根據遊擊軍所在位置，以及遊擊軍熟悉根據地通江、萬源這兩縣情況，紅軍領導決定讓遊擊軍配合紅10師等部隊積極防範及消滅軍閥劉存厚部隊。
在紅軍入川的曆程中，劉存厚作為地方軍閥，其貪婪、昏庸與頑固成為了紅軍的障礙。紅軍多次致信劉存厚，勸其保持中立，但均遭到無視。劉存厚甚至趁紅軍收緊陣地時，用8個團搶占了竹峪關、草壩場，與田頌堯配合，意圖消滅紅軍。
對於劉存厚這種軍閥，紅軍和遊擊軍意見非常一致，一定要堅決打垮他。目前，劉存厚被其它幾家軍閥幾次收拾後，實力正處於最弱階段。這時候，趁他病，一定要要他的命；否則，一旦等他緩過勁來，就一定會給紅軍和遊擊軍製造更大的麻煩。
支隊9名領導開會商議時，劉紅成提出，王昆帶部隊剛到梁平時，劉存厚有20個團，大約2萬部隊。後麵，劉存厚派3個團來進攻根據地，被消滅；駐守宣漢、開江、達縣、萬源，以及梁平的這5個團又相繼被消滅，就是說，他應該隻剩12個團的部隊了。對於把民團整編為正規部隊這一部分，因為遊擊軍打掉了上麵5縣的所有民團，他能整編的隻有陝西的鎮巴縣。一個縣，他最多能整編3個團。這樣算的話，他現在最多隻有15個團。他在抽出8個團搶占竹峪關、草壩場，還有萬源、宣漢、達縣、開江4個縣城後，手裡最多還有3個團。
何慶東接著說，就是說，我們攻擊劉存厚的任何一個地方，他都幾乎沒有援軍可派了。
郭振興提議，我們集中兵力，給他來個釜底抽薪，先把鎮巴縣給解決了，斷了他的後路，看他還怎麼支持那十幾個團作戰。
大家都說這個主意好，但李憲民說，前提條件是，我們要配合紅軍解決掉竹峪關、草壩場這8個團。
劉紅成又接著提議，這樣，我們就有三個方案。一是先配合紅軍解決掉竹峪關、草壩場這8個團，然後再打鎮巴縣之敵。二是我們分兵，這兩個地方同時打。三是，我們先打鎮巴縣之敵，後配合紅軍解決竹峪關、草壩場那8個團。
李清接著提議，目前，我們雖然有近萬名戰士了，但有3分之一都是解放戰士，他們還沒有與我們的部隊一起進行過血與火的洗禮，那種同生死、共進退的關係還沒有完全建立起來。因此，最好先打一些小仗，然後再打硬仗、大仗。
最後，鄧大猛提議，采納劉紅成提出的第二方案，就是兩地同時攻打的方案。
後麵由鄧大猛提出分工為：
由何慶東、楊大田帶領開江縣、萬縣、忠縣三個大隊、710共4個榴彈炮中隊，912共4個迫擊炮大隊，突擊大隊1個中隊，近4000人協助紅軍攻擊竹峪關。
剩餘部隊由鄧大猛帶領，先攻擊草壩場之敵，再攻擊軍閥劉存厚的後方，陝西鎮巴縣。
突擊大隊由小馬班和宋班那兩個組組成一個中隊，由小馬班負責隨何慶東行動。
當何慶東、楊大田到通江縣洪口鎮見到紅10師師長時，紅軍采取的“收緊陣地、待機反攻”戰略的第一步已經完成。至4月底，主動退至以空山壩為中心方圓約50公裡的川陝邊界地區。
之前，軍閥田頌堯以為紅軍“潰不成軍”，遂集中其左縱隊9個團於5月中旬進至空山壩西南地區，其中央縱隊和右縱隊亦向通江以北推進，企圖南北夾擊，圍殲紅軍。
此時，紅軍決定實施“收緊陣地、待機反攻”戰略的第二步，實施反擊。
首先進行的是打擊搶占空山壩東南竹峪關、草壩場的劉存厚的部隊，以解除翼側威脅。
接受任務後，何慶東率領的遊擊軍與紅10師、紅11師很快就到到達了竹峪關外圍。
當時，紅10師和紅11師部隊隻有1000多人，遊擊軍卻有近4000人，但何慶東作為支隊參謀長，組織觀念特彆強。按部隊級彆，何慶東隻能算是副師長，因此，何慶東將部隊完全交給師長指揮，他則乾他最願意乾的事，帶領部隊直接殺敵。
竹峪關位於通江縣城東北、萬源縣城西北，這裡四山雄立、三水彙流，東麵是延綿起伏的大東山，南麵是山勢嵯峨、翠峰羅列的佛爺山，西麵是兀立千尺、奇峰稱雄的包台山，北麵有饃饃寨、祖師殿、天池寨、大包梁漸次高聳的太平山。東有從陝南入川曲屈西流的肖口河，至竹峪關南納三溪水、北納中竹河水，後西南流出經澌波溪到洪口。因竹峪關地處秦、蜀往來咽喉要道，素有“秦川鎖鑰”之稱。
1933年5月中旬，劉存厚以4個團的兵力據此雄關，欲切斷紅軍後路，再伺機出擊。配合田頌堯全殲紅軍於川陝邊界地區。
5月15日，第四方麵軍總指揮將前線指揮部轉移至董溪口，由他親自指揮攻打竹峪關的戰鬥。
指揮部根據地形組織了左右兩路及正麵突擊力量，另以主力一部經太平山插到亭子廟，斷敵後路。是時，紅軍攻擊部隊在茫茫夜色中分左、中、右三路向包台山、太平山、佛爺山疾進。16日淩晨四點半，包台山上五發紅綠白信號彈劃破夜幕，緊接著由4門榴彈炮、100多門迫擊炮那一排一排的炮彈聲，20名狙擊手遠距離射擊那一排一排的槍聲聲震群山，睡夢中的敵人還沒有明白是怎麼回事就嚇得目瞪口呆，除少數人倉促應戰外，大多數都是倉惶失措地亂竄。在狙擊手壓製性射擊的同時，紅軍戰士又將成束的手榴彈，甩進敵人團部及前衛營的戰壕裡，炸得敵人血肉橫飛。在內外夾擊下，僅20分鐘就擊潰敵人的一個團和一個營，占領了包台山。
與此同時，擔任主攻太平山任務的紅軍主力，在本地藉戰士的帶領下，已經到達太平山。包台山上戰鬥信號一響，紅軍居高臨下，炮轟祖師殿。敵軍抵擋不住又退守饃饃寨。此時，包台山戰鬥結束，攻擊包頭山的紅軍又向饃饃寨挺進。紅軍為贏得時間提前結束戰鬥，不給敵人以喘息機會，以幾十門迫擊炮，數十挺輕重機槍向敵陣地猛烈轟擊，槍炮聲響徹山河。敵軍一團兵力大部被殲，餘敵退到竹峪街道。
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