純白色的金屬房間冰冷而窒息，頭頂投下的白光刺眼卻毫無溫度。蘇晚背靠著冰冷的牆壁，蜷縮在角落，劇烈的心跳久久無法平複。
手腕上，那個黑色荊棘或者說糖絲）狀的印記清晰可見，像一道無法祛除的詛咒，散發著幽幽的寒意，時刻提醒著她剛才經曆的一切並非噩夢，以及那個名為謝辭的恐怖存在。
“……下次，可要好好待在我為你準備的‘安全屋’裡。”
他那慵懶帶笑的聲音仿佛還在耳邊回響，讓蘇晚不寒而栗。安全屋？是指這裡嗎？這個冰冷、封閉、如同金屬棺材一樣的地方？
她警惕地打量著這個狹小的空間。除了她，空無一物。沒有門，沒有窗，完全封閉。她是如何進來的？又該如何出去？
就在這個念頭升起的瞬間——
哢噠。
一聲輕響，對麵那麵毫無縫隙的金屬牆壁，突然無聲地滑開了一道口子，形成一扇門的輪廓。門外，是一片略顯昏暗的空間，隱約能聽到一些模糊的聲響。
門開了。
是謝辭的意誌？還是這個所謂“規則之境”的自動機製？
蘇晚不敢確定。她深吸一口氣，強壓下心中的恐懼和混亂，小心翼翼地站起身，走向那扇敞開的“門”。
門外是一條簡短的金屬通道，儘頭連接著一個……看起來像是破敗小鎮廣場的地方。
這就是……安全區？
蘇晚邁出通道，踏入這個所謂的“安全區”。空氣頓時變得複雜起來，不再是糖果樂園那甜膩到發齁的氣息，而是混合著鐵鏽、塵土、隱約的血腥味以及一種難以言喻的、空間扭曲般的怪異感。
她正站在一個不大的廣場邊緣。地麵是粗糙的、暗沉色的石板，坑坑窪窪。廣場中央有一個乾涸的噴泉池，裡麵堆滿了垃圾。四周林立著一些低矮破敗的建築，風格雜亂，有木屋、石屋，甚至還有歪斜的集裝箱改造的住所，許多窗戶都用木板釘死，顯得死氣沉沉。
光線主要來源於廣場邊緣幾盞懸掛著的、散發著慘白色光芒的燈籠，光線微弱，隻能勉強驅散一小片黑暗，使得更多的區域籠罩在一種令人不安的昏暗之中。
這就是幸存者們短暫休整的地方？它看起來一點也不安全，反而像另一個絕望的囚籠。
廣場上零星散布著一些人影。數量不多，大約十來個。他們大多行色匆匆，麵色疲憊而警惕，身上或多或少都帶著傷和汙漬，眼神麻木又銳利，彼此之間保持著明顯的距離，互不信任。
蘇晚的出現，吸引了幾道冷漠的、打量貨物般的視線。那些視線在她過於乖軟漂亮卻略顯狼狽的臉上停留一瞬，又掃過她空空如也的手和看似孱弱的身軀，很快便失去了興趣，漠不關心地移開。
在這裡，美貌和柔弱似乎並不是優勢，反而可能意味著“弱小”和“可掠奪”。
蘇晚立刻低下頭，努力降低自己的存在感，快速走到廣場一個不起眼的角落，靠著冰冷的牆壁，暗中觀察。
她需要信息，迫切需要了解這裡的一切。
“……‘影鎮’就這鬼樣子，每次回來都感覺像進了垃圾場。”一個粗啞的男聲從不遠處傳來。
蘇晚循聲悄悄望去，看到兩個男人靠在一個廢棄的木箱旁低聲交談。其中一個臉上帶著刀疤，另一個則缺了一隻耳朵。
“知足吧，能從‘腐爛叢林’裡撿回條命就不錯了。”缺耳男啐了一口，“媽的，這次折了三個新人，屁都沒撈到。”
“新人死得快正常。不過聽說‘糖果屋’那邊這次邪門得很……”刀疤男壓低了聲音。
蘇晚的心猛地一提，屏住呼吸仔細聽。
“糖果屋？那個新手副本？能有什麼邪門的？”
“不知道，傳言說最後結算的時候，存活率低得離譜，而且……好像有‘那位’的氣息插手了。”刀疤男的聲音帶著明顯的忌憚甚至恐懼，甚至不敢提及名諱。
“不可能吧？‘那位’怎麼會對新手副本感興趣……”缺耳男明顯不信。
“誰知道呢……反正離那種異常事件遠點就對了。被‘那位’盯上，比遇到s級副本還可怕……”
兩人的交談聲漸低，轉而討論起交換物資的事情。
蘇晚的心卻沉了下去。他們口中的“那位”，毫無疑問指的是謝辭。他的插手，即使在幸存者中，也是被視為極度異常和恐怖的事件。
她下意識地用右手緊緊握住了左手手腕上的印記，那冰冷的觸感讓她微微發抖。
就在這時，廣場另一邊突然起了一陣騷動。
“交出來！彆給臉不要臉！”一個囂張的聲音響起。
蘇晚看去，隻見三個看起來流裡流氣的男人，正圍住一個瘦弱的、抱著一個破背包的年輕女孩。女孩臉色慘白，不斷後退，拚命搖頭：“不…這是我最後的……求你們……”
“最後？那正好給我們哥幾個補補！”為首的那個黃毛男人獰笑著，伸手就去搶女孩的背包。
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周圍的零星幾個幸存者隻是冷漠地看著，甚至有人露出幸災樂禍的表情，沒有任何人上前阻止。
這就是安全區的規則？弱肉強食？
蘇晚握緊了拳，內心掙紮。她自身難保，貿然出頭隻會惹禍上身。
眼看那黃毛的手就要抓住背包——
突然！