接下來的幾天，蘇晚的生活仿佛被分割成了兩個平行的世界。一端是謝辭緊鑼密鼓的商業籌備，與“前瞻資本”和“創界科技”的麵談時間已經初步敲定在下周，他變得更加忙碌，常常對著電腦屏幕就是大半天，完善技術細節，模擬談判場景。另一端則是她作為普通大學生的日常，上課、去圖書館、與林珂和鐵壁相約。
自從上次咖啡館會麵後，林珂和鐵壁對謝辭的恐懼感減輕了些許，但那份敬畏和疏離依舊存在。他們儘量不在蘇晚麵前過多提及謝辭，隻是偶爾會用擔憂的眼神看著她。
這天下午，隻有一節課。下課後，蘇晚、林珂和鐵壁三人像往常一樣，結伴步行回家。為了抄近路，他們拐進了一條平時也常走、但相對僻靜的小巷。巷子兩旁是老舊小區的圍牆，陽光被高大的樹木切割得支離破碎，投下斑駁的光影。
起初一切如常，三人還在討論著課堂上的趣事。然而，走著走著，蘇晚忽然感到一陣莫名的心悸，後背泛起一絲涼意，仿佛被什麼冰冷的東西盯上了。她下意識地停下腳步，警惕地環顧四周。
“怎麼了，晚晚？”林珂察覺到她的異常，也跟著停了下來。
鐵壁也收斂了笑容，魁梧的身軀微微繃緊，目光銳利地掃視著周圍：“有什麼不對勁嗎？”
巷子裡很安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。但那種被窺視的感覺越來越強烈，帶著一種粘稠的、令人不適的惡意。
突然，巷子儘頭的一個垃圾桶後麵，猛地竄出來一個身影！那人穿著臟汙的病號服，頭發淩亂，眼神渙散而瘋狂，嘴角歪斜，流著涎水，正是新聞裡報道過的、患有“突發性精神障礙”的患者之一！他手裡緊緊攥著一塊尖銳的碎玻璃，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，直勾勾地盯著蘇晚，嘴裡含糊不清地念叨著：“找到了……鑰匙……給我……”
是王鵬！那個在【廢棄醫院】副本裡就膽小如鼠的玩家！此刻他狀若瘋魔，完全失去了理智！
“是……是他！”林珂嚇得臉色煞白，緊緊抓住蘇晚的胳膊。
鐵壁反應極快，立刻上前一步，將兩個女生護在身後，沉聲喝道：“王鵬！你冷靜點！看清楚，是我們！”
但王鵬仿佛根本聽不見，他的眼睛裡隻有蘇晚，那瘋狂的眼神深處，似乎還隱藏著一絲被無形力量驅使的恐懼。他揮舞著碎玻璃，踉蹌著朝蘇晚衝過來：“鑰匙！把鑰匙交出來！不然……不然它們會撕碎我的！”
鐵壁試圖攔住他，但王鵬此刻力氣大得驚人，加上手持凶器，鐵壁一時竟有些製不住他，手臂上被劃開了一道血口子。
“鐵壁！”林珂驚叫。
蘇晚看著狀若瘋魔的王鵬，看著他眼中那不屬於他自己的瘋狂，以及那絲被操縱的恐懼，心中一片冰涼。這絕不是簡單的精神失常！謝辭說的“觸須”和“共鳴點”是真的！王鵬成了被利用的工具！
就在王鵬掙脫鐵壁，舉著碎玻璃即將撲到蘇晚麵前的瞬間——
時間仿佛凝滯了一瞬。
一道黑影如同鬼魅般，毫無征兆地出現在蘇晚身前。來人動作快得超出了視網膜捕捉的極限，隻是隨意地一抬手，便精準地扣住了王鵬持凶器的手腕。
“哢嚓”一聲輕微的脆響，伴隨著王鵬一聲短促的痛呼，碎玻璃掉在地上。那看似隨意的一扣，不僅卸掉了他的凶器，似乎還瞬間壓製了他體內那股狂暴的力量。
王鵬眼中的瘋狂如同潮水般褪去，取而代之的是一片空洞和茫然，隨即身體一軟，癱倒在地，昏迷過去。
這一切發生得太快，直到王鵬倒地，林珂和鐵壁才看清來人的樣子。
高大挺拔的身形，簡單的深色休閒裝掩不住通身的冷冽氣質，俊美近妖的臉上沒有任何表情，隻有那雙暗紅色的瞳孔，此刻正淡淡地掃過地上昏迷的王鵬，仿佛在看一件無關緊要的垃圾。
是謝辭！
他怎麼會在這裡？！他什麼時候出現的？！
林珂和鐵壁僵在原地，大氣都不敢出。剛才那一瞬間展現出的速度和力量，再次刷新了他們對謝辭的認知。那不是人類能達到的範疇！
謝辭沒有理會他們的震驚，他轉過身，目光落在蘇晚身上，將她從頭到腳仔細打量了一遍，確認她毫發無傷，周身那冰冷的煞氣才稍稍收斂。
“沒事？”他的聲音依舊平穩，但仔細聽，能察覺到一絲極細微的、不同於往常的緊繃。
蘇晚驚魂未定，心臟還在狂跳，但看到他出現的那一刻，所有的恐懼都奇異地平複了下來。她搖了搖頭，聲音有些發顫：“沒……沒事。你怎麼……”
“感應到異常能量波動。”謝辭言簡意賅地解釋。他之前布下的監控網絡，顯然捕捉到了王鵬身上被激化的副本殘留印記。
他看了一眼地上昏迷的王鵬，對鐵壁和林珂說道：“聯係醫院，處理一下。”
他的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的命令感。鐵壁一個激靈，連忙掏出手機打電話。
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謝辭則不再關注那邊，他的注意力回到蘇晚身上，伸出手，極其自然地牽住了她的手。他的掌心依舊微涼，但那份堅定有力的觸感，卻讓蘇晚感到無比安心。