回歸的失重感散去，腳下是熟悉的光潔金屬地麵。壓抑的鉛灰色天空、腐臭的泥沼、還有那無孔不入的噬魂霧嗚咽聲全部消失，取而代之的是“基地”內部那種恒定的、略帶冰冷的空氣，以及無處不在的、屬於謝辭的絕對掌控感。
短暫的靜謐後，是劫後餘生無法抑製的粗重喘息。王猛幾乎癱倒在地，陳書墨也靠著牆壁，臉色發白地調整著呼吸，隻有林珂依舊強撐著站得筆直，但緊握的拳頭和微微顫抖的小腿肌肉出賣了她的疲憊。
蘇晚的狀態相對最好，新戰鬥服對精神和體力的恢複效果在安全環境下愈發明顯，但謝辭最後那意味深長的凝視，卻像一根無形的冰刺，紮在她的心頭，比幽穀中的任何威脅都讓她感到寒意。
謝辭本人早已不在傳送點，仿佛將他們扔進幽穀又接回來，隻是隨手完成了一個簡單的步驟。但所有人都知道，他一定在某個地方，通過某種方式，觀察著一切。
“媽的……總算……活下來了……”王猛喘著粗氣，聲音沙啞，他看向蘇晚和林珂的眼神更加複雜，忌憚中混雜著一絲不易察覺的、對強者本能的敬畏。怨聚合體一戰，蘇晚關鍵的精神乾擾和林珂的決絕突擊，他都看在眼裡。
陳書墨推了推眼鏡，目光掃過蘇晚，試圖從她平靜的臉上找出些什麼，但最終隻是露出一抹慣有的、難以捉摸的微笑：“蘇晚小姐的精神力令人印象深刻，這次任務，多虧了你。”他的恭維聽起來真誠，卻帶著明顯的試探意味。
蘇晚沒有回應，隻是微微頷首，便和林珂一起，沉默地向著分配給她們的休息室走去。她需要時間消化幽穀中的經曆，更需要思考謝辭那異常關注背後的含義。
回到那間陳設簡潔到近乎冷酷的房間，林珂關上門，布下了一個簡單的能量警戒屏障，然後才長長舒了口氣，臉上露出難以掩飾的疲憊。
“這次……太險了。”她靠在牆上，看向蘇晚，“尤其是你最後對付那怪物的時候，我差點以為你撐不住了。”
蘇晚走到床邊坐下，指尖無意識地劃過低語之刃冰涼的刀身：“是差點……但關鍵時刻，好像……有一股力量幫了我一下。”她選擇性地透露了部分信息，隱去了謝辭的存在，隻說是“一股力量”。
林珂眼神一凝：“外力？是謝辭？”她立刻想到了唯一可能。
蘇晚沉默地點了點頭。
林珂眉頭緊鎖：“他出手乾預？這不符合他一直以來旁觀我們掙紮的作風。除非……”她盯著蘇晚，“他認為你的價值，已經值得他破例‘維護’了。”
這個結論讓房間內的氣氛更加凝重。被謝辭看重，絕非幸事，隻意味著更嚴苛的考驗和更深的束縛。
“還有他最後在祭壇上問你的話，”林珂繼續分析，“看似隨口一問，實則是點明了他一直在觀察，甚至注意到了你和低語之刃的細微共鳴。他在引導你，或者說，在向你展示他的‘關注’。”
蘇晚握緊了刀柄，低語之刃傳來一絲微弱的安撫波動。她抬起眼，眼中閃過一絲決絕：“林姐，我明白。這意味著接下來的‘訓練’隻會更可怕。但我們沒有選擇，隻能變得更強，強到……至少能讓他覺得‘損壞’我們會是件可惜的事。”
林珂看著蘇晚眼中那簇逐漸燃燒起來的冷焰，欣慰地點了點頭：“沒錯。恐懼和憤怒都沒用，唯有力量才是唯一的籌碼。休息一下，儘快恢複，我預感，下一次‘演出’不會讓我們等太久。”
接下來的幾天，基地內異常平靜。沒有新的任務下達，也沒有謝辭的召見。王猛和陳書墨似乎也各自在休整，沒有來打擾她們。但這種平靜反而讓人更加不安，仿佛暴風雨前的死寂。
蘇晚沒有浪費任何時間。她大部分時間都待在房間裡，冥想，感受體內精神力的流動，嘗試與低語之刃進行更深層次的溝通。
幽穀的經曆，尤其是最後時刻精神力的透支和謝辭的“插手”，讓她對精神力量的掌控有了新的感悟。
她不再僅僅將其視為攻擊或防禦的工具，而是開始嘗試更精細的操作，比如模擬幽穀中那種怨念的波動，或者嘗試構築更穩固的精神防禦屏障。
林珂則專注於肉體和能量運用的錘煉，她的戰鬥經驗豐富，但在謝辭提供的資源和環境下，她也在尋求突破瓶頸。
期間，她們的物資供應依舊充足，甚至比之前更加精細，顯然謝辭的“投入”在持續。
平靜在第五天被打破。來的不是任務通知，而是一個意料之外的人——陳書墨。
他依舊穿著那身略顯陳舊的研究員服飾，臉上掛著溫和的笑容，手裡拿著一個不大的金屬盒子。
“冒昧打擾，蘇晚小姐，林珂小姐。”陳書墨站在門外，語氣客氣，“上次幽穀之行，承蒙兩位照顧，尤其是蘇晚小姐，若非你的精神力乾擾，我們恐怕凶多吉少。一點小小心意，聊表謝意。”
林珂擋在門前，眼神警惕：“不必了，陳先生。各取所需，談不上照顧。”
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陳書墨似乎料到會被拒絕，也不尷尬，笑了笑，自顧自地說道：“這是一些我私下調配的精力補充劑和傷口凝膠，效果比基地配發的標準版本要好一些，或許對兩位接下來的……‘訓練’有所幫助。”他刻意加重了“訓練”二字。