破曉號滿載著聖菲利佩號的巨額財富和珍貴的海圖碎片，緩緩駛離了百慕大三角那片依舊籠罩著神秘麵紗的海域。
得益於擊敗守護者後的能量滋養和之前的精心維護，船體和船員的狀態都出奇地良好，龍鱗護甲在陽光下流轉著幽藍與暗金交織的光澤，風語索具仿佛捕捉著每一縷風的低語，牽引著飽滿的船帆，發出細微而富有韻律的嗡鳴。
然而，沉重的財寶使得船隻吃水頗深，船身在海麵上留下寬闊而深的航跡，影響了些許靈活性，同時此刻的風向對他們不利——幾乎是正逆風，凜冽而固執地迎麵撲來，使得他們無法立刻將速度提升到極致。
陽光灑在甲板上，鍍上一層晃眼的金色。
甲板上的水手們興奮地忙碌著，都還沉浸在收獲大量財寶的興奮之中。
就在破曉號調整航向，船身側傾，帆麵劇烈抖動著試圖切入更有利的風帶時，位於主桅頂端的了望哨突然發出了急促而尖利的警訊，聲音劃破了凝滯的空氣：
“左舷前方！發現艦隊！三艘大型私掠船！呈扇形展開，好像……好像在等著我們！”
所有人的心瞬間沉了下來。
默言迅速舉起望遠鏡望去，隻見三艘體型不遜於破曉號，帆裝整齊、船身明顯經過戰鬥改裝的私掠船，正巧妙地借助一處背風的礁石區隱藏著身形，黝黑的船體與陰影融為一體，直到破曉號接近才如同蟄伏的海獸般現身，顯然早已在此守候多時。
它們的旗幟五花八門，骷髏、染血刀劍、扭曲海怪，但都透著一股彪悍而貪婪的亡命之徒氣息。
當破曉號進入對方視野後，那支艦隊的旗艦——一艘船首雕刻著猙獰海怪頭像、炮門敞開的大型斯庫納——升起了一麵繪著黑色錨鏈與滴血心臟的旗幟，同時船頭的鐵皮喇叭傳來了一個粗野而囂張的聲音，混雜著風聲和海浪聲，卻字字清晰，充滿了威脅。
“‘破曉號’！聽著！把你們在‘幽靈三角’裡撈到的好東西全都交出來！金幣、寶石、還有你們找到的任何玩意兒！乖乖放在小船上送過來，我們可以放你們一條生路！否則……就把你們和你們的破船一起送進海底喂魚！”
赤裸裸的勒索，毫無轉圜餘地。
對方的炮口在陽光下閃爍著冷硬的光澤，已然對準了目標。
默言臉色冰冷如鐵。
對方目標明確，時機把握精準，占據有利風位，顯然不是偶然遭遇。
他腦海中瞬間閃過幾個念頭：是行蹤泄露？還是……
他目光不經意地掃過站在船舷邊、眼神躲閃、臉色瞬間變得蒼白的老海狼。
同時，他也想起了霍華德之前情報中提及的，北部海域一些狡猾的私掠船會長期在諸如百慕大外圍這類危險區域附近“蹲守”，專門伏擊那些僥幸從險境中脫身、往往攜帶著珍貴收獲且狀態不佳的船隻。
此刻風向不利，位置被動，硬拚絕非上策。
“不理他們！左滿舵，搶風航行！我們不去開闊海域，往東南那片暗礁區撤！”
默言果斷下令，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷。他選擇了一個與返回百慕大相反的方向，手裡的真實海圖標注著那邊海域有著複雜的暗礁，雖然危險，但同樣能限製敵方大型艦隊的展開，更適合以寡敵眾，利用破曉號的堅固和團隊的技術周旋。
破曉號龐大的船身在海麵上劃出一道勉強的弧線，龍骨摩擦著海水發出沉重的呻吟，風帆轉變之下，速度緩慢提升。
後方，三艘私掠船顯然預料到了獵物的反應，他們占據上風位，帆幅吃滿了風，如同俯衝的獵鷹般猛撲過來，試圖利用速度優勢攔截。
炮彈開始呼嘯著劃過天空，帶著死亡的尖嘯，落在破曉號周圍，激起衝天的渾濁水柱，鹹濕的海水沫濺落在甲板上。
“巴瑞特！”
默言在呼嘯的風聲和炮響中厲聲喝道，目光銳利如刀。
“看住‘老海狼’！帶他去底艙，‘問’清楚外麵那幫雜碎的底細！首領是誰？船有什麼特點？有什麼弱點？我要知道一切！”
水手長巴瑞特眼中凶光一閃，立刻明白了默言的意思。
他帶著兩名膀大腰圓、麵色不善的水手，二話不說，一把扭住神色驚慌、嘴唇哆嗦試圖辯解的老海狼，粗暴地將其拖向了通往底艙的陰暗艙口。
追擊在蔚藍的海麵上激烈展開。
破曉號利用精湛的操舵技術，艱難地爭取著每一節速度，向著東南方向的礁石區駛去。
艾莉安娜接過默言遞過來的真實海圖碎片，指尖輕觸那奇異材質，同時閉目凝神，全力感知著水下暗礁的分布，為船隻指引最安全的縫隙；薩爾瓦多在底艙確保著動力係統在極限操作下的穩定，鍋爐轟鳴，傳動機括咬合發出緊密的聲響；塞繆爾則興奮地在他的“實驗室”裡搗鼓著各種瓶罐和古怪裝置，火花偶爾迸射，似乎準備給追兵來個意想不到的“驚喜”。
不久後，巴瑞特從底艙回來，臉上帶著一絲凝重和憤怒，指關節上還沾著些許汙漬。“船長，問出來了。”他壓低聲音，湊近默言，“那支艦隊是這一帶勢力最大的私掠團夥之一，頭子叫‘血錨’摩根。那老家夥……果然有問題！他承認自己之前欠了‘血錨’摩根一大筆賭債，這次是被逼著做內應，把我們進入百慕大以及可能滿載而歸的消息透露了出去。”
巴瑞特啐了一口，繼續道：“他還說，追擊我們的旗艦，‘血錨號’，特彆喜歡用鏈彈攻擊桅杆，而且他們的船長是個記仇的瘋子，之前有艘船隻是蹭掉了他們一點漆，就被追殺了大半個月！”
“這夥人一直在拿圖加港附近活躍，中小型的快船都在外圍遊蕩，找尋可以下手的目標，我們在進入拿圖加港之前碰到的私掠船就是他們的探子，那時我們的船狀態不好，後來被旋風連射火炮嚇走之後就盯上我們了。”
線索串聯了起來。從可能的內應安插，到港口的窺探，再到如今的精準伏擊，這是一個針對破曉號的、蓄謀已久的獵殺計劃！財富動人心，尤其是在這片法外之地。
默言眼神冰冷，嘴角繃緊。剛剛經曆了一場超越生死的靈性之戰，轉眼又落入如此卑劣的陷阱之中，這讓他胸中燃起一股冰冷的怒火。
“告訴薩爾瓦多和塞繆爾，準備好好‘招待’一下我們的這群‘朋友’。”默言的聲音如同北極的寒風，帶著決絕的殺意。“既然他們窮追不舍，那就把他們引到我們選定的戰場，讓他們嘗嘗，剛從奇異海域歸來的‘破曉號’，到底還有什麼手段！”
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