被研究員隨手扔在一邊，連審核都不會認真審核，更彆說見到負責研究的高階研究員，拿到獎勵了。”
他頓了頓，咽了口唾沫，又補充道。
“還有，提交建議要收10陰功勳作為審核費，老周說他去年見過好幾個學徒興衝衝去提交建議。
最後不僅沒拿到獎勵，連10陰功勳都打了水漂……
主人，咱們現在隻有420陰功勳，10陰功勳雖然不多，要不咱們再想想彆的辦法？
比如先做幾個高階任務，攢夠陰功勳再說？”
岩紋的魂火沉了沉，他昨天隻顧著和暗影騎士打磨《骨刀暗源訣》的改良細節，竟忽略了聖教階位至上的鐵律。
三階，對現在的他來說像是一道難以跨越的坎。
之前修煉《血脈共振刀》時，總被識海的記憶衝擊和莫名壓力乾擾，連二階功法都練得磕磕絆絆，每次揮刀都要忍受骨骼撕裂的疼痛，更彆說突破三階，凝聚出更凝練的死氣了。
“我知道了。”他深吸一口氣魂核模擬出的呼吸節奏），壓下心中的焦躁，拍了拍李瘦的肩膀。
“我先回洞窟一趟，等會兒再去研究所。”
李瘦雖滿臉不解，卻還是重重點頭，挺直了腰板：“主人放心！小的就在洞窟門口的石墩上坐著，您要是半天沒回來，小的就去研究所附近的鐵匠鋪門口等您，絕不會讓任何人靠近洞窟！”
岩紋點點頭，轉身快步回到洞窟，反手關上沉重的石門。
石門閉合時發出哢嗒一聲輕響，隔絕了外界的喧囂。
他快步走到石桌旁，將藤筐放在桌上，盤膝坐下，雙手放在膝蓋上，閉上眼睛，集中全部意識，緩緩沉入識海。
識海空間依舊是熟悉的暗紫色，下方的祭壇泛著淡淡的金光，如同懸浮在虛空中的金色島嶼，祭壇表麵的符文時不時閃爍一下，散發出溫暖的能量。
紫色暗影騎士魄依舊懸浮在祭壇旁，銀白的盔甲在金光映照下，少了幾分冰冷的殺意，多了幾分柔和的光澤。
而在識海的角落，白色老鼠魄蜷縮在祭壇陰影裡，綠色蛇魄纏繞著符文石柱，藍色大地熊魄趴在金光邊緣，三個獸魄都顯得有些萎靡，像是被識海壓力壓製得難以動彈。
見岩紋的魂火突然進來，騎士緩緩抬起長槍，槍尖的紫霧輕輕晃動，帶著一絲疑惑開口。
“怎麼這麼快回來？
研究所那邊出問題了？
是守衛不讓你進，還是接待處的修士故意刁難你？”
“都不是。”
岩紋的聲音帶著一絲急切，魂火朝著騎士飄近了幾分。
“李瘦打聽來消息，研究所需要正式弟子身份才能提交有價值的建議，而成為正式弟子要突破三階。
我現在卡在二階四段的實力，你有什麼辦法能快速升到三階嗎？”
騎士魄沉默片刻，槍尖輕輕一點，一道紫光從槍尖射出，在識海空間中勾勒出岩紋的魂核虛影。
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虛影周圍纏繞著淡淡的黑色霧氣，霧氣如同鎖鏈般束縛著魂核，讓魂核的光芒顯得有些黯淡，這正是識海壓力與抗拒心理的具象化。
“你之所以無法突破，根源不在修煉速度，也不在資源不足，而在你自己。”騎士的聲音比以往更鄭重，帶著一種洞悉本質的通透。
“你一直無法接受自己變成骷髏的事實，潛意識裡把這具軀體當成異物，覺得它是奪走你人類身份的枷。
連帶著對我這個外來者也充滿戒備，時刻提防我對你不利。這種抗拒心理，加上我之前無意識釋放的魂壓。
就像兩座大山壓在你魂核上，彆說突破三階，就算是想達到二階高段的境界，都很難做到。”
岩紋愣住了，魂火僵在原地，他從未想過，自己內心的抗拒竟是突破的最大阻礙。
“可我……”他張了張嘴，想說自己不是抗拒，隻是不想永遠以骷髏的形態活下去，不想永遠失去感受陽光溫度、品嘗食物味道的能力，卻被騎士魄打斷。
“我知道你想重歸肉身，想變回人類，我也在幫你尋找方法。”騎士魄的語氣緩和下來，槍尖的紫霧也變得柔和。
“但你要明白，接受現狀不代表放棄希望，而是為了更好地前行。你仔細想想這具骷髏軀體。
雖然沒有血肉，卻能承受暗源與時光之力的衝突，換成普通人類軀體，早就被兩種力量撕裂了。
雖然沒有氣血，卻能靠死氣修煉，在滿是死靈的枯骨區，死氣比氣血更容易獲取。
而且骷髏軀體不需要吃飯、睡覺，能節省更多時間用來修煉、做任務。”
他頓了頓，槍尖指向岩紋的骨骼。
“它不是你的枷鎖，而是你在聖教活下去的依仗，是你重歸肉身的基礎。隻有真正接納它，與它達成共鳴，你才能完全掌控它，魂核上的束縛才會解開，突破三階自然水到渠成。”