在告彆了那個作為臨時避風港的無名環礁之後，破曉號繼續沿著海圖碎片所指引的東北方向航行。
隨著他們逐漸向北，緯度的升高帶來了顯著的變化。
海水的顏色變得更加深邃，仿佛是一片無底的深淵，而天空則呈現出一種更加遼闊而冷峻的藍色。
空氣中彌漫著一種粗糲和原始的氣息，與南部海域的溫暖和清新截然不同，仿佛在無聲地提醒著他們，這裡已是秩序與混亂邊界模糊的北部海域。
艾莉安娜不時對照著【回響海圖】和傳統海圖，眉頭微蹙。
她發現這片海域的洋流和磁場確實更加活躍且紊亂，很多傳統的航路標記在這裡並不完全準確。
她向船員們解釋道。
“我們需要更加依賴這些海圖碎片的直接指引，它們似乎比我們手頭的任何傳統海圖都要可靠。”
就在她話音剛落不久，位於主桅頂端的了望哨發出了警訊。
“右舷後方！發現船隻！速度很快，正在接近！”
所有人的目光立刻投向右側海平線。
隻見一艘船體修長、帆裝簡潔的中型快船，正借助著風勢，如同海獵犬般迅速切入他們的視野。
它懸掛的旗幟頗為古怪——並非任何已知國家或大型勢力的標準旗幟，而是一麵底色暗紅，中央圖案模糊不清，似乎繡著某種抽象獠牙或利爪的三角旗，旗角處隱約能看到類似官方印章的痕跡。
“是私掠船！”巴瑞特經驗老道，立刻判斷道。
“看那旗子，估計是某個北方港口總督或者勢力私下頒發的‘合法’搶劫許可證。這幫鬣狗，鼻子靈得很，專門挑看起來好下手的船。”
那艘私掠快船顯然將破曉號當成了潛在的目標。
它並沒有立刻開火，而是展現出嫻熟的駕駛技術，開始進行挑釁性的機動。
它時而加速切入破曉號的航向前方，逼迫其改變方向；時而緊貼著側舷並行，船舷邊隱約可見炮口探出，進行著無聲的威懾。
船頭上幾個穿著雜亂、麵目凶狠的水手，甚至發出嘲弄的呼哨聲，試圖激怒對方。
“船長？”巴瑞特看向默言，手已經按在了腰間的戰斧上，甲板上的水手們也各就各位，氣氛瞬間緊繃。
默言站在舵輪旁，臉色平靜，目光冷靜地觀察著那艘私掠船的一舉一動。
“保持航向和速度。炮手就位，但未經允許，不準開火。”他的命令清晰而穩定。
“他們是在試探，想看我們的反應和虛實。”
他深知，在這片法外之地般的海域，示弱意味著將會引來更多的掠食者。
但同樣，盲目開戰也可能卷入不必要的麻煩，消耗寶貴的資源和精力。
他的原則很簡單：不惹事，但也絕不怕事。
那艘私掠船見破曉號並未如尋常商船般驚慌失措或立刻轉向逃離，似乎有些意外，但挑釁行為並未停止。
它再次逼近，這一次，在進入側舷火炮有效射程的邊緣時，其船首的一門小口徑炮猛地噴出一股白煙和火光！